那晨雾终究是散了，天光却未见得有多明媚。
    怀中那封信，隔着层层衣衫，依旧像一块从沙场篝火里扒出来的滚烫烙铁，灼烧着他的皮肉，也灼烧着他那颗刚刚被兄弟情谊捂热的心。
    这封信，便是他在临安城那座巨大棋盘上，落下的一枚足以搅动风云的棋子。
    更是他敢于直面太子那张阴沉面孔的底气所在。
    有了它，神武营那座巍峨大山，便算是隐隐绰绰地立在了他的身后。
    小乙深吸了一口带着寒意的空气，那份因怒踹许府大门而生的后怕，才算真正沉淀下去。
    那一脚，踹的是太子的脸面，泄的是心头积郁的愤懑。
    可愤懑过后，便是无尽的冷静与后怕。
    毕竟，在临安城，东宫太子的权势，早已如一张密不透风的巨网，笼罩在天穹之上。
    自己虽贵为皇子，却如同一只初来乍到的雏鸟，稍有不慎，便会被这张大网绞得粉身碎骨。
    当着满城权贵的面，自己甩出的那记耳光，清脆响亮，打在了太子的脸上，也打在了所有人的心上。
    太子，是绝不会就此善罢甘休的。
    那份蛰伏在暗处的怨毒，迟早会化作最致命的毒蛇，噬咬而来。
    他勒紧缰绳，不再回头看那渐行渐远的西凉城廓。
    马蹄翻飞，卷起一路烟尘，朝着北方的苍茫大地，疾驰而去。
    北地的风，总是比西凉的要硬上三分，刮在脸上，像是被粗粝的砂纸打磨而过，生疼。
    这疼痛，却让他愈发清醒。
    一路无话，唯有风声在耳边呼啸，像是在诉说着这片土地的古老与荒凉。
    永安城，终于出现在了地平线的尽头。
    这座城池，像一位饱经风霜的老者，默然矗立在通往北仓的咽喉要道上。
    小乙望着那熟悉的城门，恍若隔世。
    曾经，他只是凉州城里一个微不足道的小解差，押送犯人，往返于此。
    每一次路过，都只是为了短暂的歇脚，为了那一口能驱散疲惫的烈酒。
    如今，他回来了。
    不再是那个需要看人脸色的解差小乙，而是赵国朝堂之上，那个名号渐响的六殿下。
    他入住的驿站，恰是当年那间。
    一草一木，一桌一椅，似乎都还残留着往昔的印记。
    空气中，仿佛还飘荡着婉儿那日的惊恐与无助，以及自己当时挺身而出的那一丝冲动与热血。
    物是人非，最是磨人。
    驿站的驿丞与士族们，早已换了面孔，就算没换，也认不出当年那个风尘仆仆的年轻人。
    他们只知道，眼前这位锦衣华服的贵人，是当今圣上的第六子。
    他们的脸上，堆满了谦卑到近乎谄媚的笑容，那份敬畏，发自骨髓，却也冰冷刺骨。
    无人再敢与他对视，只有臣服，绝对的臣服。
    小乙坐在窗边，看着楼下熙攘的人群，心中那份感慨，如潮水般涌来，又悄然退去。
    年虎早已率众在此等候，见到小乙，这位沙场悍将眼中没有半分倨傲，只有纯粹的军人式的恭敬。
    简单的会面之后，小乙没有在驿馆过多停留。
    娄先生，才是他此行的终点。
    那位智珠在握的老者，并没有选择显眼的驿馆，而是在城中一条不起眼的巷弄里，寻了一间寻常客栈住下。
    大隐隐于市，真正搅弄风云的手，往往都藏在最不为人知的袖袍里。
    小乙屏退了年虎等人，独自一人，叩响了那扇斑驳的木门。
    “先生，小乙回来了。”
    他的声音很轻，像是怕惊扰了这屋内的宁静。
    屋内，娄先生正坐在一张方桌前，慢条斯理地擦拭着一套茶具，头也未抬。
    “东西，拿到了？”
    他的声音，一如既往的平淡，仿佛在问今天天气如何。
    “幸不辱命。”
    小乙从怀中，郑重地掏出那个用油布包裹得严严实实的信封，双手奉上。
    那油布上，还残留着他胸口的温度。
    娄先生的目光，终于从茶具上移开，落在了那个布包上，只瞥了一眼，便又收了回去。
    他没有伸手去接。
    “东西，暂且放在老夫这里吧。”
    他端起一只刚擦拭干净的茶杯，对着烛火，细细端详着。
    “这宫墙虽高，却也挡不住该进去的东西。”
    “若是殿下遇到了解不开的麻烦，老夫自会想办法，让这封信，悄无声息地出现在圣上的御案之上。”
    这话说得云淡风轻，却透着一股不容置疑的强大自信。
    “有劳先生了。”
    小乙躬身行礼，心中那块悬着的巨石，终于落了地。
    他知道，娄先生说有办法，那就一定有。
    娄先生为他斟了一杯茶，茶雾袅袅，模糊了老者那双深邃的眼眸。
    “眼下这永安城，殿下可有打算？”
    小乙接过茶杯，温热的触感从指尖传来。
    “告示已张贴三月有余，小乙打算即刻查阅这三月以来的税银账簿，看看是否还有人阳奉阴违，继续以物抵税。”
    这是他早已定下的计策，也是他身为巡查使的本职。
    娄先生闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
    “若是还有呢？”
    “殿下，又当如何？”
    这个问题，如同一根尖针，精准地刺在了小乙心中最犹豫的地方。
    小乙沉默了。
    他端着茶杯的手，微微一顿。
    是啊，若是还有，当如何？
    是继续晓之以理，还是……
    他抬起头，迎上娄先生那仿佛能洞穿人心的目光。
    “还请先生明示。”
    “小乙，确实不知。”
    这一刻，他放下了皇子的身段，像一个求学的弟子，坦诚而谦卑。
    娄先生将茶杯轻轻放下，发出一声清脆的微响，在这寂静的房间里，格外清晰。
    “殿下，事已至此，开弓没有回头箭。”
    “您之前在西凉所做的一切，已经为您立起了一面旗帜。”
    “一面杀伐果决，不畏权贵的旗帜。”
    “这面旗帜，若是褪色了，软弱了，那么天下人便会觉得，六殿下，也不过如此。”
    “所谓雷霆手段，一旦起了头，便不能有菩萨心肠。”
    他的声音不重，却字字如锤，敲打在小乙的心坎上。
    “先生的意思是……”
    小乙的声音有些干涩。
    “将您的杀伐果决，继续下去。”
    娄先生的眼中，闪过一丝冷冽的精光，像一把出鞘的利剑。
    “只有一以贯之的强硬，才能让天下人真正看到您的手段，敬畏您的威严。”
    “殿下要做的，不是一个明辨是非的清官，而是一个能镇得住这天下魑魅魍魉的皇子。”
    “这世间的道理，有时候，是需要用刀剑和人头来书写的。”
    “仁慈，是留给坐稳了江山的人，而不是给正在夺嫡路上攀爬的人。”
    小乙的心，猛地一沉。
    他仿佛看到了一条布满荆棘与鲜血的道路，延伸至无尽的黑暗之中。
    他想起了神武营的兄弟，想起了姜岩那张质朴的笑脸。
    可他又想起了太子的阴狠，想起了婉儿的惨死，想起了这世道无数的不公。
    那杯中的茶水，已经渐渐凉了。
    他端起茶杯，一饮而尽，那微苦的茶水顺着喉咙滑下，像是一道冰冷的锋刃。
    娄先生静静地看着他，不再言语。
    该说的，已经说了。
    路，需要殿下自己走。
    许久。
    小乙缓缓放下了茶杯。
    “嗯。”
    他只说了一个字。
    但这一个字，却比千言万语，都要来得沉重。
    他的眼中，那最后一丝属于少年的犹豫与温情，仿佛被这冰冷的茶水，彻底浇熄了。
    取而代之的，是一种近乎冷酷的坚定。
    娄先生见状，欣慰地点了点头，重新拿起了茶壶。
    窗外，夜色渐浓，永安城，即将迎来一场新的风暴。