萧炎这一世，有两位待他极好的兄长。
    初临斗气大陆时，他一度浑浑噩噩，心绪难开。与其他孩童不同，他因二世为人而冷淡沉默，又因母亲早逝，愈发不愿与人交流。幸而有父亲与两位兄长从不觉得他古怪，反而对他格外疼惜，才让他渐渐打开心扉，真正接纳了这个家。
    大哥萧鼎沉稳多谋，二哥萧厉却是个爱走偏锋的性子。几年前，两人外出历练，后来听说他们在石漠城组建了漠铁佣兵团。如今萧炎既要前往塔戈尔沙漠，又怎能不顺路去见一见他们？
    说起那两兄弟，小蛮也颇有印象——尤其是萧厉，从小就手欠，总爱逗弄她，每次都被她打得抱头鼠窜，却偏偏屡教不改，下次还敢。
    胆子大得很。
    一路前行，不多时便望见一处营地，高悬的旗帜上赫然写着漠铁佣兵团五个大字，迎风猎猎，自有一股古朴厚重的气势。守门的几名佣兵眼神锐利，太阳穴微微鼓起，周身隐约散发着一股血腥煞气，显然都是真正经历过生死厮杀的人。
    来者何人？一名大汉沉声喝问。
    请问，你们团长在吗？萧炎上前一步，客气地问道。
    你是什么人？找我们团长有什么事？那汉子目光警惕，上下打量着他。
    我是他弟弟，萧炎。
    听闻此言，对方神色顿变，匆匆入内通报。没过多久，一名气质沉稳、容貌与萧炎颇有几分相似的青年便快步迎了出来。
    他一身青衫，步履如风，目光在萧炎脸上停留的刹那，原本沉稳的神色顿时被惊喜取代。
    “小炎子？真是你？”萧鼎大步上前，一把按住萧炎的肩膀，声音里带着几分难以置信的激动。
    他离家多年，已经好久没有见过三弟了。
    萧炎笑着点头，望着兄长关切的目光，心头涌起一阵暖意。
    兄弟二人几年未见，正有千言万语要说，忽然感觉衣摆被什么轻轻拍了拍。低头一看，却是小蛮正用尾巴尖儿轻轻拍打着萧鼎，一双灵动的眼睛斜睨着他，仿佛在说：“还有我呢！”
    萧鼎对小蛮自然不陌生。
    当年小弟不知从哪儿捡回这只小猫，原以为只是寻常宠物，谁知偶然间竟看见它教训萧炎时那惊人的手速，他才发现这猫来历不凡。
    后面，也的确证明了他的猜测——这小家伙灵异非常，家中谁想占它便宜都讨不了好。
    起初他还担心萧炎被欺负，后来发现小弟分明乐在其中。
    想着这孩子好不容易有个喜欢的伴儿，便也由着他去。更难得的是，后来萧炎天赋尽失，遭受冷眼时，反倒是这小猫始终护着他，让谁都不敢当面口出恶言。
    因此，他对小蛮也是真心喜爱。
    “呵呵，这不是小蛮嘛，小炎子出来也把你带上了？”萧鼎乐呵呵地俯身，却忽然顿了顿，“只不过……怎么感觉小蛮好像吃胖了些？”
    他从家出来的时候，小蛮是（猫）这样的，现在……
    怎么变成（ 猫 ）了?
    奇怪了……
    小蛮顿时竖起尾巴，不满地“喵”了一声，扭头不理他。
    萧炎闻言，忙把头顶的小蛮抱下来掂了掂，认真端详：“没有啊，大哥你看它这瘦的，比你走时候还瘦，平日里总不好好吃饭。”
    药老：……
    萧鼎疑惑地又看了一眼，见小弟那认真的模样，便也不再争辩，笑着揽过他的肩：“走走走，进来说话。”
    原来今日正值萧鼎留守佣兵团，萧厉则带队外出执行任务。他们兄弟二人向来如此，总有一人亲自带队冲锋在前——也正是凭借着实力和身先士卒的作风，自然凝聚人心，短短数年间便在这片土地上创下了这番基业。
    见弟弟远道而来，萧鼎喜不自胜，当即吩咐厨房准备丰盛的接风宴。
    只是二弟萧厉尚未归来，他便先领着萧炎到收拾整洁的客房里休息，温声道：“你先歇歇脚，等那小子回来，咱们三兄弟定要好好喝上一杯！”
    寒暄过后，便是寂静。
    萧炎陷进久违的柔软床榻，侧身对身边的小猫轻声道：“小蛮，变成人形好不好？我给你整理一下，待会一起用饭。”
    小蛮在旁人面前总爱维持猫形，萧炎却因存着几分不愿她总以猫形示人的心思，常这般哄她化形——总要培养感情的嘛。
    虽然小蛮多半懒得理会，可萧炎最会软磨硬泡，即便挨打也不罢休。时间久了，她倒也偶尔会顺他的意。
    片刻后，红衣少女静静躺在身侧。
    萧炎的心悄悄跳得快了些。他佯装翻身，一会儿调整姿势，一会儿拉拉被角，做了好几个假动作。手臂却借着这些动作一点点挪近，终于轻轻将人拢进了怀里。他全身紧绷，连呼吸都屏住了几分，准备迎接意料中疾风骤雨般的拳头——
    却意外地发现，怀中的少女竟毫无反应。
    他哪里知道，小蛮平日连他头顶都坐得，被抱着又算得了什么。
    不得不说，这真是个美丽的误会。
    萧炎只觉心如擂鼓，怦怦作响。他垂眸望着怀中少女柔软的发顶，思绪渐渐飘远。小蛮确实生得极美，自初见时便如朝霞映雪，明艳不可方物。可若仅是皮相动人，他最多不过惊艳一瞬，转眼便能放下。
    真正让这个脾气不算好的姑娘一步步走进他心里，是那些说不清、道不明的点滴瞬间——是她看似凶悍却始终不曾真正伤他的纵容，是她口口声声说着“麻烦”却一次次为他挺身而出的守护。
    他在她这里，是特例。
    小蛮原本闭着眼假寐，呼吸平稳，仿佛早已入睡。可片刻之后，她忽然察觉到发间传来一阵温热的触感，轻柔得像一片羽毛落下——是萧炎，他竟悄悄吻了她的头发。
    她猛地抬起头，瞪圆了眼睛：“你干嘛！”
    “呃……”萧炎自己也不知道方才为何会鬼使神差地做出那样的举动，却仍下意识地找补：“有、有个跳蚤……”
    “什么？！”小蛮一听顿时炸了毛。她平生最恨的就是那些肮脏恼人的小东西！
    “没有没有！”萧炎见她反应激烈，心中顿时后悔不该胡乱编造这样的借口，可话已出口，只好硬着头皮搪塞：“兴许……兴许是我看错了！”