灰雾边缘，那道努力缩小自己存在感的身影终于僵住。
    萧炎抱着小蛮的手臂微微收紧。他能感觉到，怀里的人骤然绷紧如一张拉满的弓——她在害怕。
    不是怕萧玄。
    是怕萧玄对他出手。
    小蛮张了张嘴，想说什么，却只发出一声极轻的气音。
    萧炎……
    她想挡在他前面，可这副残破的身躯连站立都已竭尽全力。她只能死死攥着他胸口的衣料，像攥着最后一根救命稻草。
    萧炎低头看她。
    “没事。”他说。
    那声音很轻，却稳稳地落进她耳中。
    他将她轻轻放下，扶着她在岩壁边靠稳。她的手指仍勾着他的衣角，不肯松开。
    他垂眼看了看，没有拨开那只手，只是抬手覆上她那张布满裂纹的脸，指腹轻轻按了按。
    受苦了，他的小蛮。
    然后他站起身。
    转身。
    灰雾在他身后翻涌，那道白衣身影静立。
    隔着十余丈的距离，隔着这么多年的生死与血脉，两道目光在虚空中相遇。
    小蛮的呼吸都停了。
    她知道萧玄是萧炎的先祖，血脉同源，魂归一处。
    可她在这斗气大陆上见过太多——那些不甘陨落的强者，一缕残魂游荡千年，到头来所求的，不过是一具鲜活的躯体。
    更何况眼前这人，曾与斗帝仅隔半步。
    那是世间最深的遗憾。
    这么多年的执念，当真能抵得过人性的幽暗？
    她死死盯着那道白衣身影，指尖攥紧，指节泛白。
    她准备好了。
    若他敢动萧炎分毫——
    她随时会扑上去。
    萧炎没有躲。
    他迎着那道沉静的目光，一步一步向前。
    没有斗气翻涌，没有尺影横空。他只是走，像当年从乌坦城走出时那样，每一步都落在实处。
    十步。
    五步。
    三步。
    他停下。
    在那袭白衣面前三尺。
    然后他抱拳，垂首，脊背却挺得笔直。
    “不肖子孙萧炎，见过先祖……”
    踏入天墓之前，他设想过无数种可能。
    如何找到小蛮，如何应对魂灭生，如何面对那位陨落数百年的萧族先人。每一种境遇，他都反复推演，备好后手。
    尤其是最后一项，若无小蛮，他大可以坦然。先祖终究是先祖，血脉同源，魂归一处，他没有理由加害于自己。
    可偏偏，小蛮与斗帝之谜牵扯太深。
    那是先祖萧玄穷尽一生未能触及的高度，是这位惊才绝艳的先祖唯一也是最大的遗憾。
    这么多年了。
    他守在这天墓之中，守着那个永远差半步的梦。
    这样的执念，当真不会对近在咫尺的秘密生出别样的心思吗？
    萧炎不敢赌。
    他没有办法战胜萧玄——在这天墓之中，先祖的残魂几乎等同于半步斗帝。
    于是他能倚仗的，也唯余这身与他同源的血脉。
    最无奈的筹码。
    所幸，他赌赢了。
    天墓深处，那道白衣身影缓缓转过身来。
    萧玄的目光从魂灭生倒地的残骸上移开，看了一眼不远处都小蛮，最后缓缓落在萧炎身上。
    他没有说话，只是静静地看着这个站在三步之外的后辈。
    那张年轻的脸上，有与自己三四分相似的轮廓。
    他知道的——他死之前有过一段的那个女子，如今是眼前这人爱着的人。
    因缘际会，半点不由人。
    如果他是一个普通人，他应该是愤怒的，烧得五脏六腑都疼。大概是看着那张与自己相似的脸，越看越碍眼，越看越来气——凭什么？
    凭什么他死了，他的旧情人就琵琶别抱了一个毛头小子。
    可他不是。
    他是萧玄。
    是那个惊艳才绝、傲视群雄的萧族族长。
    那些属于活人的情绪，这么久的岁月，早已磨得干干净净。
    人死了，就什么都没了。
    什么情情爱爱，在振兴萧族面前，什么都不是。就算他曾经与她有过纠缠，如今也不会因为她起一丝一毫的波澜。
    只不过……
    他看着眼前这个孩子。
    天不亡我萧族啊……
    天墓灰雾无声翻涌。
    “……随我来。”
    萧玄转身，衣袂轻扬，向灰雾深处行去。萧炎没有犹豫，喂了几颗丹药，将小蛮妥帖的安顿在岩壁边，起身跟上。
    穿过重重雾霭，一座古朴的大殿自虚无中显现。殿内并无繁复陈设，唯有一方清池居于正中，池水澄澈如镜，倒映着亘古不灭的幽光。
    莲叶数朵浮于水面，素白淡雅，在这死寂的天墓深处，竟生出一丝不合时宜的生机。
    萧玄停步池畔。
    他没有回头，只是望着那池水，声音平静得听不出任何情绪：
    “……萧族，如今如何了？”
    萧炎望着这道白衣背影，缓缓开口。
    从乌坦城说起。
    说萧家如何在加玛帝国偏安一隅，说父亲萧战如何隐忍半生，说自己如何从废柴之身一步步走出那座小城。说云岚宗，说迦南学院，说中州的风浪与血火。说那些散落四方的萧家族人，说药老，说他与小蛮的同心契。
    他的语速不快，声音不高。
    萧玄始终没有说话。
    待萧炎最后一个字落下，大殿陷入长久的沉寂。
    良久。
    “当年我心高气傲，”萧玄的声音从前方传来，依旧平静如水，“以为将全族血脉集于一身，便能冲破那道门槛。结果不仅自己陨落，还将萧族最后的血脉之力几乎耗尽。”
    他顿了顿。
    “……对不起你们。”
    煊赫一时的萧族，沦落为如此弱小的势力，是他的错。
    萧炎喉头滚动：“先祖，您也是孤注一掷。萧族那时血脉本就濒临枯竭，若不赌那一把，也不过是等死。”
    他深吸一口气：“您赌输了，但萧族还没亡。”
    “还有我。”
    萧玄的背影微微一颤。
    片刻后，他转过身来，望向萧炎的目光里，多了一丝极淡的温度。
    “族纹，”他说，“你可知萧族族纹如何勾画？”
    萧炎一怔，旋即想起焚炎谷唐谷主曾说过的话：“唐谷主说，天火三玄变乃是萧族不传之秘，也是勾画族纹的根本……”
    “不错。”萧玄微微点头，“天火三玄变是我所创，族纹亦需以此秘法为基。焚炎谷老祖与我交厚，我将此法赠予他时，曾说过——日后若有萧族后人持此秘法而来，便是我的传人。”
    他看着萧炎，那目光里有欣慰，有释然，还有一丝极淡的、迟来太久的愧怍。
    “你已将天火三玄变修至第三变，这很好。”
    萧炎没有接话。
    萧玄又道：“只可惜……你体内的萧族血脉，已经很稀薄了。”
    他说这话时语气平静，眼底却有一闪而过的黯然。
    “既然号称族纹，那自然是必须拥有血脉之力作为源泉。”他缓缓开口，声音依旧温和，“来……”
    萧炎猛然抬眼。
    萧玄已转过身去，踏入那方清池。
    池水漫过他的脚踝、膝弯、腰际。他立在池中央，背对着萧炎，素白衣袂在水面轻轻铺开。
    然后，他抬手。