下一秒，阵法氤氲骤然停滞，像被人按住了心脏，然后猛地炸开，倾泻而下，然后全部落在萧炎身上。
    紫妍被那道光震得后退一步，嘴角溢出血来。
    她眯起眼，死死盯着那道从天而降的光柱，声音发抖：“这……这是什么？”
    药老咳出一口血，声音沙哑：“我也不知道……”
    古元皱起眉，目光转向烛坤：“烛坤兄，这……这好像——”
    烛坤擦去嘴角的血，抬眼望向那道光芒，缓缓开口：“不错。这就是传说中，让斗圣突破斗帝的……最后一个环节。”
    “接引源气。”魂天帝高高在上，俯瞰着下方的异象，眼神幽深。
    “接引源气。”魂天帝高高在上，俯瞰着下方的异象。
    魂族历史最为久远，为了称帝，他翻遍了族中典籍，却没想到传说中早已灭绝的接引源气之阵，就藏在一块所谓的“开门玉”上面。若是玉灵肯为他所用，奉他为主，他又何至于走这么多弯路？说来说去，还是这玉灵不识相。什么爱情，就值得她不顾即将崩碎的本体，拼尽全力，以灵魂为引，把一个六星斗圣送上斗帝之位？
    难道这样，就能与他相提并论了？
    他对她不够好吗？丹药由她吃，自由由她去，她就是这样回报他的？就为了那种愚蠢的爱情，甘愿去死？
    “还真是……天真啊。”魂天帝轻声说道。
    光还在落。
    萧炎跪在光里，嘴张着，像在喊什么。可声音被光吞没了，没有人听见他。只有那道光，越来越亮，越来越温柔，像一个人最后的、舍不得闭上的眼睛。
    小蛮的虚影从斗帝洞府升腾起来，缓缓划过天际，又一点一点地消散。
    到最后，只剩一滴鲜血，“啪”，从虚空中坠落，落在萧炎额头上。
    那是当初缔结同心契时，萧炎的一滴心头血。它在她体内存放了那么多年，如今又回到他的。
    萧炎颤抖着抬起手，指尖触上那滴血。温热的，湿润的，他无暇顾及体内斗气的疯长，七星，八星，九星……
    每一寸攀升，都踩着她的骨血，踏着她的灵魂，碾碎她留在这世上最后一点痕迹。
    到最后随着一声隐约的玉碎之音，那层隔在斗圣与斗帝之间的、无数人穷尽一生都摸不到的天堑，骤然破碎。
    被她用命推平了。
    小蛮用自己的骨血、自己的灵魂、自己在这世上存在过的一切，给萧炎铺了一条通天大路。
    二十二种异火重聚于他掌心。魂天帝祭出初代魂帝留下的斩帝鬼血刃，以魂族裔民为祭，刀锋斩空，天地变色。可萧炎在滔天悲恸中无师自通，凝出异火亘古尺。那一尺落下，帝威如山倾，魂天帝被死死禁锢，连挣扎都成了奢望。异火席卷而上，将他连同那柄鬼刃一起吞没，焚烧，炼化。
    从血肉到灵魂，一寸都没有留下。
    天上的某个存在，似乎终于满意了。
    一切都回到了它预设的轨道上。
    萧炎成了斗帝，大陆有了救世主。命运的车轮碾过该碾的人，继续往前滚。
    命运，你该满意了吧？
    击败魂天帝之后，萧炎站在废墟之上，，帝境的力量在他周身翻涌，二十二种异火安静地伏在掌心，天地都在他脚下。
    可他站在那里，像一截烧空的枯木，像一盏没了油的灯。
    他成了斗帝，可他失去了妻子。
    他甚至没能留下她一点东西，一截衣角，一根头发，什么都没有。
    药老按照与小蛮的约定，把那封信交给了他。
    信叠得方方正正。
    萧炎接过来，克制住自己的手抖，拆开。
    信不长。
    他看完，低着头。信纸被他攥在手心里，攥得皱成一团，又展开，又攥紧。纸边被他翻来覆去地捏，字迹都快看不清了。
    药老站在旁边，看见年轻的炎帝，泪落下来了。一滴，两滴，砸在纸上，把那些字洇开了，糊成一片。
    小蛮，这就是成为人的代价吗？
    要学会奉献，学会为爱的人去死。
    可我宁愿你不学会人的这一切。
    宁愿你还是那个自私自利、只为自己求活、想尽办法也要活下去的你。
    而不是为了我，走上这样的一条路。
    小蛮……
    小蛮……
    第二天，他不见了。
    没有人知道他去了哪里。有人说他去找她了，有人说他把自己关在了某个地方，有人说他再也不会回来了。
    年轻的炎帝，就这么消失在了所有人的视野里。
    ……
    几十年很快就过去了。斗气大陆你方唱罢我登场，萧族因萧炎成就斗帝而激活了血脉，人才辈出，斗圣强者层出不穷，一跃成为仅次于古族的顶尖势力。萧族上下享受着世人敬仰，走到哪里都有人礼遇三分。这一切，皆因那位失踪多年的炎帝。
    中州某座小城的酒馆里，说书先生正拍着醒木，唾沫横飞，台下乌压压坐满了人。
    “话说那一日，血云压顶，天地变色！魂天帝那厮踏着血海而来，脚下踩的，可是咱们中州千万条人命！”说书先生一拍醒木，声音陡然拔高，“古元族长倒下了！烛坤龙皇也撑不住了！天府联盟节节败退，眼看这斗气大陆就要换了主人！就在这千钧一发之际——”
    他故意拖长了声音，台下听客急得直拍桌子：“快说啊！炎帝怎么出来的！”
    说书先生捋了捋胡子，眯起眼：“只听‘轰’的一声！天崩地裂！二十二道异火从斗帝洞府深处冲霄而起，烧穿了血云，烧透了苍穹！火光之中，一人踏空而出——不是别人，正是咱们的炎帝，萧炎！”
    台下轰然叫好，有人拍桌子，有人摔茶碗，有人激动得站起来。
    “说那时迟，那时快！”说书先生越说越激昂，醒木拍得震天响，“炎帝一声怒吼，震得天都颤了三颤——魂天帝！你眼里可还有天下万民！那魂天帝刚要还嘴，炎帝抬手便是二十二道异火，拧成一把亘古尺，一尺劈下去，把那斩帝鬼血刃劈成两截！又一尺，把那魂天帝劈得魂飞魄散！连灰都没留下！”
    “好！”满堂喝彩，铜板叮叮当当扔了一地。
    可这群情激奋之下，一处却安静，一个黑袍人一碗一碗地喝着酒，一言不发。
    可就在这一片群情激奋的热闹里，角落里却格外安静。一个黑袍人低着头，一碗接一碗地灌着酒，桌上已经摆了好几个空坛子。
    他既不叫好，也不议论，连头都没抬过。
    旁边一个年轻人忍不住凑过来，拍了拍他的肩膀：“这位兄台，你怎么了？不为炎帝的所作所为兴奋吗？”
    他顿了顿，见黑袍人不答话，又压低声音嘀咕了一句：“这人……该不会是魂族的余孽吧……”
    黑袍人终于抬起头，把碗里的酒一饮而尽。
    他的眼睛红红的，笑容无比苦涩，像是下一秒又要落下泪来。
    “大英雄？”
    他将酒碗重重顿在桌面，声音沙哑得如同砂纸碾过顽石，带着压抑到极致的痛楚，“有他这般，连自己妻子都护不住的大英雄吗？”
    座中年轻人猛地一怔，喧闹的酒馆也瞬间静了一瞬。有人眉头紧锁，有人低声议论，更有义愤者已然起身，面色不忿。
    “你怎敢如此说话！炎帝夫人为大陆大义献身，千古传唱，到你口中怎就成了这般不堪——”
    “所以，就该他的妻子去死，是吗？”黑袍人声音平淡，却字字刺骨，“斗气大陆的安宁，要拿他的妻子去换；他炎帝的名号，也要用爱人的性命来堆，是吗？”
    “你放肆——”
    “够了。”身旁之人急忙拉住青年，暗中使了个眼色。
    青年虽满心不甘，终究被强按回了座。
    黑袍人对周遭目光恍若未觉，自顾自斟满一碗烈酒，随即仰头一饮而尽，酒液顺着下颌滴落，晕开深色衣袍上的湿痕。
    他放下碗，自怀中摸出几枚金币轻掷桌面，不再停留，推门踏入沉沉暮色之中。
    长路漫漫，晚风掀起衣袍，那张常年隐在阴影下的面容终于显露几分……
    憔悴、枯槁，满是岁月与伤痛的痕迹。
    即便是萧战当面，恐怕也难以认出。
    此人，正是万众敬仰、威震天下的炎帝，萧炎。