五特瘫坐在地上，浑身被河水和汗水浸透，机器蛇也因为能量耗尽，暂时变回了收纳形态。比蒙首领走到他身边，沉默了很久，才缓缓开口：“你……你不仅救了我们的族民，还保住了地脉。之前是我太固执了。地脉阵的守护者在峡谷最深处的石宫里，我可以带你去见他，但能不能打开阵法，要看你能不能通过他的考验——那是比蒙族最古老的‘地脉传承’考验，从来没有外族能通过。”
    五特抬起头，眼里闪过一丝坚定：“只要有机会，再难的考验我都能过。我一定要回到地表。”
    云途释怀·黑山厉兵
    比蒙首领带着五特穿过三重暗河、两道仅容一人侧身的岩缝，最终停在一座被地脉能量包裹的石宫前。石宫通体由暗金色的“地脉岩”砌成，宫门上方刻着十道深浅不一的纹路，每道纹路里都流淌着浑浊的土黄色能量，像十道无法逾越的屏障。
    “地脉传承共十关，每关对应一道纹路，闯过一关，纹路便会亮起一道。”比蒙首领的声音带着厚重的敬畏，“我们比蒙族最天才的战士，闯完十关用了七年；外族……从未有人能闯过第三关。你若想走，现在还来得及。”
    五特抬头望着那十道暗沉的纹路，指尖下意识攥紧了腰间的机器蛇——十年太久，但十关再难，也比困在地下一辈子强。“开始吧，我准备好了。”
    回到石洞，五特将闯考核的决定告诉吉娜三人时，吉娜手里的种子布袋“哗啦”一声掉在地上。她蹲下身捡种子，指尖却止不住地颤抖——她比五特年长十岁，房吉已经十五六岁，这些天五特的照顾让她动了心，可一想到考核的凶险，想到万一五特有个三长两短，她和孩子们又要回到无依无靠的日子，心里就像被两股力量拉扯：既盼着五特能成功，又怕这份希望最终变成泡影。
    “你……一定要小心。”吉娜抬起头，眼底藏着没说出口的担忧，“我们会在这里等你，房吉已经能凝聚光盾了，我也能采些野菜，不会给你添麻烦。”她没说“如果你能回来”，却在心里一遍遍祈祷——她怕五特看出她的纠结，更怕这份纠结会影响他的决心。
    房吉拍着胸脯保证：“五特哥，你放心，我会保护好妈和小木！”小木也伸出枝叶，缠了缠五特的手腕：“我会帮你收集能发光的草，等你回来！”
    五特摸了摸小木的头，又看了眼吉娜泛红的眼眶，心里泛起一阵暖流：“等着我，我很快就回来。”
    接下来的半个月，五特开始为考核收集材料。他这才真正见识到地下世界的浩瀚——往东走是绵延千里的“黑晶山脉”，山脉里的矿石能吸收地脉能量；往西是深不见底的“幽荧沼泽”，沼泽里的幽荧草能发出驱散地脉干扰的光芒；往南是奔腾的“地脉大河”，河底藏着能抵御地脉冲击的“河心石”；往北则是终年高温的“火山群”，火山口附近长着能修复能量的“火绒花”。
    收集材料的过程充满凶险：为了采黑晶山脉的“吸能矿”，他要避开会主动攻击的岩石傀儡，机器蛇的鳞片都被傀儡拍碎了好几片；为了捞地脉大河的“河心石”，他潜入百米深的河底，河水的地脉能量差点让他的经脉紊乱；为了摘火山口的“火绒花”，他用弑杀惩戒在火山边缘筑起临时屏障，自己则顶着高温，一点点靠近火山口。
    半个月后，五特背着装满材料的背包回到石宫前——吸能矿、幽荧草、河心石、火绒花，还有他用灵智核提炼出的“地脉水晶”，这些都是他闯过考核的底气。
    第一关·地脉迷阵：七日的纹路博弈
    推开石宫第一道沉重的石门，一股混杂着土腥味的冷风扑面而来，五特下意识握紧了腰间的机器蛇——眼前的空间是一个直径百米的圆形迷宫，迷宫的墙壁由半透明的“活岩”组成，每块岩石上都刻着细密如蛛网的地脉纹路。这些纹路并非静止，而是像水流般缓缓流动，颜色从浅黄到深褐再到纯黑，不断变化。
    “活岩每刻钟移动一次，纹路颜色浅黄时代表通道安全，深褐时代表通道即将闭合，纯黑时会喷出地脉能量……”五特回忆起比蒙首领之前提到的关于地脉迷阵的信息，心里暗暗警惕。更棘手的是，他刚踏入迷宫，灵智核的扫描范围就从四百五十里骤缩到五米，屏幕上满是杂乱的地脉干扰波，根本无法预判远处的路线。
    他没有急着迈步，而是从背包里取出那块拳头大的地脉水晶，将其轻轻放在脚下的岩石地面上。水晶刚一接触地面，就发出柔和的淡蓝色光芒，光芒顺着地面的地脉纹路蔓延开来，像一条条浅蓝色的小溪，朝着迷宫深处流淌。五特仔细观察，发现当光芒流经浅黄纹路时，会变得更加明亮；流经深褐纹路时，光芒会微微暗淡；而流经纯黑纹路时，光芒会直接被吞噬——这意味着，水晶能通过光芒的明暗，帮他判断出下一段路的纹路变化趋势。
    “有门。”五特松了口气，小心翼翼地跟着水晶光芒的指引，朝着迷宫深处走去。刚走了三步，脚下的地面突然轻微震动——活岩开始移动了。他连忙停下脚步，抬头望去，左侧原本宽敞的通道正在缓缓闭合，而右侧的通道则在慢慢拓宽。若是刚才贸然前进，此刻恐怕已经被活岩夹在中间。
    接下来的路程，五特走得格外谨慎。他发现，活岩的移动并非毫无规律，而是遵循着地脉纹路的流动方向。比如当他走到迷宫西侧区域时，所有活岩都朝着顺时针方向移动，形成了一个不断旋转的“岩环”；而走到东侧区域时，活岩又变成了逆时针移动。他必须根据水晶光芒的变化，提前预判出活岩移动后的通道位置，才能避免被堵在死胡同里。
    第一天傍晚，五特在迷宫中央找到了一处相对狭窄的通道——这里的活岩移动速度最慢，而且周围没有纯黑纹路，暂时是安全的。他靠在冰冷的活岩墙壁上，取出干粮和水，一边补充体力，一边检查机器蛇的状态。机器蛇的几片鳞片在刚才躲避活岩时被刮碎，露出了里面的合金骨架，五特用随身携带的金属碎片，小心翼翼地将鳞片修复好，又给机器蛇补充了能量。
    “明天继续。”五特摸了摸机器蛇的头，闭上眼睛休息。迷宫内寂静无声，只有活岩移动时发出的“沙沙”声，像无数只虫子在爬动，让人心里发毛。
    第二天一早，五特继续赶路。这一天，他遇到了更麻烦的情况——迷宫里出现了“临时暗纹”。这些暗纹隐藏在活岩的缝隙里，平时不显现，只有当活岩移动到特定位置时才会露出，一旦触碰，就会触发地脉能量喷发。上午十点左右，五特刚绕过一块移动的活岩，脚下突然出现一道黑色暗纹，他来不及反应，只能下意识地将机器蛇挡在身前。“轰隆”一声，一股土黄色的地脉能量从暗纹中喷出，机器蛇被能量击中，身体瞬间被击飞，撞在活岩墙壁上，发出一声巨响……
    ——机器蛇的腹部鳞片被能量烧出了一个小坑，但核心线路并未受损，只是暂时无法灵活扭动。五特松了口气，从背包里翻出备用的金属贴片，将机器蛇腹部的缺口小心覆盖，又用灵智核导出一丝能量，激活了贴片的融合程序。淡蓝色的能量流包裹着金属贴片，慢慢与机器蛇的合金躯体融为一体，直到最后一丝缝隙消失，机器蛇才重新摆动起尾巴，用头部轻轻蹭了蹭五特的手掌。
    “委屈你了。”五特摸了摸机器蛇的头，将它放回腰间的收纳袋，继续跟着地脉水晶的光芒前进。接下来的两天，他越发谨慎，每走三步就会停下观察水晶光芒的变化，遇到疑似暗纹的区域，还会让机器蛇先探出身体试探。
    到了第四天，迷宫的纹路突然发生了变化——原本缓慢流动的地脉纹路，突然变得湍急起来，浅黄与深褐的颜色交替速度加快，甚至出现了“双色纹路”并存的情况。五特蹲在地上，看着水晶光芒在双色纹路上反复明暗闪烁，心里犯了难：这种纹路从未在比蒙族的记载中出现过，若是判断失误，很可能会被突然闭合的活岩困住。
    他尝试着将手指放在双色纹路上，立刻感受到两股相反的能量在纹路里冲撞——一股推着他向前，一股拉着他向后。“原来如此，这是地脉能量对冲形成的‘乱纹’。”五特恍然大悟，他取出两块吸能矿，分别放在双色纹路的两侧，吸能矿瞬间亮起，开始吸收其中一股能量。当其中一股能量被削弱后，双色纹路渐渐变成了单一的浅黄纹路，水晶光芒也随之稳定下来。
    “成了！”五特收起吸能矿，加快脚步穿过乱纹区域。可刚走过去，身后就传来“轰隆”一声巨响——原本的乱纹区域突然被活岩完全闭合，若是刚才犹豫片刻，此刻已经被封在里面。
    第七天清晨，五特终于看到了迷宫尽头的石门。可就在他准备迈步时，脚下的地面突然剧烈震动，所有活岩都朝着石门的方向移动，像是要将他逼入绝境。他回头望去，身后的通道已经被活岩堵死，只剩下眼前这一条通往石门的狭窄小路。
    “拼了！”五特将地脉水晶握在手中，水晶光芒暴涨，照亮了整条小路。他跟着光芒的指引，在不断闭合的活岩间隙中快速穿梭，机器蛇则在他身前开路，用身体撞开那些挡路的小石块。当他终于冲到石门前时，身后的最后一块活岩也刚好闭合，将整个迷宫封得严严实实。
    他伸出颤抖的手，推开了沉重的石门。石门上方，第一道纹路缓缓亮起，淡金色的光芒洒在他身上，驱散了连日来的疲惫。五特靠在石门上，大口喘着粗气，心里却无比清楚——这只是开始，后面的关卡只会更难。