心底根深蒂固认定举火天出身顶尖权贵世家，背景深厚得难以揣测，半点不敢怠慢，将府中最好的院落收拾出来供他居住，屋内陈设皆是上等木料家具，铺着柔软厚实的锦缎褥垫，熏香用的是清雅安神的上等香料，处处都透着极尽周全的照料。
    每日天刚蒙蒙亮，府里的下人便轻手轻脚备好洗漱之物，水温调得恰到好处，晨间膳食更是精心搭配，清粥小菜精致可口，偶尔配上精致面点与滋补汤羹，全是按着举火天的喜好悉心准备。到了午晚两餐，周管事更是亲自叮嘱厨房，务必做出口味上乘、荤素相宜的饭菜，山珍野味、时令鲜蔬轮番变换，生怕有一丝一毫不周，惹得这位贵客不悦。就连日常所用的茶具、碗筷，皆是挑选府中最精致的瓷器，擦拭得一尘不染，伺候的下人也都是精挑细选，行事谨小慎微，不敢发出半点嘈杂声响。
    周管事指派了自己的妻子、侄女与外甥女三人贴身照料举火天的起居，从日间的陪侍闲谈、端茶递水，到饮食起居的方方面面，全都交由三人打理。这三个女子起初满心疑惑，全然不明白家中主事的周管事，为何要对一个突然到访的陌生男子如此毕恭毕敬，甚至放下身段，让她们这般贴身伺候，心中既忐忑又不解，私下里凑在一起，刚想找机会向周管事问清缘由，却被周管事一眼看穿心思。
    每当她们试图开口询问，周管事便立刻沉下脸，语气强硬又带着不容置喙的威严，厉声呵斥她们安分守己，只需尽心伺候，不许多问半句，更不许有丝毫违逆之举。他眼底的郑重与忌惮，是三个女子从未见过的，平日里周管事虽也算严厉，却从未这般不容置疑，她们心里清楚，周管事这般态度，定然是这位举火天公子有着她们惹不起的来头，即便满心委屈与不解，也只能将疑问咽回肚里，不敢再有半分探寻，只能乖乖认命，依着周管事的吩咐悉心照料。
    周管事的妻子身为内宅主母，向来知晓丈夫行事稳重，从不会做无端之事，见他对举火天如此敬畏，心中虽百般不解，却也明白此事非同小可，只能压下心头疑虑，尽心尽意地伺候。她行事温婉妥帖，平日里陪着举火天说话解闷，打理他的日常起居，事事想得周全细致，从饮食的口味到衣物的更换，都安排得井井有条，不敢有半点疏忽。
    周管事的侄女年纪尚轻，初时面对这般情形，满是羞涩与局促，手足无措。她从未这般近距离伺候陌生男子，心中既害怕又慌乱，可看着周管事强硬的态度，又不敢反抗，只能慢慢学着收敛心绪，安安静静地端茶送水、布菜添饭，说话轻声细语，行事小心翼翼，生怕哪里做得不好，惹来事端。她大多时候只是安静陪在一旁，听着众人说话，偶尔应声，从不多言，全程温顺顺从。
    而周管事的外甥女，性子稍显沉稳些，起初也对这不合常理的安排满心抗拒，觉得太过荒唐，可见识过周管事的严厉态度，又看着府里上下对举火天毕恭毕敬的模样，也渐渐熄了反抗的心思。她深知家人都惹不起这位贵客，与其徒劳反抗，不如安分顺从，免得给自家和舅舅家招来祸事，于是也静下心来，与另外两人一同悉心伺候，陪着举火天用餐闲谈，打理日常琐事，尽到自己的本分。
    这半个月里，举火天每日在周府过得闲适自在，衣食住行全被照料得无微不至。白日里，三个女子陪在身侧，或是陪他在府中庭院散步观景，或是在屋内煮茶闲谈，说话做事皆温顺得体，从不多问多余之事；用餐时，三人细心布菜添饭，将他照顾得妥妥帖帖；到了晚间，也依旧在旁陪伴，直至他安歇后，全程才在举火天的身边睡下没起初还不敢睡，到现在的大大方方脱衣在举火天被窝里睡下，有半分懈怠，也不敢有丝毫不满流露。
    周管事每日都会数次前来请安，询问举火天的起居饮食是否合意，对府中的照料是否满意，语气始终恭敬谦卑，眉眼间满是讨好与忌惮，但凡举火天有半点示意，他立刻便会安排得妥妥当当，从不让人久等。他全然忘了自己为何会对举火天这般敬畏，只牢牢记得眼前之人背景滔天，万万得罪不起，必须倾尽所能讨好照料，才能保全家宅平安。
    府里的下人见周管事对举火天如此敬重，也纷纷效仿，对举火天恭敬有加，凡事都以他为先，整个周府上下，都以举火天为尊，将他奉若上宾。而举火天则安然享受着这一切，神色淡然，既不刻意张扬，也不推辞这份周全照料，就这般在周府安稳度日，享受着周管事与三个女子无微不至的伺候，平静地度过了这半月时光。三个女子从最初的疑惑、抗拒，到后来的无奈、顺从，早已彻底认命，只盼着安分伺候，早日结束这般日子，全程不敢有半分违逆，任由这般日子一天天过去。
    日子就这样一天天过去了。举火天在周府住得越发舒心，每日睁眼便是刘氏端来温热膳食，周小雨替他打理衣物，林薇陪他说话解闷，三个女子伺候得体贴入微，连他自己都快要把这里当成真正的家。他早已悄悄读取过周管事最深层的记忆，清楚对方整日在后山矿洞忙碌，表面开采各色稀有矿石，实则一门心思寻找传说中的星核铁。那矿石的藏匿之处、机关布局，乃至周管事上头之人的居所，举火天全都了然于心，可他偏不急于离开，只觉得周府这日子过得舒坦，便打算多住些时日。
    周管事依旧每日天不亮便赶往矿洞，傍晚拖着一身尘土回来，第一件事便是来给举火天请安，脸上堆着小心翼翼的恭敬，时不时拿出几块自认为上好的矿石，讨好地请举火天过目。他被改动过的记忆牢牢锁住，只认定举火天背景滔天，得罪不起，一心想靠着矿石攀附，换取日后的荣华富贵。举火天看着他这般模样，只觉得越发碍眼，这人活着，周府便永远是周管事的家，只有他不在了，这里的一切才能真正归自己所有。那股藏在心底的狠辣，在日复一日的安稳中，渐渐显露出来。
    这日天还未亮，外头飘着细密的冷雨，山路湿滑难行。周管事想着多赶些进度，早日寻到星核铁讨好举火天，不等雨势变小，便带着两个亲信下人匆匆进了后山矿洞。矿洞本就幽深，常年开采之下，内部不少石壁早已松动，平日里众人都格外小心，可周管事一心急着往前探查，越走越深，全然没留意头顶石块细微的脱落声响。他蹲下身，拿着火折子仔细查看地面的矿石纹路，嘴里还喃喃念叨着星核铁的特征，身后的下人劝他先退出去，等雨停了再来，他却不耐烦地挥手呵斥，说耽误了要事，谁都担待不起。
    话音刚落，头顶忽然传来一阵沉闷的开裂声，紧接着碎石簌簌往下掉。周管事心头一紧，刚想起身躲避，上方一大片松动的石壁轰然坍塌，泥土与石块瞬间将他半个身子埋住，剧痛瞬间席卷全身，他连一声完整的呼喊都没发出，便被压在了乱石之下。两个下人吓得魂飞魄散，慌忙上前扒拉石块，可压在他身上的石块又大又重，根本搬不动，只能慌慌张张跑回府中报信。
    消息传到周府时，刘氏正端着刚做好的点心往举火天的院落走，听闻老爷在矿洞出事，手里的瓷盘“哐当”一声摔在地上，点心撒了一地。她脸色惨白，双腿发软，扶着廊柱才勉强站稳，嘴里不停念叨着“怎么会这样”。周小雨和林薇闻讯赶来，两个姑娘吓得眼圈通红，手足无措地看着刘氏，心里又怕又慌。三人跟着下人匆匆赶往矿洞，等到了地方，只见洞口围满了下人，乱石堆中，周管事被压在下面，气息微弱，浑身是血，早已没了往日的威严。
    众人费了好大的力气，才把周管事从石块下抬出来，他胸口剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的声响，睁着眼看着刘氏，想说什么，却一句话也说不出来，不过片刻，便彻底没了气息。刘氏看着丈夫冰冷的身体，再也忍不住，捂着脸低声抽泣起来，眼泪顺着指缝不停往下掉。周小雨吓得浑身发抖，紧紧拉着刘氏的衣袖，外甥女林薇也红了眼眶，三个女子站在冰冷的矿洞口，只觉得天旋地转，往后的日子，一下子没了着落。
    周管事就这么没了，对外只说是矿洞塌方，一场再寻常不过的意外，谁也没有怀疑到举火天头上。府里草草置办了丧事，冷冷清清，没几日便下葬了。举火天全程表现得淡然，只吩咐下人妥善处理，一副事不关己的模样，可心里却清楚，挡在自己面前的障碍，终于彻底清除了。
    丧事过后，周府里一下子安静下来，往日里周管事忙碌的身影再也不见，只剩下三个女子和一众顺从的下人。刘氏坐在堂屋里，看着空荡荡的屋子，心里满是惶恐。她一个妇道人家，没了丈夫，往后在这府里，根本撑不起局面，下人们看似恭敬，可没了主心骨，迟早会散了，别说安稳度日，恐怕连活下去都难。周小雨是周管事的亲侄女，父母早逝，一直依附叔叔生活，如今叔叔没了，她更是无依无靠，只能眼巴巴看着刘氏，眼里满是迷茫。林薇是外甥女，本就是寄人篱下，如今靠山倒了，更是心慌，生怕被赶出周府，流落街头。
    她们三个心里都清楚，如今这府里，真正能做主、能靠得住的，只有举火天。周管事在世时，她们伺候举火天，多半是迫于周管事的强硬态度，心里多少有些委屈和不情愿，可如今周管事没了，她们无依无靠，若是再得罪了举火天，下场只会更惨。
    这天傍晚，刘氏收拾好心情，带着周小雨和林薇，一起来到举火天居住的院落。三人站在门口，犹豫了片刻，才轻轻走了进去。举火天正坐在石桌旁喝茶，抬眼看向她们，神色平静。
    刘氏走上前，福了福身，语气里带着前所未有的恭敬和顺从，再也没有往日里那点勉强，声音微微哽咽，却异常坚定：“公子，老爷他……走了，如今我们三个妇道人家，无依无靠，往后这府里，全凭公子做主。只要公子不嫌弃，我们姐妹三人，定会尽心伺候公子，一辈子守在公子身边。”
    周小雨跟在刘氏身后，低着头，红着眼圈，轻声附和：“公子，小雨愿意一辈子伺候您，绝不敢有半点违逆。”
    林薇也连忙点头，声音温顺：“公子，我们都听您的，往后您让我们做什么，我们便做什么，只求公子能让我们留在府里，安安稳稳过日子。”
    举火天看着她们，眼底掠过一丝不易察觉的满意。从前她们伺候自己，多是被迫，如今没了周管事，她们看清了处境，态度彻底变了，从被动应付，变成了真心实意的顺从，心甘情愿依附于他。他轻轻放下茶盏，淡淡开口：“既然如此，你们便安心留下，只要好好伺候，往后有我在，没人敢欺负你们。”
    三人听了这话，心里悬着的石头终于落了地，连忙道谢，看向举火天的眼神，满是依赖和恭敬。
    从这日起，刘氏、周小雨、林薇对举火天的态度彻底转变，再也没有半分勉强和委屈，事事都以举火天为先，照料得比往日更加细致周到。
    每日清晨，刘氏不再是被动起身伺候，而是天不亮便亲自下厨，变着花样做举火天爱吃的膳食，粥熬得软糯，点心做得精致，端到举火天面前时，语气恭敬又温柔，事事都替他想得周全。她打理府中大小事务，全都先请示举火天，把他当成真正的主人，一言一行都透着顺从，再也没有半点主母的架子，只一心当好伺候他的人。
    周小雨更是小心翼翼，洗衣、叠被、整理房间，每一件事都做得一丝不苟，生怕有半点疏漏惹举火天不悦。她不再像从前那般羞涩拘谨，而是主动上前伺候，举火天抬手，她便立刻递上茶水；举火天坐下，她便赶紧铺好坐垫，眼神里满是顺从，把举火天当成唯一的依靠。
    林薇则整日陪在举火天身边，陪他散步、说话，解闷散心，说话轻声细语，从不多言多语，举火天说什么，她便听什么，从不反驳。她心思细腻，总能察觉到举火天的心意，提前把事情安排妥当，温顺得如同温顺的绵羊，心甘情愿地陪在他身边。
    府里的下人见三个主心骨都对举火天这般恭敬顺从，更是不敢有半点怠慢，全都把举火天当成周府真正的主人，言听计从。举火天坐在堂屋中央，看着刘氏、周小雨、林薇在身边忙前忙后，伺候得体贴入微，心里十分满意。周管事的意外身亡，彻底扫清了他的障碍，而三个女子无依无靠之下的彻底顺从，更是让他稳稳掌控了整个周府。
    往后的日子，再也没人敢碍他的眼，星核铁的藏匿之处近在眼前，身边又有三个心甘情愿伺候他的人，举火天只觉得，这才是他想要的日子，安稳、自在，一切都在他的掌控之中。而刘氏、周小雨、林薇也彻底认命，一心依附举火天，尽心伺候，只求能在这府里，安稳度过往后的岁月。
    日子就这样一天天过去了。举火天在周府住得越发安稳，刘氏、周小雨、林薇三人对他照料得无微不至，早已从当初被迫顺从，变成了如今死心塌地的依靠。这日午后，庭院里风轻云淡，花瓣轻轻飘落，举火天坐在石桌旁喝茶，目光淡淡扫过一旁垂手侍立的刘氏，开口问起矿里的事务。
    刘氏连忙上前半步，姿态恭顺，声音轻柔又稳妥：“回公子，按这里的规矩，老爷不在了，矿上的产业理当由他儿子继承。那是老爷和早年过世的大夫人所生的儿子，名叫周晓彤，常年在外游荡，性子轻浮浪荡，整日只知饮酒赌钱，半点正事不做。如今老爷突然亡故，消息一旦传到他耳中，他必定会赶回来争夺矿权。我们三个弱女子，无依无靠，根本拦不住他，到时候这府里、这矿上，怕是都要乱了。”
    举火天听在耳里，面上不动声色，心底却已冷然一哼：就这么个不成器的东西，也敢回来抢东西？
    他心念一动，体内的灵智核悄然运转起来。一股极细、极稳、几乎不带半点波动的神念，从灵智核中缓缓溢出，顺着空气无声蔓延，轻轻触到刘氏的眉心，再悄无声息钻入她的脑神经中枢。整个过程轻柔得像一阵风拂过，刘氏只觉得额间微微一凉，除此之外没有任何异样，依旧低着头，恭敬等候吩咐。
    灵智核高速运转，层层解析、快速翻阅刘氏深处的记忆画面：周晓彤的相貌、年纪、日常恶习、在外欠的银钱、落脚的偏僻客栈、每日饮酒的去处、深夜必走的僻静小路，一一在举火天脑海中清晰浮现，连路边那口无人看管、破旧失修的深井位置，都被精准锁定。
    片刻之后，举火天收回神念，灵智核归于平静。
    他再度看向刘氏，目光里多了几分审视。从记忆中他看得明白：周管事一死，刘氏娘家无势、旁支无靠，三个女子在偌大府中孤立无援，心里早已把他当成唯一的救命稻草，满心依赖，绝无半点二心，更没有任何暗中勾结、另寻出路的念头。举火天心中暗忖：此人倒是忠心，既然如此，留着也无妨。反正他身边本就少不了贴心伺候的人，刘氏虽已丧夫，可人稳重、心思细、照料周到，收作自己身边的人，并不算多。
    念头落定，举火天淡淡点头，让刘氏先退下。
    白日无事，他独自往后山矿洞走去。矿上的下人见了他，无不躬身行礼，不敢有半分怠慢。举火天沿着矿道缓步深入，目光落在深处石壁上那层隐隐泛着特殊光泽的石层，心中对星核铁的盘算越发清晰：这批星核铁原本要层层上交，可他不会全数交出。他要暗中抽成，扣下一部分，用来打造装备、加固自身、培养只听命于自己的势力。
    但在这之前，周晓彤必须除掉。
    这个隐患一日不除，他就不能安心掌控矿山。
    举火天打定主意，今夜便让周晓彤死于一场天衣无缝的意外。
    入夜之后，夜色渐浓，街上行人稀少。
    周晓彤正如刘氏记忆中那般，在城外酒肆喝得酩酊大醉，怀里揣着零散碎银，脚步虚浮、摇摇晃晃，走上那条无人的小路。夜风一吹，酒意上涌，他视线模糊，嘴里骂骂咧咧，只顾着赶路回客栈。
    举火天远远跟在暗处，一身黑衣融入夜色，脚步轻得没有半点声响。他不靠近、不接触、不动手，只在周晓彤行至深井附近时，暗中催动灵智核，释放出一丝极其微弱、几乎无法察觉的精神力，轻轻一引。
    那股力量只作用在周晓彤脚边的碎石上，让原本就松动的小石子微微一滑。
    本就站立不稳的周晓彤，脚下骤然一空，身体猛地失衡，发出一声含糊不清的惊呼，整个人向前一扑，径直朝着低矮无遮的井口栽了进去。“扑通”一声闷响，人落井中，水花片刻后便归于沉寂。
    深井幽深冰冷，周晓彤醉得浑身无力，挣扎几下便没了声息。
    举火天站在远处黑暗中，灵智核微微一扫，确认四周无人、无痕迹、无异常，才缓缓转身离去。他自始至终没有碰过周晓彤一下，现场只留下醉酒、碎石、滑路、一口旧井，一切都像极了一场再正常不过的意外。
    次日清晨，路人发现井中尸体，慌忙报官。官府查验后定论：深夜醉酒，失足落井，意外身亡。
    无人怀疑，更无人联想到远在周府的举火天。
    消息传回周府，刘氏听后，只是轻轻叹了口气，脸上反而松了几分。她知道，周晓彤一死，矿山再无争夺之人，她们三人，便只能彻底依附举火天，日子反倒能安稳。
    举火天听完下人回报，神色平静，只淡淡吩咐不必多管。
    两大障碍尽除。
    周府、矿场、下人，以及死心塌地的刘氏、周小雨、林薇，还有矿洞深处的星核铁，尽数落入他手中。从今往后，他可以安心抽取星核铁，悄悄积蓄力量，培养自己，的势力。刘氏三人也越发恭敬顺从，将他视作天、视作依靠，心甘情愿，一辈子守在他身边，再无半分他想。