聪明人最怕什么？怕别人比你还聪明，还偏不按你的套路来。
    明智光彦很清楚，自己能活着，不是因为运气好，是胥炼还用得上他。
    要是没这价值，此刻他早就和那些炮灰一起，化成焦炭被风一吹，连骨头都不剩。
    一旁的藤堂没废话，麻利地摘下背上的装备，蹲下来一把将明智光彦抄上背。
    动作利落得不像个老兵，倒像个护崽的老狗。
    这下子，哪怕明智光彦脑回路再弯，也总算看明白了。
    胥炼看着这一幕，眼神里那点戏谑，忽然多了点别的东西——不只是想套情报，更像是在看一场他从没看过的戏。
    “你这老头，能在那帮人里混成头目，真以为光靠熬年头就能当老大？你从一开始就看穿了吧——你们那群人，全是送人头的料，唯独你，还有点用。”
    他顿了顿，声音冷得像刀锋刮冰：“所以我留你命。
    其他人嘛……死就死了，没价值，谁管你哭还是喊？”
    藤堂背上的明智光彦没吭声，可藤堂的手，悄悄收得更紧了。
    他知道，自己现在还能喘气，能心慌能后怕，全是因为刚才那老东西——那个明明可以躲着不动、却硬要冲出来惹火上身的疯老头。
    胥炼心里忽然一动。
    刚才那一幕，他总觉得哪不对劲。
    一个在组织里地位不低的老狐狸，气质沉稳，城府极深，居然在那种时候，当着上百号人面，自己先泄了士气？说自己这边全是一群废物，连个光棍都打不过？
    傻子才这么做。
    可偏偏，他这么做了。
    还精准地踩在了胥炼的点上——把对方的注意力全引到自己身上，逼得对方非得救人不可。
    更离谱的是，这老头居然还是刚来的，短短几小时，就把底细摸透，顺手把敌人、自己人、连胥炼这个疯子，都当棋子摆了一盘。
    这不是聪明。
    这是把命当赌注，押了一场豪赌。
    而胥炼想不通的是——这老头图啥？
    图他自己活命？不可能。
    他本可以装死躲过去。
    图手下安全？更不可能，这帮人跟他非亲非故。
    那就只有一个答案了。
    他抬头，看了一眼背着他的藤堂。
    这个沉默寡言的岛国老头，身上到底有啥魔力，能让一个满脑子算计的狐狸，心甘情愿为他赌上命？
    胥炼自己都没想到。
    他最讨厌岛国人。
    毕兰春那次的事，到现在他夜里还嫌恶心。
    要不是还要跟那边做生意，他早把这破地方连人带窝，炸成坑了。
    可现在……
    他看着藤堂的背影，突然有点想笑。
    原来这世上，真有让算计狂都忍不住动心的东西。
    他歪了歪头，慢悠悠地补了一句：
    “老头，你敢这么玩，肯定早想过最坏的结果了吧？”
    这话一出口，藤堂脚步一滞。
    最坏的结果？
    ——现在这鬼样子，还不够坏？
    可他不敢问。
    他只是默默背着人，脚步稳得像块石头，一步，没停。
    “哎，胥总这人，一点弯子都不绕，我也不敢在您面前耍什么心眼儿。”
    明智光彦说话时，嘴上叫着“胥总”，可那姿态，简直像条刚被主人踹了一脚的狗——低着头，声音轻得像怕惊了风。
    他这态度，换别人早炸了，可胥炼连眼皮都没抬一下。
    他压根不关心这老头在想啥，也不在乎他是不是真服了。
    他只对两件事感兴趣：一是藤堂嘴里蹦出来的那点零碎情报，二是——藤堂身体里，藏着什么让别人非得拼了命去护着的秘密。
    至于这俩人？
    在胥炼眼里，跟墙角那蹲着摆弄尸体的木下，也就差了半口气儿。
    这话一出，藤堂脸色“唰”地白了，像被人当头泼了冰水。
    “等等！副教主！你意思是……木下要启动那批还没上交总部的AI武器？！”
    他声音都抖了：“那玩意儿是总部明令禁止动的！他疯了吗？！上次刺杀您就够要命了，这次他直接敢动‘禁品’？就算他今天把咱俩剁成肉泥，组织也不会放过他！他得被活活扒皮，吊在零下八十度的冰窟窿里，直到烂成渣！”
    他不是想不到——是压根不敢想。
    那批AI，每一个核心里都埋了自毁监控，一旦私启，警报比核弹倒计时还响。
    后果？那不是刑罚，是让你后悔自己为什么投胎当人。
    可木下呢？
    木下是他的亲信，这些规矩，他不可能不知道！
    那他为什么还要干？
    就因为右手被胥炼废了？
    就因为那一下，把人逼疯了？
    藤堂脑子里像进了马蜂窝，嗡嗡乱转，越想越怕，越怕越绕，整个人像卡在齿轮里的螺丝，动不了，也停不下。
    就在这时，他后脑勺冷不丁挨了一记低语——
    “藤堂，别瞎琢磨了。”
    明智光彦贴在他耳边，嗓音哑得像砂纸磨铁：“我早说过，你这种性格，根本不该待在这种地方。
    你偏不听。”
    藤堂喉咙一哽，眼圈突然红了。
    “我这条命……是你当初拼了两条腿，从火堆里扒出来的。”
    他声音低下去，像在跟自己说话：“我不懂你为啥救一个废人。
    可你救了，那就是救命恩人。
    我没爹没娘，也没钱没背景，这条命，是我唯一能拿出来的东西。”
    “你不稀罕别的，我也没别的可给……那我就跟着你，进了这个烂组织。
    用命还你——这辈子，都还不完。”
    话音落，胥炼“噗”一声笑了出来。
    不是冷笑，是那种“你这傻子真逗”的笑。
    藤堂被他笑得浑身发毛，脑子一热，竟鼓起胆子，直接瞪过去：
    “你笑什么？”
    话一出口他就后悔了——怕啊！怕胥炼一巴掌拍碎他天灵盖。
    可奇怪的是……他心里居然不慌。
    莫名有种直觉：这人，不像是会随便杀人的人。
    他硬着头皮问了。
    胥炼抬眼，看了他好几秒，眼神里带着点无奈，还有点……新鲜。
    “我笑你啊。”他懒洋洋道，“你这救命恩人说得一点没错——你这人，真不适合混这种地儿。”
    他顿了顿，目光扫过地上那具还没凉透的尸体，又瞟了眼还在忙活的木下。
    “你看看周围，哪个人像正常人？
    那倒地的，是疯子。
    那边动尸体的，是癫子。
    你那个‘恩人’，嘴上仁义，背地里拿你当棋子。”
    他声音不大，却像锤子，一锤一锤砸在藤堂心口：
    “可你呢？你走路带风，说话干脆，枪法准，战术稳——我敢说，你当年一定是当兵的，正经的兵。”
    “不是什么地下黑作坊里，偷偷摸摸搞淘汰科技的‘特勤杂牌军’。”
    藤堂张了张嘴，喉咙里像堵了团棉花。
    他想骂，想反驳，想说“这组织养了我十年”，可话到嘴边，一个字都吐不出来。
    他呆住了。
    像是被剥了壳的鸡蛋，光溜溜地站在冷风里——忽然发现自己一直以为的“家”，其实是口铁笼子。
    胥炼见他不吭声，就知道他信了。
    于是，他慢悠悠补了一句：
    “不过，我要是再说一件事儿，你怕是要当场晕过去。”
    话说到一半，身后突然“咳咳咳”一阵，像破风箱在拉。
    明智光彦捂着胸口，脸都咳紫了。
    “你闭嘴吧。”胥炼头都没回，“你肺咳烂了，我今天该说的也照说不误。”
    明智光彦一愣，突然清醒了。
    他不是当年那说一不二的指挥官了。
    现在，他是这间屋子最没用的累赘。
    连喘气，都显得多余。
    见识过胥炼那套神乎其技的操作，明智光彦心里门儿清——这辈子，他跟胥炼压根儿就不是同一个层级的人。
    别说平起平坐了，连站在他影子里说话的资格都没有。
    他回想起刚才胥炼说话时的样子，那眼神，平得像一滩死水，可底下翻腾的，全是能把人骨头都冻碎的杀意。
    明智光彦瞬间懂了：自己现在，就是个会走路的记忆硬盘，还是那种没密码、随时能被拆开读取的。
    不想被当场扒光脑子，最好的办法就是——闭嘴。
    他甚至不敢想，如果自己哪天真死了，胥炼会不会直接动手，把他的脑浆子掏出来，像翻U盘一样，一点一点把记忆全倒出来。
    可他不能死。
    他还没找到那个藏在暗处的仇人，还没亲眼看着藤堂平安。
    藤堂这傻小子，背着他一路跑，哪怕自己都快断气了，也没松过手。
    所以他不怕死。
    怎么死都行，被车撞、被刀捅、被雷劈——他都认了。
    但，得等他完成心愿之前，不能闭眼。
    ……
    “你不能动副教主！”藤堂突然吼了一声，声音发抖，却硬是挡在前面，“我知道我打得过你？做梦！但我这条命，好歹是你想动他之前，得先踩过去的路！”
    藤堂不是傻子。
    他就是脾气倔，跟这组织格格不入，才被压在底层。
    可能从这种吃人不吐骨头的窝里爬到总队长的位置，他要是真蠢，早就被人活活嚼碎了。
    再说，他跟明智光彦熟得不能再熟。
    光看两人那眼神一碰，他心里就有数了——刚才那几秒的沉默，根本不是聊天，是威胁。
    明摆着，胥炼拿刀顶着明智的后脑勺，逼他听话。
    胥炼愣了两秒，随即笑了。
    他忽然明白过来：这藤堂能在这群疯子堆里活到今天，还坐上总队长的位子，说明他不只是能打，更懂生存规则。
    在这种地方，手下人都是一茬一茬换的，谁有用留着，没用就当废料扔。
    可藤堂不一样。
    他不仅有能耐，还有人缘。
    底下人信他，认他。
    要不是他稳得住，这基地早乱成屠宰场了。
    想通了，事就好办了。
    “行啊。”胥炼耸耸肩，语气轻松得像在聊天气，“我没威胁他。
    我只是跟你们讲点人情世故——你们要是真把我当提款机，等我收拾完对面那群杂碎，转身就翻脸不认人，那咱们的交情，可就真到头了。”
    他顿了顿，嘴角一扯：“别以为我说着玩。
    你们的记忆，我要，随时能掏。
    不是用刀割，不是用电刑——是直接把你们脑子里的东西，连皮带肉，原封不动地扒出来。”
    这话不是吓唬。
    胥炼脑子里那个玩意儿——那个他压根搞不懂从哪儿冒出来的声音，特别喜欢这种“挖记忆”的玩法。
    它不但给图纸，还给完整技术参数。
    早在几个月前，胥炼就悄悄在工厂后头焊了三台机器，专门用来提取死人脑里的记忆数据。
    如今，那三台冰冷的玩意儿，正安静地躺在波波的四次元口袋里，像三口棺材，等着开盖。
    就算现在藤堂和明智当场自刎，胥炼也能把他们的脑子拆开，一点不漏地读出来。
    只是嘛……想从一整块记忆硬盘里，找出你真正要的那一行字？对不起，得手动翻。
    翻上十天半个月，都算快的。
    谁让你自己嘴严呢？
    “喂，老头，大块头，你们这基地咋挺到现在的？
    就靠这破防具？”
    胥炼真要被气笑了。
    他跟藤堂这群人唠了快半个钟头，中间还走神想了会儿今晚吃啥。
    可屋里的木下，还在那玩意儿前头抠抠搜搜地摆弄一把钥匙——就是从他们老大尸体上扒下来的那把。
    这哪儿是启动终极武器？
    这分明是老年团在拼七巧板！
    你当敌人是来跟你喝下午茶的？
    等你吭哧吭哧把这玩意儿捣鼓明白，敌人都把基地掀了三遍了。
    明智光彦脸直接红到耳根，支支吾吾：“这……这叫终极兵器嘛！研发都还没完，真没实战过……再说了，终极兵器，当然是压箱底的！平时谁用啊？”
    他语气越来越虚，越说越没底气。
    意思是：我们自己都不知道这破玩意儿启动要这么久。
    尴尬到脚趾抠地。
    木下更是手忙脚乱。
    他从来没碰过这东西，钥匙插进去像在解一道高数题，转错一格全盘崩盘。
    越着急越乱，满头大汗，手指哆嗦得跟帕金森晚期似的。
    可外面呢？
    胥炼他们瘫在椅子上嗑瓜子聊八卦，聊得热火朝天，连个站都懒得站起来。
    根本没人防他！