此时，泉眼仍在不停地冒着细小气泡，发出轻微的咕嘟声。
    他的目光落在池心那株灌木上。
    原本以为，刚才那棵被吞噬的灌木早已消失不见，此刻不该再有。
    但他心底刚升起一丝微弱的希望，眼前却真的出现了令人震惊的一幕——
    水池中央，竟又长出了一株新的灌木。
    模样与先前那棵极为相似：浓密的绿叶，点缀着零星的小白花。
    若说有何不同，便是这一株的花朵似乎更多了些，花瓣也更为饱满鲜嫩，透着一股说不出的生命力。
    “难道……之前是我看错了？”
    李慕揉了揉眼睛，思绪如电般疾转。
    “莫非，这株灌木，才是鳄鱼真正守护的东西？”
    人常说，潜意识里的直觉往往最接近真相。
    想到这儿，他也顾不得多想。
    一个箭步，便朝着水池中央的灌木冲了过去。
    尽管泉眼还在涌水，但池底早已干裂，踩上去坚硬如石，脚下全是碎岩与青苔。
    在这种环境下还能生长出植物，实在不可思议。
    这并非楚亦第一次见到这般奇景。
    此前他曾路过一条流淌不息的溪流——准确地说，更像是一条宽约十余米的小河。
    河水清澈见底，河床铺满大小不一的石块，缝隙间积着淤泥。
    正因如此，许多高大的树木竟从石缝中破土而出，枝繁叶茂，生机盎然。
    李慕冲到灌木旁，毫不犹豫伸手去摘一朵小白花。
    奇怪的是，他力气不小，却无论如何用力，那朵花就像生了根一般纹丝不动。
    幸好他还握着随身携带的长剑，手起剑落，终于将花朵斩下。
    回头一看，那鳄鱼的脑袋竟仍在不断伸长，仿佛察觉到了侵犯。
    “得赶紧逃！”
    在局势未明的情况下，保命的最佳选择，无疑是三十六计中最为稳妥的一招——走为上策。
    人在生死关头，爆发的速度超乎想象。
    更何况李慕体内本就蕴藏真气，这一发力狂奔，速度快得如同离弦之箭。
    刚爬上洞口，身后已传来鳄鱼嘶哑而恐怖的吼叫。
    完颜不败、马小玲和宋青宸看到李慕脸色惨白如纸，也都屏住呼吸，不敢作声。
    但他们反应极快，立刻开始准备撤离。
    绳索刚拉上来一半，却已晚了半步。
    那条鳄鱼已然逼近洞口，一声声“嘎嘎”的怒啸自深处传来，听得众人魂魄俱散。
    “别管东西了，快走！越快越好！”
    李慕见状，立即催促道。
    嗖——嗖——嗖——
    四人全力疾驰，紧随李慕其后，头也不回地向前狂奔。
    那只二尾狐狸瞥了一眼洞口，随即尾巴一甩，也飞快地追着他们的方向逃去。
    大约两三分钟后，一对锋利如钩的爪子，缓缓攀上了洞口边缘。
    可李慕早已不顾一切，一路狂奔数公里，直到确认身后再无动静，才终于停下脚步，稍稍喘息。
    马小玲等人内力稍逊，等他们勉强赶上时，已是气喘吁吁。
    待大家稍稍缓过神来，完颜不败才忍不住问道：“李慕，刚才那只‘鸭子’叫得那么响，至于把你吓成这样吗？”
    “鸭子？”
    李慕怔了片刻，好一会儿才回过神来。
    若不是刚被那头怪物吓得心惊胆战，他这会儿怕是已经笑得直不起腰了。
    “那可不是什么鸭子。
    要是真只是只鸭子，再稀奇我也直接剁了煮锅炖肉。”
    话音落下，他环顾四周地形，抬手一挥，招呼道：“走吧，先找个地势平坦些的地方落脚。”
    一行人走了约莫十来分钟，终于抵达山脚。
    此处地面开阔，勉强算得上安稳。
    李慕这才解开储物袋，从中取出那辆战车，仔细校准方向后，便将洞中遭遇原原本本讲了出来。
    当听到那怪物不仅浑身裹着坚硬甲壳，还能断头再生时，完颜不败和马小玲吓得腿都软了。
    “照你这么说，要不是你跑得快，咱们几个今天岂不是成了它的盘中餐？”
    “不然呢？”
    李慕指了指身旁的战车：“我连这玩意儿都搬出来了，不就是怕它追上来？万一真追了，咱们也能靠着它撑一阵。”
    宋青宸忽然灵光一闪：“那这么说……这条鳄鱼，岂不是能源源不断给我们提供兽核？是不是等于捡到宝了？”
    果然，人心思所向，关注点自然不同。
    马小玲一听这话，“扑哧”笑了出来。
    “说得轻巧，我们拿得到吗？除非你能把它驯成宠物，天天给你下兽核蛋，那倒真是吃喝不愁了。”
    李慕与完颜不败相视一笑，轻轻摇头。
    女人的脑洞总是天马行空，这种离谱主意都能冒出来，实在让人费解。
    李慕担心节外生枝，干脆催促道：“行了，先进战车再说，外面太不安全。”
    众人登上战车，完颜不败主动掏出几罐红牛：“来来来，喝一口，庆祝咱几个劫后余生。”
    大家碰了个杯，李慕一口气喝完整罐，才缓缓开口：
    “眼下局势很不对劲。
    你们想想，先是变异狼，接着各种野兽接连出问题。
    如果以后越来越多的动物都变成刚才那只鳄鱼那样，人类……恐怕真的撑不了多久。”
    此前他们还自认是天地间最聪明、最强的物种。
    可亲眼见到那种怪物之后，才意识到，真正的威胁或许来自那些原本就凶猛的野兽。
    倘若这些野兽全都开始这样变异，接下来的局面……简直不敢想象。
    “那我们该怎么办？”马小玲声音微微发颤，显然最为忧虑。
    李慕也心头沉重，语气却依旧沉稳：“这个世界越来越诡异了，奇怪的事一件接一件。
    我们得好好商量一下，往后该怎么活下去。”
    “唉，还能咋办？走一步看一步呗。”完颜不败无奈叹气，仰头把整瓶红牛灌进喉咙。
    “走吧，看来去别墅寻黄金的事，只能先放一放了。”
    此刻李慕早已无心逐利。
    意外频发，眼下最重要的，是保住性命。
    战车重新启动，马小玲倚在窗边向外张望。
    忽然，她惊呼一声：
    “快看！是二尾狐！”
    宋青宸紧跟着喊道：“对！就是它！刚才是不是一直在后面跟着我们？”
    “总觉得不对劲……虽然不清楚它想干什么，但必须马上离开。”
    李慕语气低沉，带着一丝惋惜。
    战车疾驰几十公里后，停在一个废弃果园前。
    李慕决定在此暂作休整。
    园子不小，果树种类繁多，只是如今枝头空空如也，果子早被人类或野兽搜刮干净。
    下车后，李慕收起战车，又拿出基地，犹豫片刻，转头问完颜不败：
    “那个聚灵阵……还要不要继续布？”
    毕竟之前引来那么多变异兽，多半是因为阵法吸引所致。
    “难道我们就该停滞不前？”李慕自己反而答道，“野兽在变强，我们也得进步。
    否则下次遇到更危险的情况，靠什么活命？”
    完颜不败点头：“说得没错。”
    “既然大伙儿都觉得得往前走一步，那咱们就把阵旗布置起来吧。”
    等完颜不败和马小玲进入修炼状态后，李慕从储物袋中取出十几瓶疗伤药剂，还有一对子母莲，外加几袋装满妖兽肉的物资，一一递到了完颜不败和马小玲手中。
    “这些先给你们用。
    之前你吃过子母莲里的子莲了，这次为了能顺利招揽人手，你们得先把母莲服下。”
    宋青宸忍不住插嘴：“怎么？我没份？”
    李慕看了她一眼，语气沉了下来：“原本也想让你参与的，可你的情况不一样，没法像他们那样随意行动。
    你想啊，你随时都得靠兽核续命，万一哪天来不及补充，又断了供应……这种时候，保命才是第一位的，对不对？”
    刚才分发子母莲时，他就反复权衡过这个问题。
    思来想去，最终还是决定只交给完颜不败和马小玲。
    绝不能让她陷入险境。
    “我给你们备了大概两个月的口粮，这个储物袋有开启密码，我一会儿告诉你们。”
    宋青宸见李慕显然不愿再谈自己这边的事，便识相地闭上了嘴。
    他说得没错——她现在的处境，根本谈不上自由。
    一旦断了兽核，生死难料，哪还有资格去追逐什么理想？
    哪像马小玲他们，还能为喜欢的事拼一把？
    唉，说到底，皮囊安稳了，才能谈前程啊。
    她轻叹一声，脸上浮起一丝苦笑：“马小玲，以后就跟着你混了。”
    “随时欢迎。”马小玲笑着回应，眼里带着暖意。
    李慕抬手在马小玲头上轻轻一敲：“说什么呢？欢迎个头。
    宋青宸吃了我的子莲，现在可是归我管的人，轮得到你来抢？”
    宋青宸原本低落的心情瞬间亮了起来。
    听这意思，李慕应该是另有安排！
    “老大，别卖关子了，赶紧说，让我干啥？”
    她搓着手，脸颊微红，眼里闪着光，整个人都激动起来。
    李慕这才拿出另一个储物袋，往里塞了些妖兽肉、清水和其他补给。
    但比起前两人那份，简直寒酸得像是施舍。
    “咳，”宋青宸撇嘴，“老大，再偏心也不能这么明显吧？”
    “嘿，我跟你说清楚，只能给你三天的量。
    这三天，算是一次试炼，明白吗？”
    “明白明白！您尽管吩咐，我一定办得妥妥的！”
    本以为她会闹脾气，毕竟刚抱怨完就被打发成这样。
    可一听是考验，立马眉开眼笑。
    还真是个特别的姑娘。
    其实对她来说，独自行走三天并不算难事。
    在遇见李慕他们之前，她一直都是一个人熬过来的。
    若不是因为兽核的问题，她或许至今仍在荒野流浪。
    “行了，去吧。”李慕顿了顿，“等这次考验结束，要是表现不错，多给些资源，自然也是水到渠成的事。”
    接过东西后，宋青宸转身开始打量四周环境。
    李慕忽然又想起什么，追着叮嘱一句：“一个人在外，务必留意周围动静，出了状况，第一时间通知我。”