李慕指着那不断颤动的狐尾，急忙示意宋青宸注意。
    这一望，宋青宸顿时拍起手来，惊喜地叫道：“五条！是五条尾巴了！呀，真是太美了！”
    随着第五根尾巴缓缓舒展，环绕在它周身的薄雾也悄然消散。
    那狐儿转过头，目光落在宋青宸与李慕身上，眼神中透着一股难以言喻的柔和。
    宋青宸再也按捺不住，几步奔上前去，张开双臂，紧紧搂住了狐狸的脖颈。
    李慕望着这一幕，心头竟泛起一阵暖意，说不清是什么滋味。
    这只灵狐，真会像马小玲当初说的那样，最终化作九尾天狐吗？
    宋青宸和狐狸相拥片刻后，回头看向李慕，眼中闪着光：“小妹，以后我就叫你五妹吧，等你长出第九条尾巴的时候，我再改口唤你‘九尾狐’。”
    李慕嘴角微扬，笑意浮现。
    宋青宸偶尔孩子气十足，此刻笑得眉眼弯弯，直盯着他看。
    李慕轻轻点头：“也好，这样我们也能记住，你是从什么时候开始蜕变的。”
    突然，宋青宸惊呼一声：“李慕，你刚才是不是也叫它‘五妹’了？”
    “嗯，我跟着你一起喊的。
    叫起来挺亲切的，像个真正的小妹妹。”
    话音未落，他已经从储物袋中取出另一片白莲花瓣。
    “来，把这个吃了，说不定就能彻底蜕变为九尾之姿。”
    可五妹却不急于吞下，只是来回看着两人，发出几声低低的呜咽。
    李慕和宋青宸面面相觑，不解其意。
    “你想做什么？难道……是希望我和宋青宸也都吃上一片？”
    这话原是随口一提，没想到五妹竟认真地点了点头。
    两人对视一眼，眉头同时皱起。
    李慕沉吟道：“也许真有这种可能。
    这花能让狐狸进阶，虽说人与兽不同，但既然无毒，未必不能尝试。”
    宋青宸用力点头：“没错，没毒的东西，应该不会伤身。”
    “别急着答应，”李慕提醒，“没毒不代表没有后遗症。
    万一吃完之后，我们也变得像它这样……你还敢吃吗？”
    宋青宸怔住，显然没想过这层后果。
    “这……不至于吧？我们的修为比它高出太多了。”
    “要不，先让五妹决定——让它选一个人先试试？比如……宋青宸？”
    她立刻摇头如拨浪鼓：“不行不行！我不吃！你不吃我也不碰，太吓人了。”
    她声音发颤，连身子都微微抖了起来。
    “哼，我倒不信，一片花瓣还能把我变成狐狸精。
    真要变了，我也认了。”
    李慕说着，将花瓣凑近鼻尖轻嗅。
    气味与寻常白莲相差无几，唯独夹杂着一丝若有若无的腥气。
    或许是因为长期与鳄鱼相处，沾染了些许气息？
    一想到那狰狞模样，他动作顿了顿。
    变成像五妹这样的灵狐尚可接受，若是成了鳞甲满身、獠牙外露的怪物……该如何是好？
    “你说，我要是吃了，不会真的变成那种丑陋的爬行动物吧？”
    宋青宸一听，立刻高声劝阻：“李慕，那你还是别试了！不怕一万，就怕万一啊！”
    “哈哈，我只是玩笑罢了。
    就算真变了个样，当只厉害的凶兽，也未必不好。”
    笑着说完，他一口将花瓣送入口中。
    咀嚼得很慢，细细品味——初时微甜，继而略涩，还带着草木本身的清香。
    虽已在储物袋中存放多日，却依旧鲜润如初。
    足足过了十分钟，宋青宸仍是一眨不眨地盯着李慕，眼里满是探究与紧张。
    李慕也在看着她，偶尔扯出一丝淡淡的笑意，像是在安抚她的情绪。
    可宋青宸根本坐不住，每隔几秒就要问一遍：“怎么样？有没有哪里不对劲？”
    “你感觉不到热吗？是不是体温在升高？”
    “我怎么觉得你脸色越来越红了？”
    李慕低头看了看自己的手背，又白了她一眼：“你别自己吓自己，我现在好得很，别瞎喊。”
    直到他把最后一片花瓣咽下肚，用力吞了两口唾沫——异变，就在那一瞬悄然降临。
    一股滚烫的热流从腹中升腾而起，迅速蔓延至四肢百骸。
    那热度不止于灼烧，更像是有什么东西在体内撕扯着筋骨，痛得几乎让人窒息。
    李慕没吭声，努力维持着平静的表情，但宋青宸还是察觉到了不对。
    “李慕！你怎么了？说话啊！我该做什么？”她声音都在发抖。
    “你们……先把自己关好，别靠近我，我也不知道接下来会怎样。”
    他的语气虚弱，却带着不容置疑的警告。
    此刻，他心里悔得翻江倒海——这花瓣，真不该吃。
    就连五妹，恐怕都不清楚它真正的威力。
    “我不可能走开！”宋青宸急得眼眶发红，“你要真出事了，我怎么办？”
    她看看李慕，又看向五妹，想责怪这只狐狸知情不报，却又张不开口。
    反倒是五妹镇定自若，仿佛早预料到这一切。
    它用前爪轻轻碰了碰宋青宸的手，示意她冷静。
    “五妹，老大真的没事吗？”
    宋青宸紧皱眉头，声音里全是担忧。
    可此时的李慕，已经撑不住了。
    他猛地抱住腹部，脸色扭曲，压抑地呻吟出声。
    豆大的汗珠从额头滚落，砸在地上发出轻微声响。
    宋青宸惊恐地发现，他的皮肤通红一片，有些地方鼓起了密密麻麻的红斑，颜色比周围更深，像是皮下有什么在蠕动。
    “痒吗？”她颤抖着问。
    “不痒……但我感觉……身体里面，不对，是皮肤底下，好像有条蛇在钻来钻去……”
    李慕咬牙，声音断断续续，“你快看我的手臂。”
    宋青宸凑近一看，果然——他的小臂肌肉正不规则地隆起、滑动，像有什么活物在皮下游走。
    每一次起伏，都让他痛得抽搐。
    “你该不会……也要像五妹那样，蜕一次皮，然后变得更大吧？”
    这个念头刚冒出来，她就忍不住打了个寒战。
    宋青宸本就比常人高大，若是李慕也暴涨一倍……那还怎么在这基地里待下去？
    “谁知道……水……宋青宸，给我水！”
    李慕忽然嘶哑地喊。
    她立刻翻出水瓶，跪在他身边，一手托着他头，一手往他嘴里倒。
    李慕一口气灌下大半瓶，喉咙却依旧干得像着了火。
    “不行……太烫了……我想洗澡……”
    他挣扎着想站起来，可外面还有鳄鱼游荡，贸然出去，谁也不知道会发生什么。
    “再忍忍，我把所有水都给你用。”
    宋青宸不再犹豫，把储备的水全搬了出来。
    留下几瓶应急，其余的，直接从他头顶往下浇。
    冰凉的水顺着头发、脖颈流下，浸透衣衫，一罐接一罐地冲刷着他的身体。
    随着温度被一点点压下去，那痛苦的呻吟终于慢慢减弱。
    “好了吗？快过去了吗？”
    她盯着时间，见他呼吸渐渐平稳，仍不敢松口气。
    李慕突然伸手抢过一瓶水，猛喝几口。
    奇怪的是，刚才还深入骨髓的剧痛，竟在刹那间烟消云散。
    “我好了，彻底没事了。”
    他拍拍胸口，眼神惊疑不定地上下扫视自己，仿佛在确认是不是同一个人。
    这也太诡异了！
    前一秒还在生死边缘挣扎，后一秒只因喝了口水，所有痛苦竟消失得无影无踪。
    宋青宸扑上前，从脚到头仔仔细细摸了一遍，生怕漏掉任何异常。
    她一边哭一边笑，反复追问：“真的没事了？李慕，你真的没事了对吧？”
    李慕用力点头，像个捣蒜的小锤子：“真的！一点不舒服都没有了！”
    听到这话，宋青宸终于绷不住，哇地一声哭了出来。
    刚才她心里慌得厉害，生怕李慕一转眼就变成外头那条要人命的鳄鱼，更怕他直接就这么没了。
    那种揪心的滋味，没亲身经历过的人，说什么也说不明白。
    哪怕说“疼得喘不上气”，也远远不足以形容宋青宸那一刻的感受……
    李慕轻轻抚着她的背，什么也没说。
    他觉得，此刻让宋青宸痛快地哭一场，比任何话语都管用。
    等她终于止住抽泣，李慕才笑着开口：“瞧你这样子，跟个小姑娘似的。
    我好着呢，一点事都没有。”
    “可刚才……一定很疼吧？”
    李慕本不想提起那种感觉，但想到能让宋青宸分分神，还是点了点头：
    “嗯，我喝下那瓶水，又被你接连灌了那么多水进体内，后来才慢慢感觉到一阵清凉舒畅，像是从里到外都被浸润了一遍。”
    提到水，宋青宸立刻伸手摸了摸李慕的衣服。
    “李慕，你看，衣服全干了！真的全干了！”
    可想而知，他体内的温度有多高——那些水刚进去，恐怕瞬间就被蒸腾一空。
    “倒也省事，不用换衣服了。”
    李慕笑了笑，语气轻松。
    “肯定疼坏了……要是这片花瓣对你压根没用，那你刚才受的罪，岂不是白挨了？”
    “我来感受一下。”
    此时心境平和下来，李慕便试着内视自身。
    他在稍开阔些的地方盘膝坐下，双手自然搭在膝盖上，缓缓闭上了眼睛。
    宋青宸抱着五妹，一眨不眨地望着他。
    此刻安静闭目的李慕，实在太过摄人心魄。
    轮廓分明的脸庞，挺直的鼻梁，坚毅中透着沉稳，还有那双英气十足的眉毛，勾勒出一个立体而深邃的侧影。
    她几乎忍不住想走过去，扑进他的怀里。
    李慕却浑然不知她的思绪翻涌，全部心神早已沉入体内。
    他运转丹海，真气徐徐流动，一股沁凉之意随之渗透四肢百骸。
    所过之处，身体如被清泉洗涤，说不出的舒泰。
    起初，他还需主动引导真气运行，可随着时间推移，那股气息竟自行流转起来。
    路径也颇为奇特——先由脚底升腾而起，直贯头顶；再从头顶发散，流向双臂双腿。
    一轮循环结束，方向随即调转：自顶门而下，直达足心，又从脚底辐射至全身。
    周而复始，每一次循环，都有丝丝凉意汇入丹田。
    丹田中的真气越积越多，仿佛快要满溢出来。
    直到最后一缕气息归位，李慕才睁开双眼。