公元八年四月二十六日清晨，记朝治下湖北区南桂城外三里坡。
    天色微明，晨雾如纱，笼罩着这片茂密的树林。露水从树叶上滴落，打在潮湿的落叶上，发出细碎的声响。鸟鸣声此起彼伏，唤醒了沉睡的山林。一切看起来都很正常。
    刺客演凌躲在一棵大树的树杈上，透过树叶的缝隙，远远望着那座刚刚经历浩劫的城池。
    他一夜没睡。
    从昨天下午开始，他就一直蹲在这里，盯着南桂城。他亲眼看着那些该死的梦梦鸟把石块和铁块扔进城里，亲眼看着城中升起尘土和烟雾，亲眼看着那些百姓四散奔逃。
    他的心在滴血。
    不是心疼那些百姓，是心疼那些“值钱货”。
    “妈的……”他喃喃道，声音沙哑，“那些鸟到底是谁弄来的？脑子有病吗？”
    他想起耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳、心氏，还有那个贪吃贪睡的三公子运费业——那些人，都是他的目标。他们值钱，很值钱。
    但如果他们被砸死了呢？
    如果他们的健康受损了呢？
    那他的赏金就没了。
    彻底没了。
    “别死……别死……”他喃喃道，双手紧紧抓着树枝，“你们谁都不许死……你们死了，我怎么办……”
    他想起夫人冰齐双的棍子，心中一阵发寒。
    如果这次任务还是失败，如果他还是空手回去，夫人会打死他的。不，不是打死，是折磨死。先用棍子打，再用冷水泼，再饿他三天三夜，然后再打……
    他打了个寒颤。
    不行。必须想办法。
    他得进城，得亲眼看看那些人是不是还活着。如果活着，就想办法抓一个；如果受伤了，就趁他们虚弱的时候下手；如果死了……
    他不敢想如果死了怎么办。
    他深吸一口气，准备从树上下来。
    就在这时，他脚下的树枝忽然断了。
    “啊——！”
    他惨叫一声，整个人从树上直直坠下。
    树枝刮过他的身体，带来一道道血痕。他拼命想抓住什么，但什么都抓不住。
    然后——
    “砰！”
    他重重摔在地上。
    那一刻，他感觉全身的骨头都碎了。剧痛从身体的每一个部位传来，让他几乎昏厥。他躺在落叶堆里，大口喘着气，眼前一阵阵发黑。
    但还没等他缓过神来，身下的地面忽然塌了。
    那是一片被落叶覆盖的斜坡。他摔下来的时候，正好落在斜坡边缘。巨大的冲击力让斜坡的泥土松动，整个人顺着斜坡向下滚去。
    “啊——！”
    他惨叫着，翻滚着，身体不断撞在石头上、树干上、荆棘上。衣服被划破，皮肤被划开，鲜血涌出，染红了沿途的落叶。
    他不知道自己滚了多久。只知道天旋地转，只知道浑身剧痛，只知道一直在滚，滚，滚。
    然后——
    “扑通！”
    他掉进了水里。
    冰冷的河水瞬间淹没了他。他呛了几口水，拼命挣扎，浮出水面，大口喘气。
    他睁开眼，发现自己掉进了一条河里。
    温春河。
    他的脸瞬间白了。
    不，不，不……
    他环顾四周，看到河水中那熟悉的银白色鱼群——
    温春食人鱼。
    那些鱼本来在河底悠闲地游着，忽然被这个从天而降的不速之客惊动，四散游开。但很快，它们停了下来，缓缓转过头，看向这个入侵者。
    它们的眼睛圆溜溜的，黑漆漆的，一动不动地盯着他。
    演凌的脑中一片空白。
    他想跑，但浑身是伤，根本游不动。他想叫，但喉咙发不出声音。
    那些鱼开始向他游来。
    一开始只有几条，然后是几十条，然后是几百条，然后是上千条。
    它们围成一个圈，把他围在中央。
    那些眼睛，那些黑漆漆的、冷漠的眼睛，死死盯着他。
    演凌浑身发抖，牙齿打颤，发出咯咯的声音。
    “别……别过来……”
    但那些鱼听不见他的话。或者说，听见了也不在乎。
    第一条鱼冲了上来。
    它张开嘴，露出满口细密的牙齿，一口咬在他的小腿上。
    “啊——！”
    演凌惨叫。那种疼痛，那种被活生生撕下一小块肉的疼痛，让他几乎昏厥。
    但这只是开始。
    第二条、第三条、第十条、第一百条……
    成百上千条温春食人鱼，像发了疯一样涌向他。它们张开嘴，露出满口细密的牙齿，疯狂地撕咬着他的身体。
    腿上、手上、背上、胸前、脸上……每一处都被咬。每一次撕咬，都带走一小块肉。鲜血染红了河水，但那些鱼更加疯狂。
    演凌惨叫着，挣扎着，挥舞着手臂，试图赶走那些鱼。但鱼太多了，根本赶不完。赶走一批，又来一批。
    他试图游向岸边，但那些鱼死死咬住他的腿，拖着他，不让他游动。
    剧痛。
    难以忍受的剧痛。
    那种被活生生撕下肉的感觉，那种无数张嘴同时撕咬的感觉，那种血液流失、力气流失、生命流失的感觉……
    演凌崩溃了。
    他惨叫着，挣扎着，眼泪和血混在一起，模糊了视线。
    他想起了上一次在河里的经历。那次他侥幸逃脱，但这次呢？
    这次还能逃吗？
    他不知道。
    他只知道，如果这次死了，夫人就永远等不到他了。
    这个念头，给了他最后一丝力气。
    他拼命挣扎，拼命游，拼命向岸边靠近。
    那些鱼疯狂地撕咬着他，但他不管。他咬着牙，流着血，一点一点向岸边移动。
    一尺、两尺、一丈、两丈……
    终于，他的手碰到了河岸。
    他拼命爬上岸，浑身是血，浑身是伤，趴在岸边大口喘气。
    那些鱼还在水里跳跃着，似乎不甘心让他逃走。但它们不能上岸，只能在水里徒劳地蹦跳。
    演凌趴在岸边，浑身发抖，大口喘气。
    他低头看了看自己的身体——
    惨不忍睹。
    衣服早就没了，只剩几片破布挂在身上。露出的皮肤上，密密麻麻全是伤口——大大小小，深深浅浅，有的还在渗血，有的已经能看到里面的血肉。他的脸更是惨不忍睹，左脸颊又少了一块肉，右耳朵只剩下半个，嘴唇被咬得稀烂，说话都漏风。
    他像一只从地狱里爬出来的鬼。
    “妈的……”他发出微弱的声音，“又……又来了……”
    他想站起来，但腿发软，根本站不起来。他只能趴在岸边，喘着粗气，看着那条吞噬了他无数血肉的河。
    河面上，那些鱼还在跳跃着，似乎在庆祝胜利。
    演凌闭上眼睛，眼泪流了下来。
    不是因为疼，是因为绝望。
    他好不容易从牢里逃出来，好不容易找到机会，结果又掉进河里，又被咬成这样。
    他到底做错了什么？
    老天为什么要这么对他？
    他趴在岸边，不知过了多久，终于攒够了力气，慢慢爬起来，踉踉跄跄地走进树林。
    他得找个地方躲起来，处理伤口，否则会死。
    至于那些“值钱货”……
    他现在管不了了。
    同一时间，南桂城内。
    太阳已经升起，阳光照在满目疮痍的街道上。百姓们正在清理昨天的废墟，把碎石和铁块搬到一边，把损坏的物品收拾起来。几个木匠正在修补被砸坏的屋顶，叮叮当当的声音此起彼伏。
    一切看起来都在慢慢恢复。
    醉香楼门前，九个人又聚在了一起。
    三公子运费业手里拿着一只烧鹅腿，但吃得心不在焉。他时不时抬头看看天空，眼神警惕。
    耀华兴看着他那副样子，忍不住笑道：“三公子，你这是吃烧鹅还是看天？”
    运费业咽下一口烧鹅，说：“都看。万一那些鸟又来了，我得赶紧跑。”
    红镜武摆出“先知”姿态，说：“我伟大的先知预判，今天那些鸟不会来！”
    众人看向他，眼神将信将疑。
    赵柳说：“你那破先知，昨天还说‘今天一定是个好日子’呢。结果呢？死了十三个人。”
    红镜武讪讪道：“那个……那个是意外……”
    公子田训摇头：“别大意。昨天那些鸟投的是石块和铁块，今天可能会投更可怕的东西。”
    葡萄氏-寒春担忧道：“还能有什么更可怕的？”
    公子田训说：“火把。如果它们投火把，整个南桂城都会烧起来。”
    众人的脸色都变了。
    心氏忽然抬头，看向北方天际。
    “来了。”
    众人顺着她的目光看去，只见北方的天空中，密密麻麻的黑点正快速移动过来。
    又是那些鸟。
    运费业手里的烧鹅“啪嗒”一声掉在地上。
    “妈呀……又来？！”
    公子田训大喊：“快躲！”
    众人四散躲避。耀华兴拉着葡萄姐妹往醉香楼里跑，公子田训护着脑袋冲向屋檐下，赵柳拽着红镜武往墙角躲，红镜氏被哥哥拖着跑，心氏一把抓住还在发呆的运费业，把他拖进醉香楼的大门。
    这一次的鸟群，数量没有昨天多，但依然有上千只。它们飞临南桂城上空，开始俯冲投掷。
    这一次的“弹药”，既不是树枝野果，也不是石块铁块，而是——
    石头。
    但不是小石头，是中等大小的石头。没有昨天那种脑袋大的巨石，但也没有第一次那种拳头大的小石。就是普通的、碗口大的石头。
    这些石头砸下来，虽然没有昨天那么恐怖，但也足够伤人。
    一块石头砸在醉香楼的招牌上，招牌“咔嚓”一声断成两截。一块石头砸在街边的马车上，车厢被砸出一个大窟窿。一块石头砸在一个来不及躲闪的百姓腿上，那人惨叫一声倒在地上。
    “快！快躲！”士兵们的喊声在街道上回荡。
    林太阳带着士兵们冲了出来，拼命疏散百姓，把受伤的人抬进屋里。
    这一次的空袭，持续了两刻钟。
    没有昨天那么长，也没有昨天那么恐怖。
    但依然造成了损失。
    空袭结束后，百姓们战战兢兢地从躲藏处走出来，看着街道上新增的石头和伤痕，欲哭无泪。
    “又来了……又来了……”
    “什么时候是个头啊……”
    “我不想死……我不想死……”
    哭声、骂声、叹息声，此起彼伏。
    林太阳带着士兵们在城中巡视，统计损失。他的脸色比昨天更难看了。
    “长官，”一个士兵跑来报告，“初步统计，房屋受损一百三十七间，其中三十二间需要大修。受伤百姓二百八十九人，其中重伤二十三人，死亡……”
    他顿了顿，声音低了下去：“死亡五人。”
    林太阳闭上眼睛，深吸一口气。
    五人。
    又死了五人。
    加上昨天的十三人，已经死了十八个人。
    他睁开眼，眼中满是愤怒和无力。
    那些鸟飞得太高了，他打不着。那些驯鸟的人藏在暗处，他找不到。他只能眼睁睁看着自己的城池被破坏，看着自己的百姓死去。
    这种感觉，比死还难受。
    太医馆内，九个人又挤在一起。
    红镜武难得安静，一句话也不敢说。
    耀华兴脸色苍白，抱着葡萄姐妹，三人挤在一起。
    公子田训靠在墙上，眉头紧锁，不知在想什么。
    赵柳握着短刀，手在微微发抖。
    红镜氏面无表情，但眼神有些空洞。
    心氏站在窗边，望着北方天际，目光深沉。
    三公子运费业蹲在墙角，抱着头，一言不发。
    他的烧鹅早就不知道扔哪儿去了。
    良久，他抬起头，声音沙哑地问：“还会再来吗？”
    公子田训沉默片刻，说：“会。”
    众人心中一沉。
    运费业站起身，走到窗边，和心氏并肩而立。
    他看着北方天际，忽然说：“我不想吃烧鹅了。”
    众人一愣。
    他继续说：“我想抓住那些驯鸟的人，把他们一个个揍扁。”
    他转头看着众人，眼中闪着少有的怒意：“他们杀了十八个人。十八个。昨天十三个，今天五个。那些人有爹有娘，有孩子有家人，就这么死了。”
    他握紧拳头：“我要让他们血债血偿。”
    众人看着他那副样子，都愣住了。
    这个贪吃贪睡、胆小怕事的三公子，什么时候变得这么有血性了？
    耀华兴走过去，拍拍他的肩膀：“三公子，我们陪你。”
    公子田训点头：“对，一起想办法。”
    红镜武难得正经地说：“我伟大的先知……不，我红镜武，也陪你。”
    运费业看着他们，眼眶微红。
    “谢谢……”
    南桂城外三里坡，那片小树林中，刺客演凌靠在一棵大树下，浑身是伤，奄奄一息。
    他艰难地从河里爬出来后，找到这个相对隐蔽的地方，撕下衣服上还算干净的布条，简单包扎了伤口。但伤口太多了，根本包不过来。血还在渗，疼还在持续。
    他靠着树，看着远处那座城池，眼中满是绝望。
    那些鸟又来了。
    他亲眼看着它们飞进城里，亲眼看着城里又升起尘土，亲眼看着又有几个人死去。
    他的“值钱货”们，不知道还活着几个。
    如果死了，他的赏金就没了。
    如果伤了，赏金就少了。
    如果都活着……那他也抓不了。他现在这副样子，连站都站不起来，怎么抓人？
    “妈的……”他喃喃道，声音微弱得像蚊蝇，“我怎么这么倒霉……”
    他想起夫人冰齐双的脸，想起她那根粗大的木棍，想起她每次打他时那凶狠的表情。
    如果这次空手回去，她会打死他的。
    不，不是打死，是折磨死。
    他闭上眼睛，眼泪流了下来。
    “夫人……对不起……”
    他喃喃道，声音越来越弱。
    “我……我可能回不去了……”
    阳光透过树叶洒在他伤痕累累的脸上，暖洋洋的。
    但他感觉不到温暖。
    只有冰冷。
    无尽的冰冷。
    ——未完待续，请等下一章——