公元八年七月四日清晨，记朝治下湖北区南桂城。
    天色微明，晨雾如纱，但雾气中已经能感受到那股蒸腾的热意。气温从清晨就开始攀升，短短半个时辰就达到了三十摄氏度，湿度百分之四十六，没有一丝风。知了在树上拼命地叫着，那声音聒噪得让人心烦意乱。树叶都打蔫了，垂头丧气地挂在枝头，像是在抗议这该死的天气。
    南桂城的街道上，已经有人开始活动了。但大家都尽量赶在太阳完全升起之前把事情办完，等到日上三竿，就各自躲回家里，摇着蒲扇，喝着凉茶，咒骂着这鬼天气。商铺虽然开着门，但伙计们都靠在门框上打盹，连吆喝的力气都没有。只有几个不怕热的小孩，还在街角追逐嬉戏，但跑几步就满头大汗，很快也被大人拽回屋里去了。
    太医馆后院的凉亭里，九个人又聚在了一起。
    三公子运费业躺在竹椅上，翘着二郎腿，手里拿着一只英州烧鹅腿，啃得满嘴流油。他身上的绷带已经拆了大半，那些被温春食人鱼咬出的伤口已经结痂，虽然还有些痒，但已经不疼了。他今天心情特别好——昨天刺客演凌又被鱼咬了，还被抓了，真是大快人心。
    耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯凉茶，看着亭外的阳光，神情慵懒。她穿着一身淡绿色的夏衫，衬得整个人清新如柳。葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在给林香编辫子，林香则百无聊赖地看着天空。两人都穿着轻薄的白衣，像两朵并蒂的莲花。
    公子田训坐在石桌前，手里拿着一本书，但目光却飘向远方，显然心不在焉。他穿着一身月白色的长袍，衣袂在微风中轻轻飘动。红镜武盘腿坐在石桌上，摆出“先知”姿态，嘴里念念有词。他赤着上身，露出有些发福的肚腩，看起来颇为滑稽。红镜氏安静地坐在哥哥身旁，无痛症让她对温度变化毫无感觉，只是静静地看着亭外的花草。
    赵柳靠在凉亭的柱子上，手里把玩着短刀，刀身在阳光下闪着寒光。她穿着一身劲装，英气逼人。心氏坐在凉亭另一侧的栏杆上，背靠柱子，闭着眼睛，似睡非睡。她今天穿着一身淡蓝色的夏衫，衬得整个人清冷如冰。
    “今天聊点什么呢？”运费业啃完最后一口烧鹅，满足地舔了舔手指，开口打破沉默。
    耀华兴想了想，说：“聊点有意思的。这几天光聊刺客演凌了，腻了。”
    葡萄氏-林香说：“聊动物吧！上次那个火虎鸡，挺有意思的。”
    公子田训放下书，点头道：“火虎鸡确实是个有趣的话题。你们知道火虎鸡主要分布在哪里吗？”
    众人面面相觑。
    红镜武挠挠头：“这个……我伟大的先知虽然无所不知，但火虎鸡的分布……呃……暂时还没有接收到相关信息。”
    赵柳翻了个白眼：“你那破先知，就知道说废话。”
    公子田训笑了笑，说：“其实我也不知道。火虎鸡这种动物，虽然不罕见，但也不常见。它们的分布范围很广，从河北到湖北，从山西到四川，只要有深山老林的地方，都有可能存在。但具体哪里多，哪里少，还真没人统计过。”
    运费业好奇地问：“那它们一般住在什么样的地方？”
    公子田训说：“深山老林，人迹罕至的地方。它们喜欢栖息在海拔较高的山区，有茂密的树林，有清澈的溪流，有足够的猎物。它们不喜欢靠近人类聚居地，所以很少有人能见到它们。”
    葡萄氏-寒春说：“那上次三公子遇到的那只，可能是饿极了，才跑出来的。”
    运费业连连点头：“对对对！那只肯定是饿疯了，才跑出来吃人的。”
    公子田训摇头：“也不一定是吃人。火虎鸡正常情况下不吃人。那只可能是被三公子闯入了领地，才会攻击他。”
    运费业讪讪道：“我哪知道那是它的领地……”
    众人忍不住笑了。
    聊了半天火虎鸡，众人发现，谁也不知道它们的准确分布。有人说在河北见过，有人说在山西听说过，有人说在四川有记载，但都是道听途说，没有确切的证据。
    耀华兴叹了口气：“聊了半天，等于没聊。”
    葡萄氏-林香说：“那我们去河边吧！反正闲着也是闲着。”
    运费业眼睛一亮：“对！去河边！那些鱼肯定想我了！”
    众人无奈，只好跟着他出门。
    温春河依旧清澈见底，在阳光下闪着粼粼波光。河岸上是柔软的沙滩，几棵柳树垂下绿丝，在微风中轻轻摇曳。河水不深，最深处也不过一人多高，河床铺满鹅卵石，水草随波摇曳。
    运费业第一个脱掉外衣，只穿一条短裤，欢呼着冲进河里。
    “啊啊啊——舒服！”
    河水清凉，瞬间驱散了暑气。他扑腾着，欢呼着，像一条快乐的大鱼。
    那些温春食人鱼一见他下水，立刻从四面八方游过来，围在他身边。有的在他腿边蹭来蹭去，有的跃出水面，有的甚至用尾巴甩他一脸水。
    “大红！过来让我摸摸！”
    那条叫“大红”的鱼果然游过来，在他手边蹭了蹭，然后一甩尾巴游开了。
    “小花！别跑！”
    另一条身上有花纹的鱼在他腿边绕来绕去，就是不让他摸。
    运费业追了半天，终于摸到了，得意洋洋：“摸到了摸到了！”
    耀华兴和葡萄姐妹也下水了。她们穿着轻薄的夏衫，虽然湿了有些透，但反正都是女子，也无所谓。她们不像运费业那么疯，只是站在浅水区，让鱼在腿边游来游去。
    公子田训和红镜武也下了水。红镜武一进水就哇哇大叫：“凉快！凉快！我伟大的先知跟鱼群有心灵感应！”
    一条鱼从他身边游过，他伸手去摸，鱼一甩尾巴，溅了他一脸水。
    众人哈哈大笑。
    赵柳这次也下水了。她这几天游泳技术进步神速，已经能从河这边游到河那边了。她小心翼翼地游着，眼睛警惕地盯着周围的鱼，但那些鱼只是好奇地围着她转，并不咬她。
    心氏依旧没有下水。她坐在岸边的柳树下，闭着眼睛，似睡非睡。
    红镜氏蹲在岸边，好奇地看着河里的鱼。
    一切都那么和谐，那么美好。
    没有人注意到，远处的树林里，一双眼睛正在死死盯着他们。
    刺客演凌。
    他又来了。
    昨天被鱼咬得半死，又被抓进大牢。但当天晚上，一伙黑衣人袭击了南桂城大牢，把他救了出来。他不知道那些人是谁，但猜也猜得到——凌族的人。
    他本应该逃走的。逃得远远的，再也不回这个鬼地方。
    但他不甘心。
    他躲在树林里，观察着那些在河里嬉戏的人。三公子运费业在河中央，跟几条大鱼玩得正欢。耀华兴和葡萄姐妹在浅水区，互相泼水嬉戏。公子田训在岸边，手里拿着一个本子，似乎在记录什么。红镜武闭着眼睛站在水里，嘴里念念有词。红镜氏蹲在岸边，看着河水发呆。赵柳在游泳，从河这边游到河那边。心氏坐在柳树下，闭着眼睛。
    心氏。
    那个恐怖的女人。
    演凌的心跳加速。他仔细观察着心氏的位置——她在岸边的柳树下，离河水有段距离。如果他动作够快，也许能在心氏反应过来之前，抓住一个人就跑。
    他的目标是——葡萄氏-林香。
    那个最小的妹妹，看起来最弱，最好抓。
    他深吸一口气，慢慢站起来，握紧短刀。
    然后，他冲了出去。
    他跑得飞快，像一道黑色的闪电，直扑河边的葡萄氏-林香。
    十步、二十步、三十步……
    越来越近。
    林香还在跟姐姐玩水，完全没注意到危险正在逼近。
    演凌的眼中闪过一丝狂喜。
    抓到了！这次终于——
    “轰隆隆——”
    一阵沉闷的巨响从山上传来。
    演凌一愣，下意识地抬头看去。
    山坡上，一大片泥土和石块正滚滚而下，带着毁灭一切的气势，直奔他而来。
    泥石流。
    演凌脸色惨白，转身就跑。但已经来不及了。泥石流的速度太快，瞬间就冲到了他面前。
    他被裹挟着，翻滚着，向下游冲去。
    “啊——！”
    惨叫声被泥石流吞没。
    河里的众人被这突如其来的变故惊呆了。运费业第一个反应过来，大叫：“是演凌！他被泥石流冲走了！”
    耀华兴拉着葡萄姐妹往岸上跑：“快上岸！快！”
    众人纷纷跑上岸，远远地看着那股泥石流裹挟着演凌，向下游冲去。
    演凌在泥石流中拼命挣扎，试图抓住什么东西。他抓住一根树枝，树枝断了。他抓住一块石头，石头太滑。他不停地翻滚，不停地被泥沙和石块撞击，浑身是伤。
    不知过了多久，泥石流终于放缓了速度，在河下游的一片浅滩上停了下来。
    演凌趴在泥浆里，浑身是泥，浑身是伤，大口喘气。
    他挣扎着站起来，踉踉跄跄地走进树林，消失了。
    七月五日清晨，演凌又来了。
    他昨天被泥石流冲走后，在树林里躺了一夜。浑身是伤，但还活着。他包扎了伤口，吃了点野果，喝了点溪水，又攒够了力气。
    他告诉自己，昨天是意外。是老天爷不长眼。今天不会那么倒霉了。
    他又躲在树林里，观察着那些在河里嬉戏的人。
    一切照旧。运费业在玩鱼，耀华兴和葡萄姐妹在泼水，公子田训在记录，红镜武在装神弄鬼，赵柳在游泳，心氏在打盹。
    他深吸一口气，再次冲了出去。
    这次他跑得更快，更小心。
    三十步、二十步、十步……
    越来越近。
    “轰隆隆——”
    又是一阵巨响。
    演凌脸色惨白，抬头看去。
    山坡上，几块巨大的石头正滚落下来，直奔他而来。
    “不——！”
    他转身就跑。
    一块石头擦着他的肩膀飞过，带起一片血肉。
    另一块石头砸在他刚才站的位置，地面被砸出一个大坑。
    他拼命跑，拼命躲，终于冲进了树林，躲开了那些滚石。
    他瘫倒在一棵大树下，大口喘气，浑身发抖。
    又失败了。
    又是老天爷跟他作对。
    他抬头看着天空，眼中满是愤怒和不甘。
    为什么？为什么老天爷要这样对他？
    他咬着牙，踉踉跄跄地站起来，消失在树林深处。
    七月七日清晨，演凌又来了。
    这一次，他学聪明了。他没有急着冲出去，而是先观察地形，看看有没有泥石流或滚石的危险。
    山坡上没有动静。看起来一切正常。
    他深吸一口气，准备行动。
    但就在这时，一股热浪扑面而来。
    他愣住了。
    今天太热了。
    太阳刚刚升起，就已经热得让人喘不过气来。气温至少有三十九度，湿度百分之八十，空气像蒸笼一样，闷得人浑身是汗。
    演凌的伤口开始发痒、发痛。他浑身是伤，在这种高温高湿的环境下，伤口很容易感染。他感觉头晕目眩，眼前一阵阵发黑。
    他咬着牙，想继续行动。但身体不听使唤了。腿发软，手发抖，眼睛看不清东西。
    他靠在树上，大口喘气。
    不行。这样下去，还没抓到人，自己就先倒下了。
    他抬头看着天空，眼中满是不甘。
    又失败了。
    第三次了。
    他咬着牙，踉踉跄跄地站起来，向树林深处走去。
    这一次，他没有回头。
    温春河畔，九个人正在水里嬉戏，完全不知道树林里发生的一切。
    运费业玩累了，游到岸边，躺在沙滩上晒太阳。
    “今天真舒服啊。”他满足地说。
    耀华兴走过来，坐在他旁边，笑着说：“是啊，没有刺客，没有麻烦，只有鱼和水。”
    公子田训收起本子，看着远处的山，若有所思地说：“你们有没有听到什么声音？”
    众人侧耳倾听。
    远处，似乎有什么东西在响。但听不太清楚。
    红镜武摆出“先知”姿态：“我伟大的先知预判，那是山神在惩罚坏人！”
    赵柳翻了个白眼：“你那破先知，就知道胡说。”
    众人哈哈大笑。
    心氏坐在柳树下，嘴角微微扬起。
    她听到了。
    泥石流，滚石，还有那个狼狈逃窜的脚步声。
    但她没有说。
    有些事，不需要说。
    ——未完待续，请等下一章——