收好信后，苏明远的目光落在书架上的一个檀木盒子上。
    那里面，装着他这一年多来的一些珍贵物品——科举时的准考证、金榜题名时的红榜、第一次觐见皇帝时的记录……
    还有一些书信。
    他走过去，打开盒子，取出最上面的几封信。
    第一封，是从故乡寄来的。
    展开，是母亲的笔迹。字迹有些歪斜，显然是请人代笔的。
    远儿，见字如面。
    自你离家赴京，已逾一年。为娘日日思念，夜夜梦回。
    听闻你在京城为官，而且官居高位，为娘心中甚慰。
    但为娘更希望你能照顾好自己。莫要为了公务劳累了身体，莫要因为官场的事忧心伤神。
    记住，无论你官做多大，在为娘心中，你永远是那个需要呵护的孩子。
    家中一切安好，你不必挂念。
    倒是你自己，要记得按时吃饭，早些休息。
    还有，年纪也不小了，该考虑婚配大事了……
    看到这里，苏明远不禁苦笑。
    母亲每封信的最后，都会提到婚事。但他实在没有心思考虑这些。
    不是不想成家，而是现在的局势太复杂了。他的婚姻，恐怕不再是个人的事，而会成为政治联姻的工具。
    这是他不愿意看到的。
    他将母亲的信收好，拿起第二封。
    这封信来自张咏——状元宴上重逢的同年好友。
    明远兄：
    近闻兄在京城身兼数职，又为皇子师傅，可谓春风得意。愚弟在此遥贺。
    只是愚弟也要提醒兄一句——高处不胜寒。
    兄现在的位置，已经是众矢之的。不知多少双眼睛在盯着，不知多少人在等着看兄出错。
    愚弟深知兄的才华和为人，但官场险恶，不得不防。
    望兄多加小心，凡事三思而后行。
    另，愚弟在河北做知州，虽不及兄位高权重，但也算稳当。
    若兄将来有何难处，需要帮助，尽管开口。
    同年之谊，不可忘也。
    张咏拜上
    苏明远看完，心中一暖。
    在这个人情淡薄的官场，还有人真心关心他，实属难得。
    他决定回信，告诉张咏，自己一切安好，让他不必担心。
    第三封信，是李昊的。
    苏兄：
    别后月余，甚为思念。
    兄在京城的事迹，已传到江南。众人皆赞兄为青年才俊，朝廷栋梁。
    但愚弟心中却有些担忧。
    状元宴那日，兄曾说，为官最重要的是初心。
    但愚弟想问——初心，真的能一直保持吗？
    愚弟在地方为官，见过太多人。他们年轻时也曾满怀理想，但随着时间推移，有的被现实磨平了棱角，有的被权力腐化了心智，有的干脆同流合污……
    愚弟害怕，有一天，兄也会变成那样。
    当然，愚弟相信兄的为人。只是忍不住要多嘴一句——
    莫忘初心，方得始终。
    李昊敬上
    苏明远看完这封信，沉默了很久。
    李昊的担忧，不是没有道理。
    他确实在改变。
    一年多前的他，是个纯粹的理想主义者，认为只要坚持原则，就能做好一切。
    但现在的他，学会了妥协，学会了权衡，学会了在灰色地带游走。
    这是成熟，还是堕落？
    他自己也说不清楚。
    但他知道，如果不做这些妥协，很多事情根本推不动。
    在理想和现实之间，总要找一个平衡点。
    关键在于，这个平衡点在哪里？
    如何确保自己不会越过那条底线？
    他拿起笔，开始给李昊回信。
    昊兄：
    见字如面。
    兄的担忧，愚弟明白。
    说实话，愚弟也曾有过同样的担忧——担心自己会在权力的腐蚀下，渐渐失去初心。
    但愚弟想告诉兄的是——
    初心，不是一成不变的。
    随着阅历的增长，对世界的认识加深，我们的想法也会改变。
    这是正常的，也是必然的。
    关键不在于初心是否改变，而在于底线是否还在。
    愚弟给自己定了几条底线——
    不贪不占，不以权谋私；
    不昧良心，不做伤天害理之事；
    不忘百姓，始终把民生放在心中。
    只要这几条底线还在，愚弟就相信，自己不会走上歧途。
    至于妥协和权衡，那只是手段，不是目的。
    只要目的是对的，手段上的灵活变通，并不是背叛初心。
    兄以为如何？
    愚弟也想听听兄的看法。
    苏明远拜复
    写完信，他将几封信都收好，放回盒子。
    这些书信，是他与外界保持联系的纽带，也是他审视自己的镜子。
    通过与朋友的交流，他能够更清楚地看到自己的处境，更准确地判断自己的选择。
    这很重要。
    因为身在其中，往往会迷失方向。而旁观者清，朋友的提醒，能让他保持清醒。