深夜,苏府。
    苏明远正在书房中批阅从苏州和洛阳传来的试点报告。
    李纲和范仲淹的改革进展顺利,百姓的反响也很好。
    看着这些成果,他感到很欣慰。
    忽然,门外传来急促的敲门声。
    老爷,宫中来人了。钱文的声音带着紧张。
    苏明远心中一紧,放下手中的文书。
    深夜宫中来人,必有大事。
    让他进来。
    一个内侍匆匆走进来,神色慌张。
    苏大人,陛下召您立刻进宫。他压低声音说。
    现在?苏明远看了看窗外,已经是三更时分,可是发生了什么事?
    小的不知。内侍摇头,陛下只说让您速来,而且...而且要从偏门进,不要惊动任何人。
    从偏门进?不要惊动任何人?
    这更加不寻常了。
    我知道了。苏明远站起来,林氏那边,不要惊动她。
    是,老爷。
    苏明远换上便服,跟着内侍悄悄离开了府邸。
    街上空无一人,只有月光洒在青石板路上。
    两人一路疾行,来到皇宫的一个偏门。
    守门的禁军似乎早有吩咐,看到内侍,立刻打开了门。
    苏大人,请随小的来。内侍在前面引路。
    他们没有走正常的路线,而是绕过重重殿宇,来到了御花园。
    御花园深处,有一座小亭子。
    亭中,一个人影独自站着,背对着他们。
    陛下,苏大人到了。内侍躬身禀报。
    退下吧。那人影说话了,正是赵佶。
    内侍退下,消失在夜色中。
    臣苏明远,拜见陛下。苏明远上前行礼。
    免礼。赵佶转过身来,月光下,他的脸色有些憔悴,到朕身边来。
    苏明远走近,这才发现,皇帝的眼圈发红,似乎刚哭过。
    陛下,出什么事了?他担心地问。
    赵佶没有立刻回答,而是看着远处的夜空,良久才叹息一声。
    苏卿,你跟随朕多年,朕把你当作心腹。他缓缓说道。
    臣惶恐。苏明远更加不安了。
    皇帝从来不会无缘无故说这样的话。
    今晚召你来,是有件极机密的事,要托付给你。赵佶转头看着他,目光中带着复杂的情绪,这件事,关系到大宋的国运,关系到皇室的存亡。
    臣定当竭尽全力。苏明远郑重地说。
    你先听朕说完。赵佶摆手,听完后,你再决定是否接受。
    是,陛下。
    你知道,朕有几个儿子?赵佶问。
    臣知道,陛下有三位皇子。苏明远说,太子赵桓,楚王赵楷,还有康王赵构。
    赵佶点头,太子赵桓,是朕的嫡长子。按理说,他将来要继承大统。
    陛下春秋鼎盛,说这些还太早。苏明远连忙说。
    不早了。赵佶苦笑,朕最近身体不好,御医说...说朕可能...
    他没有说下去,但苏明远已经明白了。
    皇帝的身体出了问题。
    陛下,您一定会龙体康健的。他安慰道。
    朕倒不是怕死。赵佶摇头,朕怕的是,朕死了之后,太子能不能守住这份家业。
    太子殿下贤明,一定能够...
    贤明?赵佶打断他,苏卿,你觉得太子真的贤明吗?
    苏明远沉默了。
    太子赵桓,他接触过几次。
    这个人,谨慎有余,魄力不足。
    优柔寡断,容易被人左右。
    若是在太平盛世,倒也勉强能守成。
    但若是遇到大事,恐怕很难应对。
    陛下,太子殿下年轻,还有成长的空间。他委婉地说。
    朕知道你的意思。赵佶叹气,太子确实不够果断。但他毕竟是嫡长子,而且已经被立为太子多年。若是废了他,另立他人,恐怕会引起动荡。
    陛下是担心...
    朕担心的是,太子继位后,能不能压制住那些权臣。赵佶认真地说,朕在位的时候,那些人还不敢太放肆。但朕一旦不在了,新君初立,他们肯定会趁机作乱。
    陛下,所以您今晚召臣来,是想让臣...
    朕要你辅佐太子。赵佶直视着他,不仅现在辅佐,将来朕驾崩后,也要继续辅佐他。帮他稳住朝局,压制那些不安分的人。
    臣...臣遵旨。苏明远郑重地说。
    但这还不是全部。赵佶继续说,朕还有一个更重要的嘱托。
    请陛下示下。
    朕担心,将来太子继位后,会有人蛊惑他,让他放弃改革。赵佶说,甚至,可能会有人借着新君初立,清算改革派。
    苏明远心中一沉。
    这种可能性,确实存在。
    每当新君即位,总会有一番清洗。
    而改革派,往往是首当其冲的目标。
    所以,朕要你立一份密约。赵佶从怀中掏出一份文书,这是朕亲笔写的密诏。内容是,无论何时,无论何人,都不得清算改革派。而且,改革必须继续进行,不得中断。
    陛下...苏明远接过密诏,手在颤抖。
    这份密诏的分量,太重了。
    这份密诏,你要好好保存。赵佶说,若是将来太子继位后,有人想要清算你们,你就拿出这份密诏。有朕的手书在,谁也不敢动你们。
    多谢陛下。苏明远跪下,陛下如此信任,臣定当鞠躬尽瘁,死而后已。
    起来吧。赵佶扶起他,朕还有话说。
    请陛下示下。
    这份密诏,除了你,不能让第二个人知道。赵佶严肃地说,包括太子,也不能让他知道。
    为什么?苏明远不解。
    因为朕担心,太子知道后,会依赖这份密诏,而不是真心支持改革。赵佶说,朕要的,是他从内心认同改革,而不是因为朕的遗诏而被迫接受。
    臣明白了。
    还有一点。赵佶压低声音,朕担心,宫中有人对太子不利。
    什么?苏明远大惊,陛下,您是说...
    朕不敢确定。赵佶摇头,但朕总觉得,楚王身边的那些人,不太安分。
    楚王赵楷,是赵佶的次子。
    这个人,颇有才华,但野心也大。
    若说他没有觊觎太子之位的心思,那是不可能的。
    陛下,若是楚王真的有异心,应该早日防范。苏明远说。
    说得轻巧。赵佶苦笑,他毕竟是朕的儿子。而且,朕也没有确凿的证据。若是贸然处置,恐怕会引起更大的动荡。
    那陛下的意思是...
    朕要你暗中盯着楚王。赵佶说,若是他真的有异动,要及时制止。但不能打草惊蛇,也不能伤害他。
    这...苏明远为难了。
    既要盯着,又不能打草惊蛇,还不能伤害。
    这个任务,太难了。
    朕知道为难你了。赵佶拍拍他的肩膀,但朕能信任的,只有你。
    臣定当尽力。苏明远郑重地说。