五月二十三日，深夜。
    苏明远正在书房里整理证据，忽然听到院门外传来轻微的响动。
    他警觉地停下手中的笔，握住案上的佩剑。
    没有回应。
    苏明远悄悄走到窗边，透过窗缝往外看。
    月光下，一个黑衣人站在院墙外，似乎在犹豫。
    就在苏明远准备叫醒随从时，那黑衣人忽然从怀中取出一个石子，轻轻抛了进来。
    石子落在地上，发出轻微的响声。
    苏明远走出房间，捡起石子。
    石子上绑着一张小纸条。
    他打开纸条，借着月光看清上面的字：
    苏主事，若想知道周敬思的真正底细，明日子时到城西龙井山谷来。来者一人，切勿声张。——一个想帮您的人。
    苏明远看完纸条，抬头再看，那黑衣人已经消失了。
    这是陷阱，还是真有人要帮他？
    苏明远回到书房，仔细思考。
    从笔迹来看，这个人应该是读书人，字写得很工整。而且，他能准确地知道自己在查周敬思，说明对自己的行动了如指掌。
    若是周敬思设的陷阱，大可直接派人来刺杀，何必如此麻烦？
    但若真有人要帮他，为何要如此神秘？
    苏明远思索再三，决定去一趟。
    倒不是因为轻信，而是他需要更多关于周敬思的信息。现在他手中的证据虽然不少，但都是一些表面的东西。若想真正扳倒周敬思，需要更深层的证据。
    而且，即使是陷阱，他也要去看看。
    因为只有了解对手的手段，才能更好地应对。
    第二天子时，约莫午夜时分，苏明远换上便装，独自出了城。
    主事，您真的要一个人去？随从担心地问。
    苏明远说，你留在家里。若我明日辰时还没回来，就去找赵元修知县。
    主事……
    放心，我会小心的。
    苏明远骑上马，往城西方向去。
    龙井山谷距离杭州城约十里，是个僻静的地方。白天偶尔有采茶的农人，晚上则人迹罕至。
    月光下，苏明远策马前行。
    夜风吹过，带来阵阵茶香。
    这一带盛产龙井茶，漫山遍野都是茶树。
    约莫一个时辰后，苏明远来到了龙井山谷。
    这里三面环山，只有一条小路通向外面。山谷中有一条小溪，溪水潺潺，月光照在水面上，泛着银光。
    苏明远下了马，牵着缰绳慢慢走进山谷。
    苏主事，您来了。一个声音从暗处传来。
    苏明远转身，看见一个中年文士从树后走出。
    此人四十来岁，穿着青衫，戴着方巾，一副文人打扮。
    阁下是……
    在下姓陆，名游，字务观。中年文士拱手，是本地的一个教书先生。
    陆先生，是你约我来的？
    正是。陆游点头，苏主事，请随在下来，这里不便说话。
    两人沿着小溪往山谷深处走。
    约莫走了一刻钟，来到一个隐蔽的山洞。
    洞口被藤蔓遮掩，若不仔细看，根本发现不了。
    苏主事，请进。陆游拨开藤蔓。
    苏明远犹豫了一下，还是走了进去。
    山洞不大，但很干燥。洞内点着几支火把，照得洞内如同白昼。
    苏明远惊讶地发现，洞内已经坐着五六个人。
    有一个白发老者，看装束应该是个商人；有两个中年人，一个穿着书生装，一个穿着官服；还有几个年轻人，看起来都是读书人。
    诸位，这位就是苏主事。陆游介绍道。
    见过苏主事。众人纷纷起身行礼。
    诸位免礼。苏明远拱手，敢问诸位约在下来此，所为何事？
    苏主事，我们是来帮您的。那个白发老者说，在下姓方，经营茶叶生意。这些年，深受周敬思欺压，早就想找机会报仇了。
    在下赵景，曾是仁和县的县尉。那个穿官服的中年人说，因为查办周敬思的走私案，被他陷害，丢了官职。
    在下李清臣，读书人一个。那个书生装的中年人说，家父曾因揭发周敬思的罪行，被他害死。在下一直在收集他的证据，想为家父报仇。
    在下等都是杭州府的学子。几个年轻人说，我们虽然年轻，但也知道是非对错。周敬思欺压百姓，我们早就看不惯了。
    苏明远听着这些人的自我介绍，心中既感动，又警惕。
    感动的是，原来还有这么多人在暗中反对周敬思；警惕的是，这些人的身份真假难辨，说不定其中就有周敬思的奸细。
    诸位的好意，在下心领了。苏明远说，但在下有个疑问——诸位为何要帮我？
    因为您是个好官。方老者说，我们这些人，虽然恨周敬思，但一直找不到机会对付他。直到您来了，我们才看到了希望。
    赵景说，苏主事在京城查办军需案的事，我们都听说了。您是个有骨气、敢作为的人。我们相信，您能够扳倒周敬思。
    所以我们把您约来，是想告诉您一些关于周敬思的秘密。李清臣说，这些秘密，是我们这些年收集的。若能帮到您，也算我们没有白费功夫。
    苏明远看着这些人，心中的警惕渐渐放下。
    从他们的眼神和语气中，他能感觉到，这些人是真心的。
    那就多谢诸位了。苏明远拱手，在下愿闻其详。
    苏主事，请坐。陆游指着一块石头。
    众人围坐下来。
    苏主事，您知道周敬思为什么能在杭州一手遮天吗？方老者问道。
    因为他有钱有势？
    不仅如此。方老者摇头，更重要的是，他在朝中有人。
    这个我知道。苏明远说，可是具体是谁，我还不清楚。
    是宰相文彦博。李清臣说。
    什么？苏明远吃惊道，文彦博？
    李清臣点头，周敬思的夫人，是文彦博的侄女。所以周敬思一直把文彦博当靠山。
    苏明远心中一震。
    难怪周敬思如此嚣张，原来背后有文彦博撑腰。
    而文彦博，正是在京城反对他改革的那些保守派之一。
    还有。赵景接着说，周敬思在杭州经营的，不仅仅是走私和偷税。他还有一个更大的生意——贩卖私盐。
    私盐？
    赵景说，朝廷禁止私人贩卖盐，但周敬思和一些地方官员勾结，大量贩卖私盐。这些年，他从中赚了至少十万贯。
    十万贯！
    这是一个天文数字。
    可有证据？苏明远问。
    李清臣从怀中取出一个账本，这是在下这些年偷偷记录的。上面详细记载了周敬思贩卖私盐的所有交易。
    苏明远接过账本，翻看起来。
    果然，上面密密麻麻地记录着各种交易——时间、地点、数量、价格，一应俱全。
    这个账本，价值千金。苏明远郑重地说，多谢李先生。
    不必谢。李清臣说，能帮到苏主事，就是帮到我们自己。
    还有一件事，苏主事必须知道。陆游忽然说，声音凝重。
    什么事？
    周敬思已经知道您上书弹劾他了。陆游说，而且，他准备对您下手。
    苏明远心中一凛：什么时候？
    就在这几天。陆游说，在下从一个朋友那里得到消息，周敬思已经派人买通了一些海盗，准备在您巡查码头的时候下手。
    海盗？
    陆游点头，他们会假装袭击码头，然后趁乱刺杀您。到时候，对外就说您是被海盗杀死的。
    苏明远握紧了拳头。
    果然，周敬思已经开始行动了。
    多谢陆先生提醒。苏明远说，在下会小心的。
    苏主事，我们还想提醒您一点。方老者说，府衙里有周敬思的人。您的一举一动，他都知道。所以您做事，一定要小心。
    在下明白。
    还有。几个年轻学子中的一个说，苏主事，我们虽然人微言轻，但也愿意尽一份力。若您需要我们做什么，尽管吩咐。
    多谢诸位。苏明远站起来，对着众人深深鞠躬，今日得遇诸位，是在下之幸。诸位的心意，在下铭记于心。
    苏主事言重了。众人连忙回礼。
    不过在下有个请求。苏明远说，诸位今后要多加小心。周敬思若知道诸位在帮我，一定不会放过你们。
    我们知道。陆游说，所以我们才选择在这里见面。这个山洞，是在下偶然发现的，外人不知道。
    那就好。苏明远点头。
    苏主事，时候不早了，您该回去了。方老者说，您在外面待得太久，容易被人发现。
    众人一起走出山洞。
    临别前，陆游拉住苏明远：苏主事，在下还有句话要说。
    请讲。
    周敬思这个人，手段很毒。陆游压低声音，他若真要对您下手，可能会不择手段。您一定要加倍小心，千万不要单独行动。
    在下记下了。
    还有。陆游犹豫了一下，在下听说，京城那边也有人要对付您。您在杭州，不仅要防着周敬思，还要防着京城来的人。
    京城来的人？
    陆游点头，具体是谁,在下不知道。但在下的朋友说，有几个可疑的人最近来了杭州，一直在打听您的消息。
    苏明远心中一沉。
    看来，保守派不仅要在京城打压他，还要在杭州除掉他。
    多谢陆先生提醒。
    保重。
    众人依依告别。
    苏明远骑上马，往城里赶。
    天边已经泛起了鱼肚白。
    他要在天亮前回到城里，否则会引起怀疑。
    策马疾驰中，苏明远的心情复杂。
    今晚的密谈，让他既看到了希望，也感到了压力。
    希望的是，原来还有这么多人在暗中支持他；压力的是，周敬思和京城那边的威胁，都很严重。
    但无论如何，他不会退缩。
    因为他已经不是一个人在战斗了。