回到城中时，已是丑时。
    苏明远正准备翻墙进赵家，忽然听到身后传来声音。
    苏主事，您去哪里了？
    他回头，看见赵元修站在巷子口。
    赵知县？苏明远惊讶，你怎么在这里？
    我一直在等您。赵元修走过来，下官听随从说，您深夜出去了。下官担心您的安全，就一直在这里等着。
    苏明远心中一暖：让赵知县担心了。
    您去见陆先生他们了？赵元修问。
    苏明远点头，他们有些事要跟我说。
    苏主事，能跟下官谈谈吗？赵元修说，下官心中有些话，憋了很久，想跟您说。
    当然可以。
    两人没有回赵家，而是沿着小巷慢慢走着。
    苏主事，下官想问您一个问题。赵元修说，您为什么要这么拼命？
    什么意思？
    您在京城已经得罪了那么多人，本来可以在杭州安稳地做官，慢慢积累资历。赵元修说，可您为什么还要去查周敬思？明知道危险，还要往前冲？
    苏明远沉默了片刻，说：因为这是我的职责。
    职责？赵元修苦笑，可是苏主事，有多少官员把职责当回事？大部分人当官，不就是为了升官发财吗？
    也许吧。苏明远说，但我不是。
    为什么？
    因为……苏明远想了想，因为我读书的时候，夫子教我们，士不可以不弘毅，任重而道远。我觉得，读书人就应该有这样的担当。
    可是现实和理想，往往是有差距的。赵元修说，您在京城的遭遇，不就证明了这一点吗？
    确实有差距。苏明远承认，但我不能因为有差距，就放弃理想。
    为什么？赵元修追问。
    因为……苏明远停下脚步，看着天上的月亮，因为若我们这一代人都放弃了，下一代人怎么办？
    下一代人？
    苏明远说，赵知县，你想过没有？我们现在做的事，不仅仅是为了自己，也是为了后人。我们若是能改变一点点，后人就能在我们的基础上继续改变。积少成多，总有一天，这个朝廷会变好的。
    可是苏主事，这个总有一天，也许要等很久很久。赵元修说，您可能看不到那一天。
    看不到就看不到吧。苏明远笑了，至少我努力过了。
    赵元修看着他，半晌才说：苏主事，下官服了。您是下官见过最有理想的人。
    赵知县过奖了。
    不是过奖。赵元修认真地说，下官年轻时，也有过理想。可是在官场上摸爬滚打了这么多年，理想早就磨灭了。现在的下官，只想着如何保住官位，如何不得罪人。
    这也不能怪你。苏明远说，官场确实艰难，很多人都是身不由己。
    可是苏主事，您就不身不由己吗？赵元修问，您得罪了那么多人，您的仕途已经很艰难了。您为什么还要继续？
    因为我不想后悔。苏明远说，赵知县，我问你一个问题。若干年后，当你回首往事，你希望看到一个什么样的自己？
    赵元修愣住了。
    我希望看到的，是一个无愧于心的自己。苏明远继续说，即使失败了，即使被贬了，至少我做了该做的事，没有辜负读书人的使命。这就够了。
    赵元修沉默良久，终于说：苏主事，下官明白了。
    明白什么？
    明白您为什么会如此坚持。赵元修说，因为您有一颗赤子之心。这颗心，不会因为外界的压力而改变。
    赵知县过誉了。
    不是过誉。赵元修说，苏主事，下官决定了。明天您去周府，下官一定会保护好您。无论发生什么，下官都不会让您出事。
    多谢赵知县。
    不必谢。赵元修说，是您让下官重新找回了当初的理想。下官也想做点有意义的事。
    两人继续往前走。
    苏主事，下官还想问您一个问题。赵元修说。
    请讲。
    您难道就不怕死吗？赵元修问，周敬思这个人，什么事都做得出来。您明天去周府，很可能会有生命危险。
    苏明远坦诚地说，我当然怕。
    那您为什么还要去？
    因为有些事，比生命更重要。苏明远说，赵知县，你知道吗？我在京城的时候，看过太多边关将士的奏章。他们为了守卫边疆，连命都不要。我一个文官，若连这点勇气都没有，如何对得起他们？
    可是……
    我知道你想说什么。苏明远说，你是想说，我一个文官，不需要去拼命。可是赵知县，改革也是战争，只不过是另一种形式的战争。在这场战争中，我就是战士。战士就应该有不怕死的勇气。
    赵元修听着这番话，眼眶湿润了。
    苏主事，下官这辈子，最佩服的就是您这样的人。赵元修说，您是真正的君子，真正的大丈夫。
    赵知县言重了。
    两人走到了赵家门口。
    时候不早了，我们都回去休息吧。苏明远说，明天还有重要的事要做。
    赵元修点头，苏主事，您一定要小心。
    我会的。
    回到房中，苏明远躺在床上，却怎么也睡不着。
    他在想，明天和周敬思的见面，会是怎样的情景。
    也许，周敬思会开出很优厚的条件，想要收买他；
    也许，周敬思会威胁他，想让他放弃调查；
    又或者，周敬思会直接动手……
    但无论如何，他都不会妥协。
    因为他已经想清楚了——有些原则，是不能妥协的。
    窗外，天边开始泛起鱼肚白。
    新的一天，即将开始。