朝会之后的第二天，苏明远就感受到了前所未有的孤立。
    他去御史台报到，准备接受新的巡视任务。但御史台的同僚们，看他的眼神都变了。
    苏少卿来了？御史中丞刘挚冷冷地说，您可真是风光啊，一个人把朝堂搅得天翻地覆。
    刘大人，在下只是如实汇报罢了。
    如实汇报？刘挚冷笑，你知道你昨日的话，给多少人带来了麻烦吗？吕嘉问被抓了，牵连了十几个官员。你很得意吧？
    在下不敢。
    还有，刘挚说，清流派那边传来消息，说你背叛了他们。范大人很生气，以后别指望清流派会支持你。
    在下从未指望过。
    变法派那边更不用说了，刘挚继续道，吕惠卿恨死你了。他在到处放话，说要让你好看。
    苏明远沉默不语。
    所以，刘挚说，苏少卿，你现在是孤家寡人了。我劝你一句，以后做事悠着点。没人护着你，很容易出事的。
    多谢刘大人提醒。
    离开御史台后，苏明远去了吏部，想了解一下被牵连官员的处理情况。
    但吏部的官员对他更加冷淡。
    苏大人要查什么？吏部侍郎敷衍地说，这些都是机密，不能随便透露。
    在下是奉旨巡视的……
    那您去问圣上吧，侍郎打断他，我们只是办事的，不知道那么多。
    这分明是在敷衍他。
    苏明远碰了一鼻子灰，只好离开。
    中午时分，他去了一家常去的酒楼用膳。但刚坐下，就听到邻桌有人在议论他。
    听说了吗？那个苏明远，把吕嘉问给告了。
    就是他啊？真是不知死活。吕嘉问可是吕惠卿的弟弟，他敢动？
    听说他还得罪了清流派。两边不讨好，以后有他好受的。
    活该！谁让他多管闲事？
    苏明远听着这些议论，心中苦涩。
    他救了那些失地的百姓，但百姓们并不知道；他得罪了权贵，却被人看作是多管闲事。
    这就是现实。
    下午，他回到家中，发现门口站着一个人。
    是王安石的门客。
    苏大人，王相公请您过府一叙。
    苏明远跟着门客来到王府。王安石正在书房里批阅文书，看到他进来，放下笔。
    明远，坐。
    两人相对而坐，都没有说话。
    良久，王安石叹道：明远，你知道吗？老夫这些年推行新法，得罪了无数人。但老夫从未后悔，因为老夫相信，新法是对的。
    介甫公……
    但昨日听了你的陈述，王安石苦笑，老夫才发现，老夫错了。不是新法错了，是老夫用人错了。老夫太相信那些人，以为他们会忠实执行新法。却没想到，他们把新法当成了敛财的工具。
    他看着苏明远：老夫要谢谢你。若不是你说出真相，老夫还被蒙在鼓里。
    介甫公不必如此，苏明远说，在下只是做了该做的事。
    但你也因此付出了代价，王安石说，你得罪了所有人，成了孤家寡人。老夫很愧疚，是老夫连累了你。
    在下不后悔。
    老夫知道，王安石站起身，走到窗边，明远，老夫今日找你来，是想问你一件事——你觉得，新法还能推行下去吗？
    苏明远沉思片刻：能，但必须改革执行方式。
    如何改革？
    首先，要换人，苏明远说，那些贪官污吏，必须全部撤换。换上真正愿意为民办事的官员，像柳永年那样的人。
    其次，要建立监察机制，定期巡查各地，及时发现问题。
    再次，要给百姓申诉的渠道，让他们能够举报不法官员。
    最后，要简化程序，减少中间环节，让政策能够直接惠及百姓。
    王安石听完，默默点头：你说得都对。但这些改革，谈何容易？换人，谁来换？监察，谁来监察？简化程序，谁来执行？归根结底，还是人的问题。
    他转身看着苏明远：明远，老夫现在终于明白了。改革不能只改法，更要改人。但人心难测，人性难改。这才是最难的。
    两人又谈了很久，主要是王安石在反思这些年的得失。
    临别时，王安石突然说：明远，老夫可能撑不了多久了。
    介甫公何出此言？
    朝中反对老夫的人越来越多，王安石苦笑，连圣上都开始怀疑老夫了。老夫这次能保住相位，已经是万幸。但下一次呢？下下次呢？总有一天，老夫会倒下的。
    介甫公不必如此悲观……
    不是悲观，是现实，王安石说，所以老夫希望你能做一件事——把新法的执行监督下去。即便老夫倒了，新法也不能倒。
    在下……在下一定尽力。
    谢谢，王安石拍了拍他的肩膀，老夫这辈子，能遇到你这样的人，也算是幸运了。
    走出王府时，天色已晚。
    苏明远走在大街上，看着来来往往的行人，心中涌起一种说不出的感觉。
    这座繁华的京城，这个庞大的朝堂，他曾经以为自己可以改变什么。但现在他发现，自己只是一粒尘埃，微不足道。
    脑海中又闪过一些画面。他似乎记得在很久以前——或者说在很远的地方——有人说过：一个人的力量是渺小的。
    这是谁说的？为什么会想起这句话？
    他已经想不起来了。那些来自遥远世界的记忆，正在一点点消散。
    也许有一天，他会完全忘记那个世界，只记得自己是苏明远。
    一个北宋的官员，一个在历史洪流中挣扎的人。
    回到家中，书童告诉他：大人，今天有好几拨人来找您。
    什么人？
    有的说是您的朋友，有的说是来感谢您的，书童说，但我看他们的样子，不像是好人。我都打发走了。
    做得对。
    还有，书童压低声音，我发现最近有人在监视咱们家。好像是差役，也可能是别的什么人。
    苏明远心中一凛。看来，有人已经开始对他动手了。
    以后你们出门要小心，他叮嘱，尤其是晚上，不要出门。
    大人，您呢？
    我……我也会小心的。
    那晚，苏明远一夜未眠。
    他坐在书房里，望着窗外的夜色，思考着自己的处境。
    现在的他，真的是孤立无援了。清流派视他为叛徒，变法派视他为敌人，保守派在看他的笑话。
    朝中没有人支持他，民间也没有人知道他。
    他就像一个孤独的战士,在与整个世界对抗。
    但他还要继续吗？
    窗外，传来一阵夜枭的叫声，凄厉而悲凉。
    苏明远突然想起了那首诗——托遗响于悲风。
    在这个时代的悲风中，他留下了什么？
    一份调查报告？一些证据？还是一个孤独的背影？
    他不知道。
    但他知道，自己已经走到了这一步，就没有回头路了。
    只能继续走下去，直到生命的尽头。
    窗外，夜色深沉。
    而在这片夜色中，危险正在悄悄逼近。