苏明远被关在大牢里已经五天了。
    这五天里，没有人来审问他,也没有人来探望他。牢房里只有他一个人，安静得可怕。
    每天，狱卒会送来一碗稀粥和一个馒头，然后就走。不说话，也不看他。
    苏明远知道,陈世儒在等什么——等朝廷的回复，或者说，等他的死刑令。
    第六天上午，牢房的门突然打开了。
    进来的不是狱卒，而是一个穿着官服的人。
    苏明远抬头一看,是陈世儒。
    苏大人，陈世儒笑眯眯地说，这几天住得还习惯吗？
    陈大人来这里，是要审问在下吗？
    审问？不不不，陈世儒摆手，下官今日来，是给苏大人送个信。
    什么信？
    朝廷的回复到了，陈世儒说，圣上批复，说你擅离职守、诬告官员，着令就地免职,押解回京，听候发落。
    苏明远心中一沉。免职、押解，这基本就是判了他的死刑。
    不过呢，陈世儒话锋一转，下官觉得，苏大人其实是个人才。若是就这样毁了，太可惜。
    陈大人想说什么？
    很简单，陈世儒说，只要苏大人愿意承认，之前的调查是错的，那些证据是编造的，青苗法执行得很好。下官就可以向朝廷上奏，说苏大人知错就改，请求从轻发落。
    这是在让他说谎。
    苏明远冷笑：陈大人，在下宁死，也不会说谎。
    哟，还挺有骨气，陈世儒讥笑道，那苏大人可想清楚了——若是不说，你就要被押解回京，到时候，吕惠卿、清流派、保守派，都会对你下手。你觉得你还能活多久？
    在下不在乎。
    不在乎？陈世儒冷笑，那你家人呢？你那老母亲，你那妻儿，你不在乎他们吗？
    苏明远脸色大变：你敢！
    我不敢，陈世儒说，但吕惠卿敢。他弟弟被你害死了，你觉得他会放过你的家人吗？
    这话像一把刀，刺在苏明远心上。
    他从未想过，自己的选择会连累家人。
    怎么样，苏大人，陈世儒得意地说，现在还要坚持吗？
    苏明远沉默了很久，最终还是摇了摇头：在下不能说谎。
    那你就等死吧，陈世儒冷笑着转身离去。
    牢门重新关上，牢房又恢复了黑暗。
    苏明远坐在地上，脑海中浮现出母亲慈祥的面容、妻子温柔的笑容、孩子天真的眼神……
    他突然感到巨大的愧疚。
    他为了坚持真相，为了守住良心，却连累了最亲的人。
    这值得吗？
    他不知道。
    夜里，牢门又开了。
    这次进来的，是一个蒙面人。
    苏明远警觉地站起：你是何人？
    蒙面人没有说话，只是从怀中取出一封信,递给他。
    信封上，依然是那个明月的图案。
    苏明远打开信，里面写着：
    我们会救你出去。但你必须立即离开陕西，回京城。你的家人我们已经秘密保护起来，陈世儒和吕惠卿伤不到他们。记住——三更天，会有人来接你。听到暗号后，立即跟他走。暗号是：明月几时有。
    苏明远看完信，心中既感激又困惑。
    这个神秘组织，到底是什么人？为什么要这样帮他？
    但他没有时间多想。既然对方说会救他，他就只能相信。
    三更天，牢房外果然传来动静。
    然后，一个低沉的声音响起：明月几时有？
    苏明远立即回答：把酒问青天。
    这是苏轼的《水调歌头》。但他转念一想，不对——苏轼的这首词还没写出来，现在是熙宁二年，苏轼应该还没有写这首词。
    那这个暗号是怎么回事？
    但他来不及多想，牢门已经被打开了。
    快走，黑衣人说。
    苏明远跟着黑衣人，悄无声息地走出大牢。一路上遇到的狱卒,都像没看见他们一样。
    显然，这些狱卒都被收买了。
    出了府衙，外面已经有马车等候。
    上车，黑衣人说。
    苏明远上了马车，马车立即启动，向城门驶去。
    城门处，守卫看到马车，也没有盘查，直接放行。
    一切都像事先安排好的一样，顺利得不可思议。
    出了城，马车加速,在夜色中狂奔。
    苏明远掀开车帘,回望长安城，心中五味杂陈。
    他逃出来了,但代价是什么？
    是家人的安全，是那个神秘组织的付出，还是更大的麻烦？
    他不知道。
    马车一直跑到天亮,才在一个驿站停下。
    黑衣人让他下车：苏大人，这里离京城还有五日路程。我们只能送您到这里。接下来的路，您自己走。
    多谢。
    不必谢我们，黑衣人说，我们只是在做该做的事。
    能否告诉在下，你们到底是什么人？
    黑衣人沉默片刻，说：我们是一群和您一样的人——不愿意看到大宋沉沦，不愿意看到百姓受苦，不愿意在党争中同流合污的人。我们虽然身处不同位置，但有着共同的理想。
    那为何要隐姓埋名？
    因为我们的敌人太强大了，黑衣人说，若是暴露身份，我们会被各方势力围剿。只有隐藏在暗处，才能保护像您这样的人。
    苏明远若有所思。
    还有一件事，黑衣人说，您回京后，会面临更大的危机。吕惠卿已经联合清流派和保守派,准备在朝堂上彻底扳倒您。您要做好准备。
    在下明白。
    保重。
    黑衣人说完,转身上马，消失在晨曦中。
    苏明远站在驿站前，望着他们离去的方向，久久不语。
    他终于明白了，在这个黑暗的时代，还有一群人在默默坚守,在暗中抗争。
    他们不为名，不为利，只为理想。
    而他，也是其中一员。
    接下来的五天，苏明远日夜兼程，终于回到了京城。
    但他没有直接回家,而是先去了宫里。
    他要见皇帝，要把陕西的情况如实汇报。
    垂拱殿内，赵顼看到他，眼中闪过一丝意外：明远，你怎么回来了？朕听说你在陕西被抓了。
    臣侥幸逃脱，苏明远说，陛下，臣有要事启奏。
    苏明远把在陕西的经历，以及陈世儒的劣迹，详细陈述了一遍。
    赵顼听完，脸色铁青：岂有此理！陈世儒竟敢如此胆大妄为！
    陛下，臣请陛下严惩陈世儒，并彻查陕西路的青苗法执行情况。
    朕会的，赵顼说，但明远，你知道吗？朝中很多人都在弹劾你。他们说你擅离职守、诬告官员、煽动百姓。吕惠卿甚至要求朕治你的死罪。
    臣……臣愿意接受任何惩罚，苏明远说，但臣恳请陛下,不要因为臣的缘故，就忽视了那些百姓的苦难。
    赵顼沉默良久，叹了口气：明远，朕很欣赏你的耿直。但你也要明白，朕不是万能的。朕要维持朝堂的平衡，要权衡各方利益。朕不能因为一个人，就得罪所有人。
    臣明白。
    所以，赵顼说，朕会严惩陈世儒，也会整顿陕西路的青苗法。但你……你必须付出代价。
    苏明远心中一沉：陛下的意思是……
    朕会下旨，免去你所有官职，赵顼说，但不会治你的罪。你可以回乡养病，或者做个闲散之人。等朝中风波平息了，朕再考虑重新起用你。
    这是折中的处理方式——既惩罚了苏明远，让各方势力满意；又保住了他的性命，留下重新起用的可能。
    臣……臣遵旨。
    朕知道你不甘心，赵顼说，但这是朕能做的最好安排了。你先回去休息吧。这几日不要出门，等朕处理完朝中的事，再召你。
    苏明远告退离开。
    走出皇宫时，已是黄昏。
    京城的夕阳，染红了半边天空。
    苏明远站在宫门外,望着这座繁华的都城，心中涌起巨大的疲惫。
    他为了真相,付出了所有——官职、前途、甚至差点性命。
    但他得到了什么？
    一个回乡养病的结局。
    这值得吗？
    他不知道。
    但至少，他问心无愧。
    夕阳西下,他的影子被拉得很长，孤独而悲凉。