苏明远一行人来到了淮南路。
    这里本应是鱼米之乡，但他看到的，却是一片灾荒的景象。
    相公，妻子担忧地说，这里怎么这么荒凉？
    苏明远也感到奇怪。他询问路人，才知道，今年春天淮南路遭遇了旱灾，许多地方颗粒无收。
    旱灾？他皱眉，朝廷没有救灾吗？
    救了，一个路人说，但杯水车薪。朝廷拨下来的赈灾粮，还没到百姓手中，就被层层克扣了。
    这话让苏明远心中一凛。又是克扣？
    他决定去当地的县城看看情况。
    到了县城，他发现县衙门口聚集了许多百姓，正在请愿。
    县老爷，救救我们吧！
    我们快饿死了！
    求求您，发点粮食给我们！
    百姓们跪在地上，哭喊着。
    但县衙的大门紧闭，没有任何回应。
    苏明远走上前，问一个老人：老人家，发生什么事了？
    还能有什么事，老人哭道，旱灾啊！我们村的庄稼都枯死了，朝廷虽然说要救灾，但粮食迟迟不发下来。我们已经好几天没吃东西了。
    县令呢？
    县令？老人苦笑，县令说粮食还在路上，让我们再等等。但我们等不了了，再不给粮食，我们真的要饿死了。
    苏明远看着这些百姓，心中涌起巨大的悲痛。
    他想起了在延州时看到的场景——也是百姓跪地请愿，也是官府不作为。
    历史总是在重复。
    让开！让开！突然，县衙的门打开了，几个差役走了出来。
    县老爷有令，为首的差役喊道，赈灾粮还在路上，尔等回去等候。若是再闹事，格杀勿论！
    可是……可是我们真的等不了了！有百姓哭喊。
    等不了也要等！差役说，这是县老爷的命令！
    说完，差役们挥舞着棍棒，驱散百姓。
    百姓们虽然不甘，但也不敢反抗，只好悻悻离去。
    苏明远看着这一幕，心中怒火中烧。
    他走上前，拦住了那个差役。
    这位差爷，在下有话要说。
    什么人？差役警惕地看着他。
    在下是过路的，苏明远说，想问一下，赈灾粮到底什么时候能到？
    这个……差役支吾，快了，快了。
    快了是多久？
    这个……小的不知道。
    那你们县令呢？他知道吗？
    县令大人日理万机，哪有时间管这些小事？
    小事？苏明远怒道，百姓快饿死了，这是小事？
    你……你什么人？敢质问朝廷官员？差役恼羞成怒。
    苏明远深吸一口气，压下怒火：在下想见县令，可否通报一声？
    见县令？差役上下打量他，你有什么资格见县令？
    就说有人要举报他克扣赈灾粮。
    这话让差役脸色大变：你……你胡说什么？
    是不是胡说，让县令出来对质就知道了。
    差役犹豫了一下，转身进去通报。
    不一会儿，一个四十来岁的官员走了出来，正是县令。
    你就是要见本官的人？县令打量着苏明远。
    正是。
    你说本官克扣赈灾粮？可有证据？
    在下虽无证据，但有疑问，苏明远说，朝廷早在十天前就拨付了赈灾粮，为何到现在还没发放？
    这个……县令脸色一变，粮食在路上，运输需要时间。
    十天时间，从京城到这里，足够了，苏明远说，为何还在路上？
    这……这不是本官能决定的。运输的事，是转运使管的。
    那转运使在哪里？
    在府城。
    好，在下去府城找转运使，苏明远说，若是发现真的有人克扣赈灾粮，在下一定要向朝廷举报！
    说完,他转身离去。
    县令看着他的背影，脸色阴晴不定。
    回到马车上，妻子担忧地说：相公，你又要管闲事了？
    这不是闲事，苏明远说，这是人命。
    可是相公，你已经辞官了，再管这些事，会惹麻烦的。
    惹就惹吧，苏明远说，在下若是视而不见，如何对得起良心？
    他决定去府城，查清赈灾粮的去向。
    到了府城，他找到了转运使署。
    转运使姓周，叫周敦，是个五十来岁的文官，看起来很精明。
    你说要查赈灾粮的事？周敦看着苏明远，你是何人？
    在下是过路的百姓，苏明远说，看到灾民受苦，想问问赈灾粮的情况。
    赈灾粮？周敦不耐烦地说，已经发下去了。
    可是百姓说没收到。
    那是下面的县令没发，与本官无关。
    可是县令说，粮食还在路上。
    那就是在路上，周敦说，运输需要时间，不能一蹴而就。
    苏明远发现，这个周敦在推卸责任。
    周大人，他换了个语气，在下斗胆问一句，赈灾粮真的发下去了吗？
    当然发了！周敦拍案而起，你这是在质疑本官？
    在下不敢，苏明远说，只是想确认一下。若是周大人方便，能否让在下看看账目？
    账目？周敦脸色一变，这是官府机密，岂能随便给你看？
    那在下如何相信周大人说的是真话？
    放肆！周敦怒道，你一个平民百姓，竟敢质疑朝廷命官？来人，把他赶出去！
    差役们冲了进来，要把苏明远赶走。
    苏明远没有反抗，只是说：周大人，在下虽是平民，但也是大宋子民。若是周大人真的克扣了赈灾粮，迟早会东窗事发。到时候，周大人如何向朝廷交代？
    你……周敦被说得哑口无言。
    苏明远趁机离开。
    出了转运使署，他陷入沉思。
    从周敦的反应来看，赈灾粮确实有问题。但他现在已经不是官员了，没有权力调查。
    他该怎么办？
    正想着，突然有人拍了拍他的肩膀。
    回头一看，是个陌生的中年男人。
    阁下，那人压低声音，您刚才在转运使署问赈灾粮的事？
    是的，你是……
    在下是转运使署的一个小吏，那人说，看不惯周大人的所作所为，想帮您。
    帮我？
    那人说，周大人确实克扣了赈灾粮。朝廷拨下来一万石粮食，但他只发了五千石。剩下的五千石，被他私吞了。
    可有证据？
    那人从怀中掏出一本账册，这是真实的账目。我冒着生命危险偷出来的，就是想让真相大白。
    苏明远接过账册，仔细查看。
    账册上清清楚楚地记录着——朝廷拨付一万石赈灾粮，但实际发放只有五千石。剩下的五千石，被周敦以各种名义克扣了。
    多谢，苏明远说，有了这个证据，周大人就逃不掉了。
    可是……那人犹豫，您要如何举报？您不是官员，朝廷不会理会您的。
    这话让苏明远愣住了。
    对啊，他已经辞官了。他虽然有证据，但如何让朝廷知道？
    在下会想办法的，他说。
    告别了那个小吏，苏明远回到客栈。
    妻子看到他满脸忧愁，关切地问：相公，怎么了？
    在下找到了证据，证明转运使克扣赈灾粮，苏明远说，但在下不知道如何举报。
    那就算了吧，妻子说，相公，你已经尽力了。我们还是继续赶路回家吧。
    苏明远沉默了。
    妻子说得对，他确实已经尽力了。而且他已经辞官了，这些事不应该再由他管。
    但那些灾民的眼神，那些哭喊的声音，在他脑海中挥之不去。
    他能置身事外吗？
    夜深了，他独坐房中，望着手中的账册。
    这本账册，记录着五千石粮食的去向，也记录着无数灾民的生死。
    他若是不管，这些灾民就要饿死。
    他若是管，就要再次卷入这个泥潭。
    该如何选择？
    脑海中又闪过一句话——苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。
    这是林则徐的诗。但林则徐是清朝人，那是几百年后的事。他怎么会知道？
    他再次陷入困惑。
    这些不该知道的记忆，到底从哪里来？
    但现在不是想这些的时候。
    他必须做出选择。
    窗外，夜色深沉。
    而在这片夜色中，无数灾民正在挣扎，等待着救援。
    他，能袖手旁观吗？