微臣以为，当务之急不仅要加大赈灾力度，调拨粮草安抚灾民，更要严查地方贪官污吏，将截留的赈灾物资悉数追回，以平民愤。”
    “丞相大人说得轻巧。”
    户部尚书于皓唯眉头紧锁，苦着脸道，“如今国库空虚，前不久才拨了一批赈灾粮，各地秋粮尚未入库，哪里还有多余的银两粮草赈灾？
    巧妇难为无米之炊啊。”
    太子萧景见状，急于在父皇面前表现，连忙上前道：“父皇，各位大臣，依儿臣看，我们可以在各地临时增加税收，百姓多缴些银钱粮食，不就有赈灾的款项了吗？”
    “太子殿下万万不可！”
    礼部尚书陈煜浩立刻出声反对，“灾民本就困苦，若再增加税收，无异于雪上加霜，恐引发更大民怨！
    再者，苛捐杂税向来是动乱之源，我大梁刚安稳数年，岂能因一时之急动摇国本？”
    “那依陈尚书之见，该当如何？”
    萧景脸上有些挂不住，语气带着几分不悦。
    陈煜浩沉声道：“臣以为，可先从内库调拨部分银两，再令各地藩王、世家捐输粮草，暂解燃眉之急。
    同时，急调周边州县的存粮运往灾区，由朝廷派钦差亲自督办赈灾事宜，确保物资落到实处。
    待灾情稍缓，再从长计议。”
    兵部尚书高宸阳亦附和道：“陈尚书所言极是。
    臣愿捐出家中存粮五千石，为灾区尽一份力。
    此外，可派一员得力将领率部前往西北，协助地方维持秩序，镇压暴民，但需严令将士不得滥杀无辜，以免激化矛盾。”
    萧衍听着众臣争论，眉头越皱越紧。
    内库虽有储备，却也有限；藩王与世家捐输，恐难筹足所需；增税则风险太大……看向一直沉默的刑部尚书杜海强：“杜爱卿，你有何看法？”
    杜海强拱手道：“陛下，臣以为可双管齐下。
    一面如陈尚书所言，筹粮赈灾，派钦差查贪腐；一面由刑部拟定条令，对趁乱劫掠者严惩不贷，以儆效尤。
    同时，安抚灾民，承诺灾后减免赋税，助其重建家园，方能稳定人心。”
    萧衍沉默片刻，终是拍板道：“好！
    便依众卿所议。
    丞相牵头，协调各部筹备粮草；高爱卿，你选派一员可靠将领，率五千兵马驰援西北；杜爱卿，拟写赈灾条令，随钦差一同下发；太子，你协助户部清点内库物资，督促藩王世家捐输事宜。
    务必在三日内，让第一批赈灾物资启程！”
    “臣等遵旨！”
    众臣齐声应道，随即各自领命退下，御书房内只剩下萧衍一人。
    望着窗外沉沉的夜色，心中沉甸甸的——西北灾情未平，这大梁的安稳，当真不易啊。
    与此同时，西北永和县的淡水河畔，许家村已是一片狼藉。
    洪水退去后，留下的只有断壁残垣与泥泞的土地。
    许家四兄妹——老大许大柱、老二许厚远、老三许厚强，还有小妹许小花，站在被冲毁的家门前，望着不远处父母被掩埋的地方，泪水无声滑落。
    “爹……娘……”许小花抱着一块从房梁上掉落的木板，哭得撕心裂肺，“他们死得好惨啊……呜呜呜……”
    许大柱强忍着悲痛，拍了拍小妹的后背：“小花别哭了，爹娘走了，我们得好好活着。
    先把爹娘安葬了吧。”
    三兄弟沉默着，用简陋的工具在河畔挖了两个土坑，将找到的父母遗物小心埋下，没有墓碑，只有两个小小的土堆，在风中显得格外凄凉。
    安葬好父母，四兄妹站在空荡荡的村子里，茫然四顾。
    农田被冲毁，房屋成了废墟，留在这里只有死路一条。
    “哥，我们去哪啊？”
    许厚远声音沙哑地问。
    许大柱望着远处的县城方向，咬了咬牙：“去县城看看吧，或许能有条活路。”
    正说着，同村的许二狗匆匆跑来，气喘吁吁地喊道：“厚强哥！
    族长让大家到村口集合，说要带我们去县城讨活路，再待在村里都得饿死！”
    众人赶到村口，族长拄着拐杖，看着眼前一群面黄肌瘦的村民，老泪纵横：“乡亲们，村子没了，只能去县城碰碰运气。
    大家互相照应着，走吧。”
    全村老少几百人，扶老携幼，沿着泥泞的道路向县城挪动。
    许家四兄妹也混在人群中，走了整整三个小时，才终于抵达永和县城。
    县城外早已搭起了一片临时帐篷，密密麻麻挤满了从各村逃来的灾民。
    许家四兄妹好不容易找到一个漏风的破帐篷，暂且安顿下来。
    接下来的一个多月，他们靠着衙门每日发放的稀粥过活。
    那粥稀得能照见人影，里面只有几粒米，勉强能吊着一口气。
    即便如此，兄妹四人也格外珍惜，每次都让小妹多喝几口。
    可随着涌入县城的灾民越来越多，稀粥的质量也越来越差，里面开始掺杂着沙子和碎石。
    有灾民忍不住上前质疑，却被负责施粥的官员指使衙役一顿毒打，惨叫声此起彼伏。
    “凭什么给我们喝带沙子的粥？
    你们是不是把粮食贪污了？”
    一个老汉捂着流血的额头，悲愤地喊道。
    “再多嘴，就把你扔出去喂狗！”
    施粥官恶狠狠地骂道，挥了挥手，“下一个！”
    许大柱看着这一幕，怒火中烧。
    上前一步，沉声道：“官爷，灾民也是人，就算不给好粥，也不能掺沙子还打人吧？”
    “哪来的刁民，敢管老子的事？”
    施粥官眼睛一瞪，对衙役道，“给我打！
    让他知道规矩！”
    几根棍棒立刻朝着许大柱挥来，躲闪不及，被打在背上，疼得闷哼一声。
    “哥！”
    许厚强和许厚远见状，立刻冲上去想要阻拦，却也被衙役围了起来。
    “住手！”
    “太欺负人了！”
    “我们要吃饭！”
    周围的灾民本就积怨已久，见许家兄弟被打，顿时群情激愤，纷纷围了上来，怒视着施粥官和衙役，帐篷区里的气氛瞬间变得剑拔弩张。
    许大柱捂着后背站起来，看着眼前愤怒的乡亲们，又看了看惊慌失措的施粥官，心中只有一个念头：再这样下去，大家都会饿死、被打死，不如拼一把！
    深吸一口气，朗声道：“乡亲们！
    他们不给我们活路，我们就自己找活路！
    跟他们要粮食去！”
    “对！
    要粮食！”
    “不能再忍了！”