赵翰墨拱手道：“殿下，西北的情况属下此前也略有耳闻。
    那一带本是西江流域的鱼米之乡，无奈年年发大水。
    朝廷虽年年拨款修堤，却层层克扣贪污，新修的堤坝偷工减料，一遇洪水便溃不成军。
    这沉疴积弊由来已久，朝廷始终未曾彻底解决，今年灾情尤其严重，才成了导火索。”
    顿了顿，又道：“再加上个别贪官如永和县令那般，竟敢贪污赈灾粮款，灾民走投无路，才被逼上绝路。
    不过崇州离我们凉州甚远，中间隔着重山险水，想来一时半会儿不会波及到我们，殿下不必过于忧心。”
    “赵先生此言差矣。”
    东方瑞却摇了摇头，眉头紧锁，“天下熙熙，安危相连。
    西北若乱，朝廷必定调兵镇压，届时粮草、兵力皆向西北倾斜，凉州地处边陲，本就需朝廷扶持，恐会被进一步忽视。
    更重要的是，暴乱若成燎原之势，难保不会有别有用心之人趁机渗透，煽动凉州周边的部族或流民，到那时，想独善其身怕是难了。”
    胡管家也附和道：“东方先生说得是。
    老奴早年去过西北，那边的部族向来与朝廷若即若离，若是见朝廷平乱不力，难保不会生二心。
    凉州与西域接壤，部族众多，不得不防啊。”
    高圆圆看向吴书涵，轻声道：“相公，依我看，我们既需加快赶路，尽早抵达凉州稳固局面，也该提前联络凉州旧部，让他们暗中戒备，探查周边部族的动向，做到有备无患。”
    吴书涵点了点头，目光在众人脸上一扫而过：“诸位所言皆有道理，不过有些事，不必只盯着害处。”
    脑中忽然闪过后世那些将劣势转为优势的案例，眼中泛起亮光，“这些叛乱的灾民，多是被有心人煽动利用。
    若能让他们有吃有住、安居乐业，大多数人断不会铤而走险。”
    走到舆图前，指尖点向西北一角：“凉州按地势推测，应在烟州一带，那里靠海。
    只是古代造船技术有限，海上贸易的优势从未发挥出来。
    何况海底资源无穷，烟州东营一带若加以改造，足以成为万亩良田；海产品加工、海盐提炼……哪一项不是能立足的营生？”
    话锋一转，语气凝重：“可整个烟州只有二三十万人，根本撑不起长远规划。
    人，才是最根本的资源。”
    看向众人：“所有人按原定计划继续赶往凉州，赵翰墨、胡管家，沿途事务便交由你们二人统筹。”
    “属下遵命。”
    二人应道。
    回头对羽林卫校尉：“迟校尉，麻烦你把他们送到凉州。
    王爷不必客气，这些是属下分内事，只是把他们送到凉州，我们会即刻赶回京城。
    “好！”
    吴书涵又说道：“圆圆，你从沿途收募的侠士护卫中挑出两百人，再加上东方瑞，随我去一趟崇州。”
    高圆圆一愣：“殿下这是为何？
    崇州正处乱地……”
    “去了便知。”
    吴书涵语气坚定，随即转身回房，将自己的打算告知林海螺，“你随胡管家他们先去凉州，我处理完崇州的事便赶去与你们会合。”
    林海螺蹙眉担忧：“听说暴乱分子见了官府的人就杀，你身份特殊，若是被认出……”
    “放心，我自有分寸。”
    吴书涵安抚道，“凉州那边万事小心，等我回来。”
    次日，吴书涵带着高圆圆、东方瑞与两百护卫向崇州出发。
    沿途所见尽是惊慌逃难的百姓，道路两旁时有废弃的村落，一派萧索。
    而此时的崇州，陈思思率领灾民经过三日围困，终于攻破城池，反叛民众已增至两万余人。
    许家三兄弟因作战勇猛，许大柱被提拔为千夫长，两个弟弟也成了百夫长，只是他们并不知道，镇西将军黄晨正率领三万精锐大军星夜兼程赶来，一场血战即将降临
    ……
    吴书涵一行赶到崇州城外时，眼前只剩一片焦土。
    城墙崩塌大半，城内城外尸横遍野，绝大多数是穿着破烂衣裳的灾民，血腥味与焦糊味弥漫在空气中，触目惊心。
    “这……”高圆圆脸色发白，别过了头。
    东方瑞沉声道：“看痕迹，应是刚激战过不久。”
    吴书涵望着满地尸体，眉头紧锁，连声叹道：“可惜，太可惜了……”
    他们来到镇西将军的大营外，通报身份后，黄晨亲自迎了出来，脸上带着几分诧异：“不知凉王殿下来到崇州，属下有失远迎。”
    “老将军客气了。”
    吴书涵拱手，“恭喜老将军平叛得胜，只是不知城中是否还有幸存者？”
    黄晨道：“哦？
    殿下感兴趣？
    在西城监狱关押着三千多暴徒，其中不少是大燕国的余党。”
    “那老将军打算如何处置？”
    吴书涵追问。
    “朝廷有令，全部就地正法，以儆效尤。”
    黄晨语气果决。
    吴书涵道：“老将军，这些人可否交给我处置？”
    黄晨一愣：“凉王这是何意？”
    “老将军也知，凉州人口稀少，百废待兴。
    这些人中，许多是有手艺的工匠、熟稔农事的百姓，若能给他们一条生路，让他们到凉州垦荒劳作，既能填补凉州人力空缺，也能让他们改过自新，总好过一概诛杀。”
    黄晨闻言，略一思忖，随即爽朗大笑：“凉王有此胸襟，属下佩服！
    只是这些人彪悍……话锋一转，既然凉王需要，这些人便全由你处置便是。”
    “多谢老将军成全。”
    吴书涵谢过黄晨，便带着高圆圆与东方瑞前往西城监狱。
    狱中阴暗潮湿，弥漫着霉味与汗臭，三千多名囚犯挤在狭小的牢房里，个个面黄肌瘦，眼神空洞，偶有几声压抑的咳嗽划破死寂。
    他沿着牢房一路走去，目光扫过一张张麻木的脸，心中暗自记下那些看似有手艺或身板结实的人。
    忽然，一道熟悉的身影映入眼帘——牢房角落里，一名女子虽发髻散乱、衣衫污损，却难掩清丽的眉眼，正紧紧护着身边的少女，不是陈思思与绿草又是谁？
    吴书涵脚步一顿，眼中闪过一丝诧异。
    没想到会在这里见到陈思思，更没想到这位曾在梧州艳惊四座的花魁，竟会是暴乱中的一员，甚至与大燕国余党有所牵连。
    陈思思也认出了他，先是一惊，随即眼中燃起复杂的光芒，有警惕，有不甘，还有一丝难以言喻的慌乱。
    拉着绿草往后缩了缩，显然不想与他相认。