夜色渐浓，王敬早已安排好了客房，虽不算奢华，却干净整洁。
    吴书涵安置好阿依莎，又与曾红缨、李流觞简单商议了明日的行程，便各自歇息。
    翌日清晨，县衙外早已备好车马。
    王敬亲自送他们到城门口，又派了两名熟悉路况的衙役随行引路，这才躬身告退。
    马车一路向北，朝着沈黎郡城的方向驶去。
    沿途的景致渐渐变得开阔，官道上的行人和商队也多了起来，不复王家村一带的偏僻。
    走了约莫两日，一行人来到一处名为出云谷的地方。
    这里两面山岩陡峭如削，中间的通道狭窄得仅容一辆马车通过，一条大路从谷底穿凿而过，蜿蜒向前。
    阳光艰难地从山岩的缝隙中透射下来，在谷底的路面上投下斑驳的光影，平添了几分幽深。
    马车在谷中缓缓前行，车轮碾过碎石，发出“嘎吱”的轻响，回声在山谷中荡开，显得格外清晰。
    曾红缨掀开车帘，警惕地观察着两侧的山岩，以防有不测发生——经历过白垩纪的凶险，她早已养成了时刻戒备的习惯。
    一个多时辰后，前方的光线渐渐明亮，终于走出了山谷。
    骑马在前边探路的李流觞勒住马缰，回头望了一眼紧随其后的马车，见四周地势开阔，官道上来往的行人和商队渐渐增多，便知道离沈黎郡城不远了。
    果然，又行了半个时辰，沈黎郡城的轮廓终于出现在视野中。
    那是一座比云溪县繁华得多的城池，高大的城墙由青灰色砖石砌成，绵延数里，气势恢宏。
    城门口往来的人流络绎不绝，有挑着担子的小贩，有牵着马匹的行商，还有穿着兵甲的守城士兵，一派热闹繁忙的景象，透着郡城独有的气派。
    更让众人意外的是，城门口早已站着一队官府人马，为首的是几个穿着绯色官袍的官员，看品级正是沈黎郡的郡守与属官。
    显然，他们已经从云溪县县令王敬那里得到了通报，特意在此等候。
    “陛下，沈黎郡的官员已经在城门口迎候了。”
    李流觞策马回到马车旁，低声禀报。
    吴书涵点点头，对车夫道：“直接过去吧。”
    马车缓缓驶到城门口，那郡守早已带着属官快步迎了上来，远远便跪倒在地：“属下沈黎郡守李敬之，率郡府属官，恭迎陛下圣驾！”
    身后的一众官员也纷纷跟着跪拜，齐声高呼：“恭迎陛下！”
    城门口的行人与商贩见状，无不惊愕，连忙纷纷避让、跪拜，一时间城门口鸦雀无声，只剩下众人的行礼声。
    吴书涵从马车上下来，看着跪在地上的周明等人，淡淡道：“诸位爱卿平身吧，朕只是路过此地，不必如此兴师动众。”
    “谢陛下！”
    李敬之等人这才敢起身，低着头不敢直视，脸上却难掩激动与敬畏——没想到当今圣上竟会微服经过沈黎郡，这可是天大的荣耀。
    李敬之连忙躬身道：“陛下一路辛苦，属下已在郡府备好了膳食与住处，请陛下移驾。”
    吴书涵颔首：“有劳李爱卿了。”
    说罢，他带着曾红缨、阿依莎等人，在周明一行人的簇拥下，走进了沈黎郡城。
    城内的街道比云溪县宽阔了许多，两旁的商铺鳞次栉比，绸缎庄、酒楼、钱庄……应有尽有，行人摩肩接踵，一派繁荣景象。
    百姓们见了这阵仗，虽不知是哪位权贵，却也纷纷驻足观望，脸上满是好奇。
    阿依莎扒着曾红缨的手，好奇地打量着这繁华的郡城，小脸上满是新奇。
    吴书涵看着眼前的景象，心中也生出几分感慨——这便是他治下的江山，虽有偏僻贫瘠之处，却也有这般热闹繁华的城池。
    一路行至郡府，周明早已安排妥当。
    吴书涵稍作歇息，便让李敬之去通知不良人沈黎郡分舵的人前来见驾。
    他知道，在这里，该给京中传去平安的消息了。
    京城，御书房。
    皇后高圆圆刚处理完一份关于平定南方乱匪余孽的奏折，眉宇间尚带着几分疲惫。
    自吴书涵失踪数月，朝堂内外人心浮动，她以一介女子之身稳住大局，其中的艰辛可想而知。
    这些日子，朝堂上以丞相陆承安、太傅魏晧博为首的几位老臣，因朝廷刚平叛不久，皇上却迟迟没有消息，生怕再生事端，屡次在朝会上进言——“国不能一日无君”，极力劝说她让年仅七岁的皇长子萧君修即位，以安人心。
    高圆圆每次都婉言拒绝。
    坚信吴书涵一定会回来，更何况儿子才七岁，尚且年幼，如何能担起江山社稷的重任？
    或许是常年在吴书涵身旁耳濡目染，她的性格早已不似寻常后宫女子那般狭隘，多了几分坚韧与。
    总觉得，此刻让儿子继位并非良策，更何况后宫还有太后坐镇，尚未发话，此事绝不能仓促定夺。
    正胡思乱想间，总管太监季立洵匆匆从外面进来，脸上带着难以掩饰的急切与喜色：“皇后娘娘，不良人赵统领求见，说是有紧急要事禀报！”
    高圆圆的心猛地一跳，几乎是瞬间便想到了什么，眼中瞬间亮起：“快宣赵统领进来！”
    片刻后，不良人统领赵翰墨快步走进御书房，脸上难掩激动之色，一进门便“噗通”一声跪倒在地，声音因急促而微微发颤：“微臣赵翰墨，叩见皇后娘娘！”
    “赵统领平身。”
    高圆圆强压下心中的悸动，尽量让自己的声音保持平稳，“今日前来，有何要事？”
    赵翰墨站起身，双手捧着一份密报，朗声道：“皇后娘娘，大喜！
    不良人沈黎郡城分舵刚刚发来急报——陛下在沈黎郡城一切平安，不日便会启程回京！”
    “什么？”
    高圆圆猛地从座位上站起，脸上写满了难以置信的惊喜，声音都有些发颤，“赵统领，你说的是真的？
    陛下……陛下真的平安无事？”
    “千真万确！”
    赵翰墨用力点头，将密报呈上，“这是分舵传来的亲笔密函，上面还有陛下的暗记，绝不会有假！”