当龙焱的队伍踏出最后一步，踩在坚实的地面上时，所有人几乎同时瘫软下去。
    周圆福直接趴在地上，大口喘着气。
    李泽仰面躺着，胸口剧烈起伏。
    赵晨锋靠着旁边的一块石头，眼睛闭着，像是死了一样。
    叶子男和唐豆互相靠着，两个人都累得说不出话。
    陆远被轻轻放在地上，他躺在那儿，看着头顶的天空，嘴角慢慢弯了起来。
    没有沙子了。
    空气里，再也没有那股让人窒息的味道。
    有的是泥土的清香，草木的气息，还有——自由的味道。
    周圆福深吸一口气，忽然笑了。
    “……真好……”
    李泽也笑了，笑得眼泪都流了下来：“终于出来了……终于出来了……”
    几个人笑成一团。
    五百米外。
    漂亮国的队伍也瘫在地上。
    他们比龙焱早到一会儿，但状态也好不到哪去。
    费克躺在地上，大口喘着气。他的眼睛，却一直盯着龙焱的方向。
    五百米。
    不远，但也不近。
    他看见那些人瘫在地上，看见他们又哭又笑，看见那个受伤的人被轻轻放下。
    他的嘴角，慢慢勾起一个笑容。
    “累成那样，还带着个伤员，”他喃喃道，“能走到终点就怪了。”
    马库斯凑过来，顺着他的目光看去，也笑了。
    “队长，咱们赢定了。”
    费克点点头，闭上眼睛。
    “休息一会儿，然后继续。”他说，“这一次，咱们要让龙国知道，谁才是真正的第一。”
    ·······
    天亮了。
    太阳从地平线上升起，把整片天空染成温暖的橘红色。
    晨光洒在大地上，驱散了沙漠里那种刺骨的寒意，带来一丝久违的暖意。
    但这份暖意，并不灼人。
    因为这里是平原，不再是那片能把人烤熟的沙漠。
    龙小五站起身，拍了拍身上的尘土。他掏出地图，眯着眼看了几秒。
    然后，他的嘴角弯了起来。
    “都过来。”
    几个人挣扎着爬起来，围到他身边。
    龙小五指着地图上的一个点，声音清晰有力：
    “咱们在这儿。”
    他的手指，沿着一条线缓缓移动。
    “接下来，还有最后四十公里。”
    四十公里。
    这四个字，像一阵春风，吹进每个人心里。
    “四十公里就到终点了？”周圆福的眼睛亮了。
    龙小五点点头。
    “沙漠已经过去了。”他抬起头，看着周围的土地，“接下来主要是平原和丘陵地带。”
    他顿了顿，看着自己的队员，一字一句地说：
    “最难熬的时候，咱们熬过来了。”
    几个人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的东西，如释重负。
    是啊，最难熬的时候，熬过来了。
    那片该死的沙漠，那片白天能把人烤熟、夜里能把人冻僵的沙漠，那片没有水、没有食物、只有无尽黄沙的沙漠。
    他们走出来了。
    那是最残酷的淘汰场。
    三十五支队伍，进入沙漠前还有二十多支。现在呢？
    只剩下十几支了。
    那些被淘汰的，不是普通人。是各国的精英，是万里挑一的尖子。
    他们能站在起跑线上，就已经证明了他们的实力。
    可那又怎样？
    熬不过沙漠，就是被淘汰。
    没有第二种可能。
    哪怕放在顶级特种兵的世界里，沙漠也是最噩梦的地形。
    叶子男她站起身，走到陆远身边，蹲了下来。
    陆远正靠在一块石头上，闭着眼睛休息。他的腿还被绷带缠着，血迹已经干了，但脸色还是白得吓人。
    叶子男伸出手，轻轻按在他的小腿上。
    陆远猛地睁开眼。
    “别动。”叶子男的声音很轻，“我帮你按按。”
    陆远愣住了：“你……你会这个？”
    叶子男点点头，手上的动作很轻很柔。
    “我爷爷算是半个老中医。”她说，一边按一边解释，“主要就是帮人按摩做治疗，有时候也接接骨什么的。”
    “我从小跟着他，耳濡目染，也学会了一点。”
    陆远看着她，没有说话。
    叶子男继续说，声音很平静，像是在说一件很普通的事：
    “我是家里的老大嘛，什么都得扛着。小时候带妹妹去山里扛木头，脚崴了都是我自己处理的。”
    “按一按，揉一揉，过两天就好了。”
    陆远的眼眶，忽然有些发热。
    她明明也累得要死。
    她明明也刚从沙漠里爬出来。
    可她不去休息，却跑来给他按摩。
    陆远张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
    叶子男抬起头，看了他一眼。
    那眼神里，有一种让人安心的力量。
    “放心。”她说，嘴角微微弯起，“虽然不能马上治好，但至少能让你舒服一点。后面的路，还得你自己走呢。”
    陆远看着她，看着那弯起的嘴角，心里涌起一股说不清的暖流。
    他用力点了点头。
    “嗯。”
    不远处，龙小五看着这一幕，眼睛亮了。
    他从来不知道，叶子男还有这本事。
    “叶子，”他走过去，蹲在陆远身边，“给他试试。”
    叶子男点点头，看向陆远。
    陆远犹豫了一下。但看着队长那期待的眼神，再看看叶子男那认真的表情，最后还是点了点头。
    “行吧。”他把鞋子脱了，露出那条被绷带缠着的腿。
    叶子男没说话，只是轻轻解开绷带，仔细检查了一下伤口周围。
    然后，她抬起头，看着陆远。
    “会有点疼。忍着点。”
    陆远不以为然地笑了笑：“能有多疼？我又不是没受过·······”
    话没说完。
    叶子男的手指按了下去。
    “啊——！”
    陆远的惨叫，响彻云霄。
    他的脸瞬间涨得通红，额头的青筋暴起，牙齿咬得咯咯响。
    那只没受伤的腿在地上乱蹬，整个人像一条被扔上岸的鱼。
    “轻……轻点！姑奶奶！轻点！”
    叶子男没有停。
    她的手继续按着，动作稳得像一台机器。
    “按摩肯定会有点疼的，疼才有效果，你一个大男人，这点疼还受不了？”
    陆远疼得眼泪都快出来了，但他不敢再叫了。
    因为他发现，叫也没用。
    龙小五看着这一幕，嘴角弯了起来。
    他没有再管他们两个，转过身，看向其他人。
    “互相松松筋骨。”他说，“对接下来的路有好处。”
    几个人立刻动起来。
    周圆福第一个躺下，冲李泽招手：“来，给我按按，温柔点。”
    李泽笑着走过去，一屁股坐在他腿上，开始用力按。
    “啊——！李泽你大爷的！轻点！”
    “你不是说温柔点吗？这就是温柔的啊！”
    “你管这叫温柔？！”
    赵晨锋在旁边笑得直不起腰。
    笑完了，他也躺下，让另一个队员帮他按。
    一时间，营地里此起彼伏的惨叫声和笑声混成一片。
    龙小五看着他们，眼里满是笑意。
    但他没有坐下。
    他活动了一下筋骨，站起身，拍了拍身上的尘土。
    “我出去一趟。”
    几个人停下来，看着他。
    周圆福抬起头：“队长，去哪儿？”
    龙小五的目光，望向远处的丘陵。
    “找点吃的。”
    他顿了顿，看向自己的队员：
    “最后四十公里，是关键。咱们需要一顿饱的。”
    几个人眼睛都亮了。
    龙小五转过身，朝远处走去。
    那背影，自信得像一头猎豹。
    最后一关，至关重要，所以他想给队员们找点热乎的东西吃。
    为最后的四十公里冲刺做准备，而他打猎的本领，在这一刻终于可以尽情发挥了。