然而，23日的反击虽然取得了成功，但困难也随之而来。打得越顺利，敌人的反扑就越猛烈。这几乎是半岛战场上颠扑不破的法则。
    Fleet将军不可能承受整场战役一无所获的结局。尤其是付出了这么惨重的代价—之后。如果到头来什么进展都没有，这份战绩交上去，他的前途将一片灰暗。
    那些阵亡通知书会像雪片一样飞回国内，报纸会用头版头条质问他是谁把国家子弟送进了绞肉机。他已经没有退路了。
    战报上写得清清楚楚：截止24日晨，他全力支持的“摊牌计划”，已造成联合军3000余人伤亡。尤其是花旗兵方面损失就已上千，这是极为严重的事件，足以让任何一位将军摘下将星、卷铺盖走人。
    Fleet将军坐在指挥部里，盯着地图上的上甘岭三个字，眼睛布满血丝。他把拳头狠狠砸在桌上，下令调集上百架次战机展开地毯式轰炸，七个炮兵营同时对阵地进行毁灭性炮击，又从后方紧急调来南韩军两个团协助进攻。
    此外，还配属了两个坦克营、四个步兵营协同作战。他要把上甘岭从地图上抹掉。到了这一步，战事规模急剧扩大，已经一发不可收拾。
    志愿军这边，对23日的反击也抱有较大的信心。秦将军专门要求坑道主力配合三个突击营全体出击，力求夺回几个阵地，把战线往前推一推。
    谁也没想到，虽然战略目标达成了。该拿的阵地拿了，该拔的钉子拔了。可反攻的部队也付出了惨重的代价。
    5连被打残，那个出发前还拍着胸脯说“俺要拔头筹”的连长，带着剩下不到三十个人撤下来时，一言不发，蹲在掩体角落里，把脸埋在手掌里。
    8连伤亡过半，那些老兵们一个个倒在了冲锋的路上，新兵们擦干了眼泪，接过老兵的枪，继续往前冲。三个突击营，每个营都有上百人的伤亡。
    这一方面，跟志愿军炮火支援不到位有关。喀秋莎的火箭弹打偏了大半，后续的压制炮火也没能跟上节奏；另一方面，也充分说明了一个令人不安的事实：联合军在防御上已经越来越精进，他们学会了怎么布设交叉火力网，怎么用照明弹和探照灯封锁开阔地，怎么在丢失阵地后第一时间组织反扑。
    更让人心头沉重的是，经过这次反击，上甘岭地区的伤亡总数已经超过了4000人。4000人！这是一个触目惊心的数字。
    齐装满员的一个步兵师，在仅仅3.7公里宽的两个小山头上打了十天，居然已经接近建制崩溃的边缘！
    那些曾经生龙活虎的面孔，那些喊着“雄赳赳气昂昂”跨过鸭绿江的年轻生命，有将近三分之一永远留在了这片焦土上。
    当3兵团代司令员王将军看到秦军长发来的战报时，沉默了许久。当天，他发来回电，提出两个方案让秦军长考虑：
    一是接着打，坚守阵地，等待志司进一步安排；二是收缩防线，放弃山头，集中兵力，诱敌深入，待兵团集中兵力围剿。
    两个方案，两条路。一条是硬碰硬地顶下去，代价会更大；一条是主动后撤，保存实力，但意味着之前流的所有血，可能都白流了。
    当天，秦军长在道德洞召开军作战会议。不大的屋子里坐满了人，烟雾缭绕，空气沉闷。
    长条桌上铺着地图，上面用红蓝铅笔画满了箭头和圈圈，那些线条交织在一起，像一张紧绷的网。所有人的目光都落在秦军长身上。
    会议只讨论一个问题：打，还是撤？
    屋子里沉默了很久。有人抽烟，有人低头看地图，有人用指节轻轻敲着桌面。每一个人心里都在盘算同一个念头：伤亡4000人了，还要不要继续填进去？
    再打下去，整个军可能都要打光。可要是撤了，上甘岭丢了，战线后移，那些牺牲的弟兄们……怎么交代？
    就在这个节骨眼上，一份资料被匆匆送进了会场。
    原来，龙文章在突袭花旗团指挥所的时候，不但俘虏了那名中校营长，还顺手缴获了大量没来得及销毁的文件。这些文件被连夜翻译、整理，此刻摊在了会议桌上。
    上面清清楚楚地记录着联合军的作战计划，白纸黑字，明明白白地证明了：“摊牌行动”就是针对上甘岭地区展开的小规模作战，目标是拔除坑道、改善防线，战略意图就是以打促谈，争取华夏在战俘一事上对联合军妥协。
    所有的战争迷雾，在这一刻烟消云散。
    原来，敌人跟咱们一样难。原来，Fleet也在硬撑。原来，交战双方都在赌一口气，看谁先撑不住。
    秦军长缓缓抬起头，目光扫过在场每一张被硝烟和疲惫刻满的脸。那些眼睛里，有血丝，有疲惫，有失去战友的悲痛，但没有犹豫。
    “打不打？”他说。
    各级指战员，从师长到团长，从营长到连长，意见出奇地一致：打。坚决打下去。
    一位师长站了起来，把烟头摁灭在桌沿上，声音沙哑却掷地有声：“目前整个半岛最多的炮营都集中在上甘岭打。这是15军的光荣！我们打得苦一点，兄弟部队的反攻就轻松一点。这个账，我算得过来。”
    另一位师长接过了话头，语气平静却透着不容置疑的坚定：“我们已经打出了很硬的作风。咬着牙再挺一挺。战争最考验一个民族的韧性。咱们八年抗战都熬过来了，敌人比不了这个硬劲。上甘岭打胜了，能把联合军的士气彻底打下去。他们怕死，我们不怕。这就是差别。”
    一位副军长放下手里的铅笔，抬起头来，目光沉着：“我同意两位师长同志的意见。战场上常常是这样，我们最困难的时候，敌人有可能更困难。这时候，较量的是胆魄和意志。所以，上甘岭地区战斗要坚决打下去，就是要跟花旗人比这个狠劲、凶劲！”
    最后作战科长的发言最短，声音最大，血性最足：“打！坚决地打！我把师部直属部队全部调到上甘岭去，一个不留！”
    屋子里没有掌声，没有欢呼。只有一片沉默而坚定的点头。那些目光交汇在一起，像钢铁碰在一起，发出无声的回响。
    秦军长把决心逐级上报后，兵团和志司几乎没有任何犹豫，给予了全力支持。志司和第三兵团司令部直接参与指挥上甘岭作战，调兵、调炮、调物资，一切资源向上甘岭倾斜。
    从此刻起，志司这次组织的反击战开始围绕上甘岭运转。这个不到四平方公里的小小山头，成了整个战线的重心，成了两支军队意志对决的磨盘，也注定要成为半岛战场上最惨烈的战事之一。