而聂小倩也只是眼角微微扫过二人，随即如同未见一般，依旧沉默地跟着队伍前行。
    宁采臣满心困惑，不明白为何好友相见竟被如此无视，顿时急得喊出声来：
    “聂小姐！是你吗？我是宁采臣啊！”
    这一嗓子刚落，异变陡生——原本缓缓行进的队伍骤然停滞，连风都仿佛静止了一瞬。
    再眨眼时，聂小倩的身影竟已消失无踪，仿佛从未出现过。
    宁采臣怔在原地，脑中一片空白，怀疑自己是否眼花。
    他用力揉了揉眼睛，再望向刚才的位置，只剩空荡夜路，哪还有半个人影？
    他转头看向李慕，语气里满是惊疑：“李大师，我真真切切看到她了，怎么一转眼就没了？”
    李慕闻言，心中直叹气。
    这小子跟聂小倩见过好几面了，竟还看不出她根本不是活人。
    可他也不想点破，只淡淡道：“你看错了，哪有什么聂小姐。”
    “真的看错了吗？”宁采臣仍不死心，狐疑地望着李慕。
    “当然是你看岔了。”李慕语气笃定，不再多言，转身便往前走，似乎只想尽快离开此地。
    宁采臣见状，虽心头存疑，但对李慕有种莫名的信任，也没再多想，拔腿就跟了上去。
    边跑边喊：“李大师，你慢点！等等我呀！”
    李慕听见身后脚步声，停下回望。
    “还不快走？杵在这儿干什么？”宁采臣喘着气问。
    李慕无奈摇头：“天都黑透了，还不回若兰寺歇脚，你打算露宿荒野？”
    以他的本事，自然不怕风吹雨打，随便一处山崖树下都能安眠。
    但他身为天师，留在此地本就是为了引鬼现身、借机历练。
    宁采臣一听又要回那阴森破败的若兰寺，脸色顿时发白。
    “我们……今晚还得住那儿？”
    李慕点头：“不然呢？你有钱住客栈？”
    宁采臣顿时语塞。
    他荷包里倒还真有些碎银，可那可是他全部家底，舍不得轻易动用。
    最终只能低头认命：“唉……也只能这样了。”
    抬头看看天，月隐星沉，夜已深重。
    若就这么摸黑赶路，难保不会摔进沟里。
    他灵机一动，忙道：“等一下，我去买几盏灯笼，好歹能照个亮。”
    李慕本可在黑夜视物如昼，但眼下无事可做，便点头应允。
    宁采臣一口气买了三盏灯笼。
    上次就因一盏灯被风吹灭，差点吓破胆，这次说什么也要万无一失。
    ……
    不久后，两人离开了镇子，踏上通往若兰寺的荒径。
    穿过那片熟悉的树林时，寒意扑面而来，四周死寂无声。
    宁采臣越走越怕，忍不住想找李慕说说话壮胆，可李慕一路神色凝重，专注巡视四周，根本不理他。
    他只好作罢，可恐惧却如藤蔓缠心，越收越紧。
    情急之下，他想起平日读过的诗文，索性高声吟诵起来：
    “夜雾沉沉，孤影徘徊，清辉洒地如霜。”
    诗句刚出口，忽觉背后凉飕飕的，仿佛有人正贴着脖颈窥视。
    他猛地回头，四下空空，唯有树影婆娑。
    定了定神，又继续念下去。
    而就在他未曾察觉的刹那，一阵阴风掠过林梢。
    枝叶轻晃间，一道白色人影悄然出现在高处的树杈上——
    那是个女子，一袭白衣胜雪，面容苍白冷寂，眼神幽深如渊，静静俯视着下方的两人。
    双眸泛着寒光，唇角扬起一抹难以捉摸的弧度，那人正静静盯着宁采臣。
    宁采臣心头一紧，仿佛有冷风从脊背窜上来，整个人不由自主地打了个哆嗦。
    “李大师，前面……好吓人。”他声音发颤，话都说不太利索。
    “别怕，我在这儿。”李慕的声音平静如水，听不出情绪。
    “李大师，可我还是害怕，咱们快走吧。”看到李慕在身边，宁采臣稍稍安心了些，抓紧机会催促道。
    “嗯。”李慕随口应了一声，心思却早已飘远。
    他正在寻觅聂小倩的踪迹——她此刻理应就藏在这附近。
    可那女子始终隐匿不出，不肯露面。
    一行人刚走了不远，忽然间，野狼的嚎叫划破夜空。
    宁采臣猛地一僵，脸色瞬间惨白。
    他清楚记得上次路过此地时，正是这群恶狼将他围困，若非李慕相救，自己早就成了荒野枯骨。
    他死死攥住李慕的衣袖，指尖冰凉，结结巴巴喊道：“狼……狼来了！”
    李慕神色未动，心里已然明了——这是聂小倩在捣鬼。
    她在用这种方式示警，又不愿现身相见。
    既然如此，也罢了。
    回到若兰寺后自会再遇，到那时，该来的总会来。
    只是……那棵老树里的妖物，恐怕也快出现了。
    又行片刻，宁采臣忽然指着前方惊呼：“那些狼……怎么都死了？”
    李慕抬眼望去——原本凶神恶煞的狼群，此刻竟全被悬挂在枝头，四肢僵直，毫无生气。
    他嘴角微扬，低声呢喃：“多谢了。”
    这话是对看不见的人说的。
    藏于暗处的聂小倩听见这一句，唇边浮现出一丝极淡的笑意，随即悄然退去。
    因为她感知到了姥姥的气息——那个可怕的存在已经临近。
    若是被发现她与外人有所牵连，后果不堪设想。
    不仅她难逃惩罚，连李慕和宁采臣也会遭殃。
    李慕带着宁采臣继续前行，终于抵达若兰寺。
    刚踏进山门，他的耳朵微微一动，捕捉到一丝异样——那是树枝轻轻摩擦发出的沙响。
    他知道，是它来了。
    那株盘踞多年的树妖，正悄然逼近。
    李慕勾了勾嘴角，眼中掠过一抹冷意。
    宁采臣也察觉到了动静，眉头皱起，转头望向李慕：“李大师，你有没有听到什么声音？”
    那声响如此清晰，哪怕想瞒也瞒不住。
    李慕点点头，语气平淡：“大概是风吹动树叶吧。”
    宁采臣怔了一下，没再多问，便跟着他进了厢房。
    刚坐下，一阵悠扬的琴声自远处飘来。
    宁采臣眼睛顿时亮了，喜道：“是聂小姐在弹琴！我们去找她吧！”说着就要往外冲。
    谁知李慕抬手一挥，一道劲风悄然而至，宁采臣还没反应过来，便软倒在地。
    李慕低头看着昏睡中的书生，轻笑一声：“我都来了，你还想和她重逢？”
    语毕，他转身离去，循着琴音缓步而行。
    不多时，一座简陋木屋出现在眼前。
    李慕站在门外，朗声道：“小倩，小倩，你在里面吗？”
    屋内琴声戛然而止。
    聂小倩指尖一顿，心头猛跳。
    她蹙眉望着门口，不愿回应。
    今日姥姥亲临此地，若让对方发现自己与活人私会，必将大祸临头。
    纵然李慕本事非凡，在她心中却仍是凡躯之身，如何能敌得过姥姥那等存在？她不愿看他陷入险境。
    任门外人反复呼唤，她只装作不闻。
    可李慕何等敏锐？早知她就在其中。
    他径直上前，抬手叩门。
    “谁让你进来我的屋子！”
    门猛然打开，聂小倩怒气冲冲地冲出来，一双眼瞪着他，满是责备。
    她本还在担忧他的安危，没想到他竟擅自闯入，反倒把她吓了一跳。
    “我来找你，有何不可？”李慕神色从容，“躲着我做什么？怕我吃了你？”
    他语气轻佻，实则已看出她在刻意回避。
    这让他起了兴致——这丫头究竟在怕什么？难道他真有那么吓人？
    聂小倩本想斥责几句，可想到姥姥近在咫尺，只得压下怒火，伸手推他：“你快走！今天不能留你，等过几日我自会寻你！”
    李慕纹丝不动，淡淡摇头：“我不走。
    今日你不给我个说法，休想脱身。”
    “我凭什么要告诉你？”她咬牙说完，转身欲逃回屋中。
    但才刚迈出几步，就被李慕一把拽了回来，随即整个人被拥入怀中，后背紧贴着冰冷的墙壁。
    他轻轻抚过聂小倩细腻的脸颊，目光沉静，唇角微扬：“你真美。”
    那一眼温柔如水，却让聂小倩脸颊瞬间泛红，她慌乱地挣扎着想躲开。
    可李慕的手臂却收得更紧，不容她逃离。
    就在此时，门外忽然传来一阵脚步声，由远及近。
    聂小倩心头猛地一颤，神情顿时紧张起来。
    若是让人撞见李慕在这里，后果不堪设想。
    她急忙低声催促：“不好了，有人来了！你快藏起来！”声音里带着一丝颤抖，听得人心都揪了起来。
    李慕不愿让她如此担惊受怕，便顺从地点点头：“好，我听你的。”
    可环顾四周，屋内空荡无物，几乎无处可匿。
    这让他犯了难。
    更棘手的是，她的那些“姐妹”皆非人类，嗅觉灵敏异常。
    一旦察觉到陌生男子的气息，立刻就会暴露。
    电光火石间，聂小倩灵机一动，压低声音道：
    “跟我来，躲进里面的水桶里，她们发现不了。”
    话音未落，便将李慕推进了那桶水中。
    他默然沉入水底，顺从如影。
    奇怪的是，他竟觉得这水隐隐透着清香，一股淡雅幽香萦绕鼻尖，挥之不去。
    猛然想起——这是聂小倩平日沐浴用的水，那香气，自然是她身上留下的余韵。