“走！”四宇道长一把架起他，足尖点地，疾掠如电，直扑林外。
    “嗷——！！！”
    一声震得树叶簌簌抖落的咆哮轰然炸响！
    李慕浑身一僵，牙齿咯咯打颤。
    四宇道长亦是脊背发麻——若慢半步，此刻他俩怕已化作两具空壳骷髅，躺在这死林深处。
    冲出林缘，两人头也不回，拼力狂奔。
    李慕余光扫见：方才斩灭的恶鬼残影仍在林中飘荡，有的已挣脱束缚，遁入树影；有的则瘫软在地，缓缓化作黑烟。
    “东西走了，撤！”四宇道长喝了一声，足下发力，身形如离弦之箭，射向远处山坳。
    李慕颔首，随即紧随四宇道长疾步向前奔去。
    可两人刚掠出百来步，便猛地刹住脚步——前方数十丈外，赫然矗立着一头庞然鬼影：身逾五六丈，通体墨黑如凝固的夜，周身阴风嘶啸，枯枝断草纷纷卷起又碎裂。
    “这……是什么东西？”李慕脱口而出，喉头发紧。
    “阴煞鬼王。”
    他心头一震，倒吸一口冷气。这等凶物，他连听都未曾听过，竟真盘踞在这古墓边缘！
    “快走！”四宇道长眉峰紧锁，目光死死盯在那巨影之上。
    “不行！我一走，你必陷绝境！”
    道长苦笑摇头，声音低沉却斩钉截铁：“你拦不住它。”
    “可若我不拦，你就活不成！”李慕嗓音发颤，指尖已掐进掌心。
    道长沉默良久，终是缓缓开口，语调沉得像压了千钧石：“我懂你心意……但此刻，我不能拖你下水。走！”
    话音未落，他已转身背对李慕，衣袖翻飞，再不回头。
    李慕怔在原地，胸口猛然一窒——他从未见过师兄用这般决绝的语气同自己说话，那不是命令，倒似故人诀别前的最后托付。
    一种奇异的酸胀直冲眼眶。
    他脑子嗡嗡作响，四肢僵冷，只能眼睁睁望着道长静立如松，仿佛早已将生死钉死在脚下。
    “师兄！”他失声喊道。
    “信或不信，于我而言，已无分别。”
    李慕嘴角牵出一抹苦涩笑意——他知道，这话里藏着一句没出口的判词：这辈子，你永远成不了他信的人。
    “去吧。”道长的声音轻得像一片落叶飘落。
    李慕闭了闭眼，猛一咬牙，旋即转身，足尖点地，如离弦之箭射入密林深处。
    “轰——！”
    他刚转身，脚下大地骤然崩裂，泥浪翻涌，一块磨盘大的黑岩裹挟腥风，呼啸砸来！
    他侧身急闪，碎石擦着耳际呼啸而过，“咔嚓”几声脆响，数根碗口粗的树干应声折断。
    “轰！轰！轰！”
    爆裂声接连炸开，每一块落石砸地，都震得山野簌簌抖动，落叶纷扬如雪。
    李慕不敢停步，拼尽全力狂奔，身后尘烟滚滚，大地呻吟不止。
    忽地，前方嶙峋岩壁间裂开一道窄缝——仅容一人侧身挤入的幽深洞口。他想也未想，纵身扑了进去！
    “砰！”
    一声闷响，洞顶塌陷，碎石泥沙劈头盖脸砸下……
    李慕挣扎着从乱石堆里爬出，啐掉满嘴泥沙，抬眼四顾——四宇道长踪影全无。他心头一揪，拔腿就往密林深处狂冲。
    “你往哪儿跑？！”
    远处传来道长的呼喊，可声音很快被林涛吞没。
    李慕脚步一顿，脸色瞬时惨白又泛青。那鬼王……会不会已经撕碎了师兄？
    “该死！”
    他低吼一声，再无半分犹豫，脚下一踏，缩地成寸倏然展开，身影化作一道残影，扎进莽莽丛林。
    他拨开藤蔓、跃过溪涧，搜寻许久，却始终不见道长身影。最终喘息着停在一处断崖边，攥紧拳头，指甲深深陷进皮肉里。
    “难道……师兄已被它嚼碎吞了？”
    念头刚起，神识如网般铺展而出——
    “嗯？”
    刹那间，他瞳孔一缩：十里之外，一道熟悉的身影正疾掠如电，衣袂翻飞，虽气息微乱，却稳而不坠！
    李慕精神大振，放声高呼：“师兄！你果然逃出来了！”
    四宇道长闻声驻足，回望而来，脸上竟浮起一丝温和笑意：“莫慌，我只绕了个远路，暂且无虞。”
    “太好了！”李慕边跑边喘，“那鬼物简直非人之能敌！”
    “我清楚。”道长轻轻点头，目光却避开他灼灼视线，“可眼下……我帮不上你，更不愿再拖累你。”
    李慕脚步微滞，心口像被什么狠狠撞了一下。
    “放心。”他一字一顿，声音不高，却字字如钉，“我定会把你活着带回来。”
    “我相信。”道长笑了笑，眼角微微舒展。
    李慕重重点头。
    两人一路疾驰，穿林越涧，半个时辰后，李慕双腿灌铅般沉重，呼吸灼热如火，可仍咬紧牙关，一步未停——师兄还在险境，他岂敢松懈？
    就在他欲稍作喘息之际，忽觉脊背发凉，汗毛倒竖！
    他霍然抬头，目光刺向远处浓荫深处——一团浓稠黑影，正无声游弋，越来越近……
    李慕瞳孔骤然紧缩。
    “那是什么？”他低声自问，喉结滚动。
    “是什么，你亲自去看，便知道了。”四宇道长静静答道。
    李慕飞快瞥了师兄一眼，牙关一紧，抬脚继续向前。
    他越跑越慢，视野渐渐发灰、发暗，天地旋转，耳中嗡鸣大作……终于，眼前一黑，身子软软栽倒。
    “小师弟！”
    四宇道长疾扑而至，一把将他揽入怀中，指尖探向他颈侧脉搏。
    “没事……只是有点乏了。”李慕悠悠转醒，晃了晃昏沉的脑袋，声音虚弱却清晰。
    道长悬着的心，这才缓缓落回实处。
    “这次……真多谢你。”他声音微哽，眼底泛起少见的潮意，“我原以为，没人会在这时候回头。”
    “我说过——”李慕撑着地面坐起，目光灼灼，“我不会让你死。”
    两人回到山顶，寻了棵老松，倚干而坐，闭目调息。
    境界虽已跃升，根基尚需夯实；唯有稳住修为，才有与阴煞鬼王正面相搏的底气。
    一日之后，李慕蓦然睁眼。
    眸光如电，锋锐逼人；一身气息内敛如渊，却又隐隐透出不可撼动的厚重。
    “恭喜。”四宇道长含笑颔首，欣慰溢于言表。
    李慕抬眼望去，却见师兄左颊至下颌，赫然三道新鲜血痕，皮肉微绽，血丝未干。
    “你受伤了？”他声音一紧，伸手欲触。
    四宇道长颔首，声音微哑：“方才遭那阴煞鬼王追杀，我被迫催动隐匿符逃命，虽侥幸活命，却已元气大伤，只剩半条命在撑着。”
    “我先为你疗伤。”李慕沉声道。
    “有劳了。”四宇道长轻轻应道。
    李慕取出一枚赤光流转的丹丸，递过去：“这是凝魄回春丹，师兄快服下。”
    “多谢小师弟。”
    四宇道长接过丹药，仰头吞下，喉结微动。
    “这下安心些了吧？”李慕问。
    “嗯……小师弟修为精进得惊人，此仇，必能得报。”四宇道长唇角微扬，笑意里带着几分疲惫，也藏着一缕锋锐。
    “它活不过今日。”李慕眸色一沉，寒意如刃。
    他心底杀意翻涌，早已按捺不住。
    他抽出那柄乌鞘短匕，在粗粝树干上疾速勾勒出一道道暗金咒纹。
    指尖轻叩，咒纹倏然离木而出，如流萤扑火，直落树身。
    刹那间，烈焰腾起，赤舌狂舞，火势如活物般攀爬蔓延，顷刻便将整株巨木裹入熊熊烈焰之中。
    “你这是……？”
    四宇道长眉峰骤锁，心头猛地一沉，似有冷风灌入脊背。
    “此獠凶戾非常，再留片刻，恐生变故——咱们即刻离开山谷。”李慕语速不疾不徐，却字字笃定。
    四宇道长默然一瞬，随即咬牙起身，一把将李慕背起，拔腿便朝山下疾奔。
    两人足不沾尘，一口气奔出数里，直至确认身后再无异响，才倚着山石喘息停步。
    李慕瘫坐在地，胸膛起伏，额角沁汗——刚才那一连串施法、奔逃，几乎榨干了他体内所有元力。所幸，命还在。
    他浑身脱力，干脆盘膝而坐，运转《九阳真经》，引气归元。
    一炷香后，气息渐稳，筋脉微热，体力已恢复七成。
    他自储物戒中召出一方青藤软榻，铺于地上，端坐其上，闭目调息。
    四宇道长默默躺下，同样摆出五心朝元之姿，默运《九阳真经》。一边吐纳，一边余光悄然扫向李慕——生怕他伤势反复，骤然崩塌。
    一夜静谧，无声无扰。
    翌日破晓，云散天开，湛蓝如洗。金阳跃出山脊，万道霞光泼洒林野，草叶染金，露珠生辉。
    李慕与四宇道长同时睁眼，起身相视，相视一笑。
    “走吧。”李慕道。
    “走。”四宇道长点头。
    二人拾阶而下，行至半山腰。
    “李慕师弟，这两块镇煞岩，你挪开；我来引雾、控势——咱们趁隙潜入阴煞鬼王老巢，我要亲手烧尽它一身邪骨！”四宇道长双目灼灼，声如淬火。
    恨意压得他嗓音发紧，一字一句，皆是血誓。
    “好。”李慕应声上前。
    他双手扣住岩石边缘，发力一掀，两块巨岩轰然移位。