镇国公府，后院。
    萧战躺在躺椅上，晒太阳。
    黑风在旁边吃草。乌尔善蹲在马厩边，吭哧吭哧地刷马。经过三个月的历练，他已经从“会被马蹄子踹飞的菜鸟”进化成了“勉强能让黑风容忍的合格马夫”。
    赵疤脸从月亮门进来，手里拿着一叠军报。
    “国公爷，沙棘堡那边传消息来了。李虎将军说，狼骑先锋已经到了阴山脚下，离沙棘堡不到三百里。”
    萧战懒洋洋地“嗯”了一声。
    赵疤脸继续说：“李承瑞的檄文也传过来了。您要不要听听？”
    “念。”
    赵疤脸清了清嗓子，开始念：
    “逆贼萧战，本一介武夫，侥幸得宠，窃据高位。把持朝政，蒙蔽圣听，结党营私，荼毒百姓。今本王奉天承运，起兵靖难，清君侧，诛奸佞——”
    “停停停。”萧战打断他，“这谁写的？”
    赵疤脸说：“据说是李承瑞手下的一个谋士，姓周，以前是翰林院的。”
    萧战撇撇嘴：“文采不行。什么‘本一介武夫’，老子明明是国公，他连个爵位都不给？还有‘窃据高位’——老子这高位是拿命换的，有本事他也去北境打二十年仗试试。”
    乌尔善忍不住问：“国公爷，您不生气？”
    萧战瞥他一眼：“生什么气？”
    乌尔善说：“他说您是奸佞啊。”
    萧战笑了：“小子，你知道什么叫奸佞吗？”
    乌尔善摇头。
    萧战说：“奸佞，是那种只会拍马屁、干坏事、捞好处的人。老子拍过谁的马屁？老子干过什么坏事？老子捞过什么好处？”
    他顿了顿，理直气壮：“老子从北境带回来的战利品，全分给将士们了。老子的俸禄，有一半拿去给阵亡兄弟的家属了。老子住的这国公府，是先帝赏的，不是老子自己盖的。老子穿的这身国公服，是官配的，不是老子自己买的。”
    “这叫奸佞？”
    乌尔善听得一愣一愣的。
    赵疤脸在旁边补刀：“小子，国公爷要真是奸佞，咱们这些人早就升官发财了。”
    乌尔善想了想，好像也对。
    萧战从躺椅上坐起来，伸了个懒腰。
    “行了，不说这个了。疤脸，李虎那边还有什么消息？”
    赵疤脸翻开另一份军报：“李虎将军说，李承瑞的兵虽然号称三万，实际上也就两万五左右。而且狼国左贤王部出的兵，不全是精锐，有一部分是新兵。李将军估摸着，真要打起来，沙棘堡能扛住。”
    萧战点点头：“李虎是靠谱的。他在北境守了十年，什么场面没见过？李承瑞想啃他这块硬骨头，牙得崩掉几颗。”
    赵疤脸犹豫了一下，又说：“不过杨将军也说了，李承瑞手里有边防图，虽然咱们动过手脚，但他要是仔细观察，说不定能看出破绽。”
    萧战摆摆手：“看出来也没用。沙棘堡真正的杀招，不在图上。”
    赵疤脸好奇：“那在哪儿？”
    萧战咧嘴一笑，神秘兮兮地说：“天机不可泄露。”
    赵疤脸：“……”
    乌尔善：“……”
    萧战重新躺下，眯起眼睛晒太阳。
    “等着吧，”他说，“好戏还在后头呢。”
    三日后，御书房。
    李承弘看着最新送来的军报，眉头紧锁。
    “李承瑞的先锋已经到了沙棘堡城下。李虎说，他们扎了营，但没有立刻攻城，而是在城外喊话。”
    萧战问：“喊什么？”
    李承弘脸色古怪：“喊……‘交出奸佞萧战，饶尔等不死’。”
    萧战乐了：“这小子还挺执着。喊了几天了？”
    李承弘说：“三天。”
    萧战看向张承宗：“张大人，您说，杨洪会不会真的把臣交出去？”
    张承宗板着脸：“萧国公，这是军国大事，请你严肃一点。”
    萧战一脸无辜：“臣很严肃啊。臣是在想，要是李虎真把臣交出去，臣得提前准备准备，至少把脸洗干净点，别让李承瑞认不出来。”
    御书房里几个人面面相觑。
    林章远忍不住说：“萧国公，你到底有没有把这事当事？”
    萧战收起笑容，看着林章远。
    “林大人，臣当然当事。但臣更知道，李承瑞这么做，不是为了真的抓臣。”
    林章远一愣：“那是为什么？”
    萧战说：“他是想激怒我。”
    他站起身，走到窗边，望着北方的天空。
    “李承瑞恨我入骨。几年前宫变，是我带兵进的宫；他的党羽被抓，是我查的案；八年前他第一次造反，是我平定的。他这辈子最大的仇人，不是先帝，不是陛下，是我。”
    “他打‘清君侧’的旗号，表面上是为了给自己造反找借口，实际上——他是想把我引到北境去。”
    林章远皱眉：“引你去北境？为什么？”
    萧战回头，咧嘴一笑：
    “因为他要在战场上，亲手杀了我。”
    御书房里安静了片刻。
    徐阶缓缓开口：“萧国公的意思是，李承瑞真正的目标，不是京城，不是皇位——是你？”
    萧战点头：“对。他想在战场上打败我，亲手杀了我，以此来证明自己比我强。这是他这辈子最大的执念。”
    李承弘沉默了。
    他想起父皇临终前说的话：“他已经疯了。”
    是的，李承瑞已经疯了。
    一个疯子，要的不是江山，不是皇位——他要的是证明自己。
    证明自己不是那个被父皇圈禁的逆子，不是那个被萧战追得满北境逃窜的丧家之犬。
    他要的是，堂堂正正地打败萧战。
    哪怕用三万狼骑，哪怕借外敌之兵，哪怕背负千古骂名。
    萧战转过身，面对众人。
    “所以，臣要去北境。”
    李承弘腾地站起：“四叔！”
    萧战抬手制止他：“陛下，臣知道您想说什么。但臣必须去。”
    “李承瑞的目标是臣。臣不去，他会在北境耗着，耗一年，耗两年，耗到沙棘堡粮尽援绝。他耗得起，咱们耗不起。”
    “臣去，他才会出来。他出来，臣才能抓住他。”
    李承弘握紧拳头：“可是……”
    萧战笑了笑，那笑容里带着几分痞气，也带着几分认真。
    “陛下，臣答应过先帝——三年之内，必取李承瑞项上人头。现在他自己送上门来，臣不去，那不是对不起先帝？”
    他顿了顿，声音放轻：
    “再说了，臣也想亲手收拾这个逆子。”
    御书房里再次安静。
    林章远第一个开口：“萧国公，老夫陪你去。”
    萧战一愣：“林大人？你去干嘛？”
    林章远捋着胡子：“你不是说了吗？李承瑞要清的奸佞，有可能是我。万一他把你抓了，发现抓错了，老夫正好顶上去。”
    萧战：“……”
    张承宗也开口了：“老夫也去。兵部的事，可以交给侍郎。”
    徐阶慢悠悠地说：“老夫年纪大了，去不了北境。但老夫可以在京城帮你们稳住朝堂。”
    萧战看着这几个人，忽然有些鼻酸。
    他张了张嘴，想贫两句，却发现喉咙像被堵住了。
    最后还是林章远打破了沉默。
    “萧国公，”他说，“你刚才不是挺能贫的吗？怎么这会儿哑巴了？”
    萧战深吸一口气，咧嘴一笑：
    “臣只是在想，李承瑞要是知道他要清的奸佞，不是一个，是三个，他会不会直接吓跑？”
    御书房里响起一阵笑声。
    李承弘看着他们，眼眶有些发热。
    父皇，您看见了吗？
    这就是您留给儿臣的臣子。
    他们嘴上没个正经，心里装的，全是这江山。