镇国公府，后院。
    人又齐了。
    赵疤脸、乌尔善、账房先生老周、还有几个萧战信得过的幕僚，围坐在一张大圆桌旁。
    萧战坐在主位，面前摆着一份名单。
    名单很长，密密麻麻写满了名字。每个名字后面都跟着一串数字——那是他们名下有多少良田、多少商铺、多少家产的大致估算。
    “这是老周三天三夜没睡觉弄出来的。”萧战拍了拍名单，“大夏排得上号的豪门大户，全在这儿了。”
    账房先生老周顶着两个黑眼圈，虚弱地点了点头。
    赵疤脸凑过去看了一眼，倒吸一口凉气。
    “国公爷，这……这也太多了吧？”
    萧战瞥他一眼：“多？这才哪到哪。真正的大鱼，还没列上去呢。”
    他指着名单最上面几个名字：“看看这几个——周鸿，江南第一盐商，家里银子多得能铺成一条从杭州到京城的银路。钱四海，京城最大的钱庄老板，据说半个京城的达官贵人都找他借钱。还有这个，赵德柱，宗室远亲，手里攥着三千顷良田，年年报灾免税，年年收成比谁都好。”
    他顿了顿，冷笑一声：
    “这些人，随便拎出一个来，家底都比国库厚。”
    乌尔善听得目瞪口呆：“国、国公爷，他们……他们怎么这么有钱？”
    萧战看他一眼：“小子，你知道什么叫‘富者田连阡陌，贫者无立锥之地’吗？”
    乌尔善摇头。
    萧战说：“就是有钱的越来越有钱，没钱的越来越穷。这些人有门路，有关系，有办法避税逃税。他们交的税，可能还不如西市卖桂花糕的老李头多。”
    乌尔善张大嘴巴：“这……这不公平！”
    萧战笑了，拍拍他的脑袋：“小子，终于开窍了。”
    他站起身，走到窗前，望着外面阴沉沉的天色。
    “这世道，从来就没公平过。但咱们现在要做的，不是抱怨不公平，是把那些该吐出来的银子，让他们吐出来。”
    赵疤脸问：“国公爷，咱们怎么干？直接上门要钱？”
    萧战回头，瞪他一眼：“直接上门要钱？那是强盗。咱们是朝廷命官，得讲究方法。”
    他从怀里掏出几张纸，递给众人。
    “这是我拟的‘借款章程’。你们看看。”
    众人凑过去看。
    章程不长，只有几条：
    一、以朝廷名义，向富户借款，用于北征军需。
    二、借款自愿，绝不强迫。但“自愿”的标准由朝廷解释。
    三、借款额度，按富户家产总额的一成计算。家产总额由朝廷估算，富户可申诉，但申诉期间需冻结家产以待核查。
    四、借款立字据，盖官印，三年后归还，年息五分。
    五、拒绝借款者，视为对朝廷不忠。朝廷将派人入户核查，查明其历年税赋缴纳情况。如有偷税漏税，依法追缴并处以罚金。
    赵疤脸看完，沉默了很久。
    然后他抬起头，用一种全新的眼神看着萧战。
    “国公爷，您这……这也太损了吧？”
    萧战一脸无辜：“损吗？臣觉得挺合理的啊。借钱的得利，不借的查账，多公平。”
    乌尔善挠着头：“可是国公爷，这‘自愿’的标准由朝廷解释……这不就等于说，他们必须‘自愿’吗？”
    萧战拍拍他的肩：“小子，你终于学会思考了。”
    他走回座位，重新坐下，翘起二郎腿。
    “对，就是这么回事。他们必须‘自愿’。因为不自愿的后果，比自愿严重多了。”
    账房先生老周弱弱地问：“国公爷，要是……要是有人真不怕查呢？”
    萧战看他一眼，笑了。
    “老周，你知道这些人为什么能富到今天吗？”
    老周摇头。
    萧战说：“因为他们聪明。他们知道什么时候该硬，什么时候该软。朝廷真要查他们，他们那些烂账，经得住查吗？”
    他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：
    “再说了，就算经得住查，他们也不敢赌。因为赌输了，就是倾家荡产。而他们这种人，最怕的，就是失去现在拥有的一切。”
    后院安静了片刻。
    赵疤脸忽然问：“国公爷，那咱们先从谁开始？”
    萧战拿起名单，在上面点了点。
    “先从最大的开始。”
    众人凑过去看。
    名单最上面，赫然写着三个大字：
    钱四海。
    钱四海这几天眼皮一直跳。
    他是京城最大的钱庄老板，手里握着半个京城的银钱往来。朝中不少大人都找他借过银子，连宫里的一些太监，都跟他有交情。
    按理说，没人敢动他。
    可他还是觉得不安。
    因为这两天，京城的风向变了。
    先是户部尚书钱益谦在朝会上哭穷，说国库空了。然后是萧国公那个煞星，在御书房里放出话，说“不是国穷，是某些人家太富”。
    这话传到他耳朵里时，他正在府里和几个商号掌柜喝茶。茶盏差点没端稳。
    “老爷，您怎么了？”旁边的管家问。
    钱四海摆摆手，脸色不太好看。
    他想起五年前，萧战刚进京那会儿。那时候他也觉得这个北境来的土包子没什么了不起，不过是个靠姐姐上位的幸臣。
    然后他眼睁睁看着萧战把户部三品郎中送进天牢，把冀州邪教连根拔起，把四皇子李承瑞打得满地找牙，把三国使臣吓得跪地求饶。
    他眼睁睁看着这个“土包子”，一步一步爬到今天这个位置——辅政大臣，总摄军务，太子太师，镇国公。
    现在，这个煞星盯上他了。
    “老爷，”一个掌柜小声问，“咱们要不要……准备准备？”
    钱四海深吸一口气：“准备什么？”
    掌柜说：“万一萧国公真上门来……”
    钱四海沉默片刻，忽然笑了。
    那笑容里带着几分苦涩，也带着几分释然。
    “上门来又怎样？”他说，“老夫这辈子，什么风浪没见过？当年先帝在的时候，也有人想查老夫的账，最后不也是不了了之？”
    他顿了顿，声音放轻：
    “萧战再厉害，也是要吃饭的。他要打仗，要粮草，要银子——他得靠咱们这些人。”
    掌柜们面面相觑，不敢接话。
    钱四海站起身，走到窗前，望着外面渐暗的天色。
    “传话下去，让账房把近五年的账册都整理好。再准备五十万两现银，放在库房里。”
    管家一愣：“老爷，您这是……”
    钱四海回头，看了他一眼。
    “万一萧国公真来了，咱们得让他看见，老夫是‘自愿’的。”
    他顿了顿，嘴角浮起一丝意味不明的笑：
    “毕竟，老夫这辈子，最擅长的，就是——识时务。”