三天后，户部尚书钱益谦疯了。
    不是真疯，是高兴疯的。
    因为这三天里，户部收到的“自愿借款”，已经超过了二百万两。
    钱四海第一个交的钱，整整五十万两。他亲自押着银子送到户部，脸上堆着笑，嘴里说着“为国分忧是草民的本分”，眼睛却红得像兔子。
    然后是周家。周鸿的儿子周明送来了三十万两，说“家父说了，萧国公为国操劳，草民等理当鼎力支持”。
    然后是赵德柱。他送来十万两，外加一万两的“额外心意”，说“给将士们添点肉”。
    然后是李家、张家、王家……
    钱益谦看着库房里堆成小山的银箱，手都在发抖。
    “萧国公，”他拉着萧战的袖子，老泪纵横，“您、您真是财神爷下凡啊！”
    萧战连忙把手抽回来：“钱大人，别，别这样。本官就是跑了几趟腿，动了几下嘴皮子。银子是他们自愿借的，跟本官没关系。”
    钱益谦连连点头：“对对对，自愿的，自愿的……”
    他顿了顿，忽然想起什么，问：“萧国公，这些欠条……朝廷真打算还吗？”
    萧战看他一眼，沉默片刻，然后笑了。
    “钱大人，你说呢？”
    钱益谦愣了愣，也笑了。
    两人对视一眼，一切尽在不言中。
    银子到位了，粮草就好办了。
    钱益谦拿着二百万两银子的进账，腰杆都挺直了。他拍着胸脯向李承弘保证：一个月内，北征大军所需的粮草辎重，全部备齐。
    兵部尚书张承宗也不甘示弱，当场立下军令状：两万大军，二十天内完成集结整训，随时可以开拔。
    林章远捋着胡子，慢悠悠地说：“吏部这边没问题。随军的文官名单已经拟好，全是能吃苦、不怕死的。”
    李承弘坐在御案后，看着面前这几个大臣，心里涌起一股说不清的情绪。
    一个月前，父皇驾崩，他登基为帝。那时候他觉得天都要塌了，朝堂上人心惶惶，国库空空如也，北境狼烟四起，逆贼虎视眈眈。
    他不知道自己能不能撑住。
    现在，他看着萧战、钱益谦、张承宗、林章远这些人，忽然明白了一件事：
    他不是一个人。
    这些人，有的是三朝元老，有的是父皇留下的重臣，有的是萧战那样的“奇葩”——但他们都有一个共同点：他们愿意为了这个江山，豁出命去干。
    “诸位爱卿，”他站起身，郑重地朝众人行了一礼，“朕，替大夏的百姓，谢过你们。”
    众人连忙跪倒：“臣等不敢！”
    萧战跪在最前面，心里却在想：这小子，越来越有皇帝样了。
    大军出征的前一夜，萧战没有睡。
    他坐在后院，看着天上的月亮，一口一口喝着酒。
    黑风站在他身边，偶尔打个响鼻，用脑袋蹭蹭他的肩膀。
    乌尔善远远蹲着，不敢靠近。
    赵疤脸走过来，在他身边坐下。
    “国公爷，明天就要走了，您不早点歇着？”
    萧战摇摇头：“睡不着。”
    赵疤脸沉默片刻，问：“您在想什么？”
    萧战没有立刻回答。
    他望着月亮，沉默了很久。
    然后他开口了。
    “疤脸，你说，李承瑞那小子，现在在干什么？”
    赵疤脸想了想：“大概在沙棘堡城外扎营，等着咱们去呢。”
    萧战点点头：“对。他在等我。”
    赵疤脸说：“他打不过您。”
    萧战笑了：“我知道。”
    他又灌了一口酒。
    “可我还是得去。因为我不去，他就不出来。他不出来，沙棘堡就不得安宁。沙棘堡不得安宁，北境的老百姓就过不了安生日子。”
    他站起身，拍了拍身上的土。
    “所以，我得去。亲手把他收拾了，给先帝一个交代，也给这天下一个交代。”
    赵疤脸看着他，忽然有些鼻酸。
    他跟了萧战二十年，从北境到京城，从校尉到国公。他见过萧战最落魄的时候——饿着肚子打仗，穿着破棉袄过冬，被上官骂得狗血淋头。
    他也见过萧战最风光的时候——万国来朝，百官跪拜，先帝亲自给他敬酒。
    可他从没见过萧战这个样子。
    不是害怕，不是紧张，不是兴奋——而是一种说不清的平静。
    像是早就知道会有这一天，早就准备好了。
    “国公爷，”他开口，声音有些沙哑，“末将陪您去。”
    萧战回头，看了他一眼。
    “废话，你不去谁去？”
    赵疤脸笑了。
    乌尔善在旁边听着，忽然鼓起勇气走过来。
    “国公爷，属下……属下也想跟您去。”
    萧战看着他，挑眉：“你去干嘛？送死？”
    乌尔善涨红了脸：“属下、属下想学本事！想亲眼看看您是怎么打仗的！”
    萧战沉默片刻，然后笑了。
    “行啊。”他拍拍乌尔善的肩，“那就跟着。不过丑话说在前头——上了战场，没人能保你。你自己保自己。”
    乌尔善用力点头：“属下明白！”
    萧战转身，大步走向书房。
    走到一半，他忽然停下脚步，回头喊了一句：
    “对了，明天早上，别忘了去西市老李头家，多买点桂花糕带上。”
    赵疤脸一愣：“国公爷，带桂花糕干嘛？”
    萧战咧嘴一笑，露出一口白牙：
    “给李承瑞那小子上坟用。”
    第二天一早，大军开拔。
    两万将士，旌旗蔽日，刀枪如林。
    李承弘亲自送到城门口。
    他站在城门楼上，看着那支浩荡的队伍，心中百感交集。
    萧战骑着黑风，走在队伍最前面。他今天穿着明光铠，腰悬长剑，整个人看起来英武不凡——如果不看他手里那根啃了一半的甘蔗的话。
    “四叔！”李承弘喊了一声。
    萧战勒住马，回头看他。
    李承弘张了张嘴，想说什么，却发现自己不知道该说什么。
    最后他只憋出一句话：
    “保重！”
    萧战笑了，朝他挥了挥那半根甘蔗。
    “陛下，等着臣的好消息！”
    他调转马头，双腿一夹，黑风长嘶一声，冲了出去。
    大军紧随其后，浩浩荡荡，向北而去。
    城楼上，李承弘望着那支队伍渐行渐远，久久不动。
    徐阶走到他身边，轻声道：“陛下，萧国公此去，必能旗开得胜。”
    李承弘点点头，没有说话。
    他心里明白，这一去，是生是死，谁也不知道。
    但他更明白，萧战一定会回来。
    因为他答应过父皇——三年之内，必取李承瑞项上人头。
    萧战从不失信。
    城门外，清风茶馆的胖茶客和瘦子也站在人群里，望着那支远去的队伍。
    “萧国公走了，”胖茶客感慨，“不知道啥时候能回来。”
    瘦子说：“肯定能回来。萧国公什么时候输过？”
    胖茶客点点头，忽然想起什么，问：“对了，你说萧国公带那么多桂花糕干嘛？”
    瘦子想了想，不确定地说：“可能……路上当干粮？”
    两人对视一眼，都觉得这个解释有点牵强。
    角落里，青衫书生看着那支队伍消失在地平线上，嘴角浮起一丝笑意。
    他轻声自语：
    “萧战，你这人，还真是……”
    他没说完，但脸上那笑容，已经说明了一切。
    此刻，北境沙棘堡。
    李承瑞站在军营里，望着南方的天空。
    他身边站着一个瘦削的文士，正是那个姓周的谋士。
    “王爷，”周文士说，“探子来报，萧战已经带兵出发了。”
    李承瑞点点头，嘴角浮起一丝冰冷的笑。
    “终于来了。”
    他转过身，面对那些狼骑将领，声音阴沉：
    “传令下去，准备迎战。”
    将领们轰然应诺。
    李承瑞抬起头，望着灰蒙蒙的天空。
    终于，到了该清算的时候了。
    萧战，这一次，咱们好好算算账。