沙棘堡大捷的消息，三天后传回京城。
    最先收到消息的是兵部。张承宗拆开军报，从头到尾看了一遍，然后愣在原地，看了第二遍。看完第二遍，他又看了第三遍。
    旁边的侍郎忍不住问：“大人，怎么了？是胜了还是败了？”
    张承宗抬起头，表情复杂。
    “胜了。”
    侍郎松了口气：“胜了好啊！大人您怎么这副表情？”
    张承宗把军报递给他：“你自己看。”
    侍郎接过，看完，也愣住了。
    “这……这……萧国公他用大炮轰？还燧发枪？一百二十支燧发枪打李承瑞一百支火枪？打得李承瑞屁滚尿流？”
    张承宗点点头。
    侍郎张大嘴巴：“李承瑞不是偷了图纸吗？怎么咱们的比他的还厉害？”
    张承宗沉默片刻，缓缓道：
    “图纸是死的，人是活的。李承瑞偷了图纸，但咱们有格物院。”
    侍郎若有所思。
    消息传到户部时，钱益谦正在看账册。
    他听到“沙棘堡大捷”几个字，手抖了抖，差点把账册掉在地上。
    “胜了？”
    “胜了！大胜！李承瑞被打得屁滚尿流，带着残兵逃了！”
    钱益谦深吸一口气，问：“咱们的兵没事吧？”
    “没事！萧国公用了新火器，把李承瑞的火枪队打得抬不起头！”
    钱益谦又问：“那新火器……是谁造的？”
    传信的兵愣了一下：“好像是格物院……”
    钱益谦的嘴角微微上扬。
    格物院。
    他孙子待的那个格物院。
    他那个以前游手好闲、整天惹是生非的孙子，现在在格物院造火器，光宗耀祖了啊！想想就骄傲！。
    造的还能打胜仗。
    钱益谦忽然觉得鼻子有点酸。
    他站起身，走到窗前，望着外面的天空。
    厚德啊……
    爷爷以前老骂你，说你不争气，说你是钱家的耻辱。
    是爷爷错了。
    你现在，比爷爷强。
    消息传到清风茶馆时，胖茶客正端着茶碗跟人吹牛。
    “我早就说了！萧国公肯定能赢！你们还不信！”
    瘦子问：“你什么时候说的？”
    胖茶客理直气壮：“刚才！现在！反正我说了！”
    瘦子懒得跟他争，问那传信的：“快说说，怎么赢的？”
    传信的眉飞色舞，把战场上的事讲了一遍。
    讲到萧战举着“兵书”等李承瑞装弹时，茶馆里笑成一片。
    讲到六门大炮齐发时，茶馆里一片惊呼。
    讲到燧发枪队轮番射击时，茶馆里掌声雷动。
    讲到李承瑞狼狈逃窜时，茶馆里欢呼声快把屋顶掀翻了。
    “萧国公威武！”
    “大夏威武！”
    “格物院威武！”
    胖茶客拍着桌子，眼泪都笑出来了：
    “萧国公这人，真是……真是太损了！人家李承瑞辛辛苦苦攒了几年，以为能报仇雪恨，结果被他一顿炮轰得妈都不认识！”
    瘦子也笑：“李承瑞估计这辈子都不想再见到萧国公了。”
    角落里，青衫书生端着茶杯，嘴角微微上扬。
    蓝衫书生问他：“你说，萧国公这一仗，算不算以少胜多？”
    青衫书生想了想，摇摇头。
    “不算。”
    蓝衫书生一愣：“为什么不算？”
    青衫书生说：“他用的不是人，是火器。火器面前，人多人少，区别不大。”
    他顿了顿，望着窗外，轻声道：
    “从今往后，打仗的方式，要变了。”
    御书房里，李承弘看着军报，久久不语。
    徐阶站在旁边，也没有说话。
    良久，李承弘抬起头，眼眶有些发红。
    “徐阁老，四叔他……赢了。”
    徐阶点点头：“臣看到了。”
    李承弘握紧军报，声音微微发颤：
    “他答应父皇的，做到了。”
    徐阶沉默片刻，轻声道：
    “陛下，萧国公此人，从不失信。”
    李承弘点点头。
    他站起身，走到窗前，望着北方的天空。
    父皇，您看见了吗？
    四叔他，打赢了。
    李承瑞那个逆贼，被打得屁滚尿流。
    您的江山，稳了。
    夜幕降临。
    李承瑞带着残兵败将，逃进了阴山脚下的一处山谷。
    三千人。
    他带出来的三万狼骑，只剩下三千。
    火枪队全军覆没。那些他辛辛苦苦训练了五年的火枪手，死的死，逃的逃，一个都没剩。
    狼骑将领们也死得差不多了。剩下的几个，看他的眼神都变了——不再是敬畏，而是怨恨。
    “王爷，”一个将领走过来，声音冰冷，“咱们的粮草没了。”
    李承瑞一愣：“什么？”
    将领说：“大营被烧了。萧战的人趁乱摸进来，把粮草全点了。”
    李承瑞浑身冰凉。
    粮草没了，意味着什么？
    意味着这三千残兵，撑不过三天。
    三天后，他们要么饿死，要么投降。
    “王爷，”将领说，“咱们怎么办？”
    李承瑞张了张嘴，说不出话。
    他想起八年前。八年前他也是这样，带着残兵败将，狼狈逃窜。那时候他还有希望，还有退路。他可以逃到草原，可以东山再起。
    可现在呢？
    三万狼骑没了。火枪队没了。粮草也没了。
    他还能逃到哪儿去？
    草原上的狼国会放过他吗？他借了人家的兵，全折在沙棘堡，人家能饶得了他？
    李承瑞忽然笑了。
    那笑声很轻，很淡，在夜风中飘散。
    周文士走过来，小心翼翼地问：“王，您……您怎么了？”
    爷
    李承瑞看着他，目光空洞。
    “周先生，”他说，“你说，本王这辈子，是不是从一开始就错了？”
    周文士愣住了。
    李承瑞继续说：
    “本王是皇子。小时候，父皇也很喜欢本王。他说本王聪明，有出息。本王也觉得自己聪明，有出息。”
    “可后来，萧战来了。他一个北境来的土包子，凭什么压本王一头？本王不服。”
    “本王造反，输了。本王逃了两年，攒了两年的兵，回来再打，又输了。”
    “本王以为火枪是底牌，结果他的比本王的好。本王以为三万狼骑能赢，结果他一顿炮轰，全没了。”
    他顿了顿，声音越来越轻：
    “本王这辈子，是不是就是个笑话？”
    周文士沉默了很久。
    他不知道该怎么回答。
    远处传来狼嚎声，凄厉而悠长。
    李承瑞抬起头，望着天上那轮惨白的月亮。
    他忽然想起很多年前，父皇抱着他，指着天上的月亮说：
    “承瑞，你看，月亮多亮。你长大了，要像月亮一样，照亮咱们大夏的江山。”
    他那时候还小，不懂父皇的意思。他只是看着月亮，觉得好漂亮。
    现在他懂了。
    可他再也没有机会，照亮任何东西了。
    “王爷，”周文士忽然说，“咱们还有一条路。”
    李承瑞转头看他。
    周文士压低声音：“投靠北边的鞑靼。他们跟狼国是世仇，肯定会收留咱们。”
    李承瑞沉默。
    投靠鞑靼。
    那是比狼国更远的草原，更冷，更荒凉。
    去了那里，他这辈子都别想再回来了。
    可是不去呢？
    留在这儿，等死？
    他闭上眼睛，深深吸了一口气。
    “周先生，”他睁开眼，声音沙哑，“你说，萧战会追来吗？”
    周文士一愣，想了想，点头：“会。”
    李承瑞问：“什么时候？”
    周文士说：“最快明天。”
    李承瑞点点头。
    他望着远处漆黑的夜色，望着那轮惨白的月亮，望着那些蜷缩在火堆旁的残兵败将。
    明天。
    明天萧战就会追来。
    明天，就是最后的了断。
    他握紧拳头，指甲掐进肉里。
    “传令下去，”他说，“让将士们好好休息。明天——”
    他顿了顿，声音像从牙缝里挤出来：
    “明天，本王跟萧战，做个了断。”
    山谷里，篝火渐渐熄灭。
    残兵败将们蜷缩在火堆旁，沉沉地睡去。
    只有李承瑞，坐在一块石头上，望着月亮，一夜未眠。
    远处，沙棘堡的方向，萧战的营地里，灯火通明。
    萧战坐在大帐里，面前摆着一张地图。
    赵疤脸站在旁边，指着地图上的一个点：
    “国公爷，李承瑞应该是往这边逃了。阴山脚下有个山谷，易守难攻，他可能会在那儿扎营。”
    萧战点点头：“明天一早，带兵去追。”
    赵疤脸问：“今晚不追？”
    萧战摇摇头：“晚上追，容易中埋伏。让他多活一夜。”
    他站起身，走到帐外，望着远处的夜色。
    月亮很亮，照得大地一片银白。
    他忽然想起先帝临终前的话：
    “朕只求你——诛此逆子，固我河山。”
    快了。
    明天，就能给先帝一个交代了。
    他转过身，走回大帐。
    “疤脸，让兄弟们早点睡。明天，收网。”