东南沿海造船厂，离京城更远。
    刘铁锤接到信的时候，正在一艘大船的肚子里，给蒸汽机做最后的调试。
    这艘船是大夏有史以来最大的战船，长二十丈，宽五丈，能装五百人。最重要的是，它装了蒸汽机，不用靠风，不用靠桨，自己就能跑。自从国公爷将蒸汽机安到了水师战舰上，咱们东南沿海。就没受过倭寇的骚扰。
    刘铁锤从船肚子里钻出来，满脸都是黑灰。他接过信，看了一眼，愣住了。
    “国公爷召我回京？”
    造船厂的管事凑过来，小心翼翼地问：“刘师傅，什么事啊？”
    刘铁锤摇头：“不知道。但肯定是大活儿。”
    他低头看了看自己，又看了看那艘还没完全造好的船。
    “这船……”
    管事连忙说：“刘师傅放心，船交给我们。您放心去，国公爷的事要紧。”
    刘铁锤犹豫了一下，点了点头。
    他走到船边，拍了拍那厚厚的船板。
    这艘船，他干了整整一年。从画图纸到造蒸汽机，从装锅炉到调试，每一个零件他都亲手摸过。
    可国公爷召他，他必须去。
    他转过身，大步朝住处走去。
    “收拾东西，”他对身边的徒弟说，“明天一早，回京。”
    十天后，龙渊阁。
    人齐了。
    萧战坐在主位，面前摆着那张巨大的蓝图。
    赵疤脸、账房老周、钱厚德坐在一边。
    周师傅和刘铁锤坐在另一边。
    周师傅比五年前老了，头发白了大半，但腰板还是挺得笔直。他盯着那张蓝图，眼睛一眨不眨。
    刘铁锤黑了，瘦了，但精神头十足。他刚从东南沿海赶回来，连衣服都没换，身上还带着海风的味道。
    萧战看着这两个人，心里有些感慨。
    五年前，他们在沙棘堡，跟着自己从零开始造蒸汽机。那时候什么都没有，连图纸都是自己画的。他们硬是凭着那股子倔劲，把蒸汽机造出来了。
    现在，他们一个是沙棘堡工坊的大师傅，一个是东南造船厂的技术骨干。徒弟带了一堆，本事传了一帮。
    萧战清了清嗓子，开口：
    “周老头，铁锤，好久不见。”
    周师傅连忙起身，就要行礼。萧战摆摆手：“坐坐坐，别来这套。”
    周师傅坐下，眼睛还是盯着那张蓝图。
    “国公爷，这……这是什么？”
    萧战说：“铁路。火车。”
    周师傅一愣：“铁路？火车？”
    萧战指着蓝图，开始讲解：
    “这是铁轨，铺在地上。这是枕木，垫在铁轨下面。这是火车，在铁轨上跑。火车的动力，就是蒸汽机。”
    周师傅的眼睛亮了。
    他盯着那辆火车的图纸，看了很久。
    然后他抬起头，问了一个关键问题：
    “国公爷，这火车的轮子……跟铁轨怎么配合？”
    萧战笑了。
    周师傅就是周师傅，一眼就看到了最核心的问题。
    他指着图纸上的一个细节：
    “你看这儿。轮子边缘有一圈凸起的边，卡在铁轨上。这样火车跑起来就不会脱轨。”
    周师傅凑近看了看，若有所思地点点头。
    刘铁锤在旁边憋了半天，终于忍不住问：
    “国公爷，这玩意儿……能下水吗？”
    萧战一愣，随即乐了。
    “刘师傅，你造船造上瘾了吧？这是在地上跑的，不下水。”
    刘铁锤挠挠头，有些不好意思。
    钱厚德在旁边插嘴：“刘师傅，你这问题问得，跟问鱼能不能上树似的。”
    刘铁锤瞪他一眼：“你小子，懂什么？我这是在拓展思路！万一以后咱们能造出又能在水里跑又能在陆上跑的船呢？”
    钱厚德张了张嘴，居然被问住了。
    萧战哈哈大笑。
    “刘师傅说得对，思路要拓展。不过现在，咱们先把地上的搞定。”
    他站起身，走到蓝图前，用手指点着几个位置。
    “咱们先干一件事——从京城到通州，修一条铁路试试。”
    众人凑过去看。
    萧战说：“通州有码头，漕运的粮食都在那儿卸船。现在要从通州运到京城，得用马车，又慢又贵。要是修了铁路，火车直接拉到京城，又快又省。”
    账房老周开始心算：
    “从京城到通州，大概四十里。修铁路的话，铁轨要多少？枕木要多少？蒸汽机车要多少银子……”
    他算着算着，脸开始发白。
    “国公爷，这……这得花多少钱？”
    萧战看着他，咧嘴一笑：
    “所以咱们得一步步来。先修一小段，试试看。要是成了，再慢慢往远处修。”
    老周松了口气。
    萧战转头看向周师傅：
    “周师傅，蒸汽机车，你能造吗？”
    周师傅想了想，点点头：
    “能。但这火车用的蒸汽机，跟咱们以前造的不太一样。得重新设计。”
    萧战说：“图纸我有。你照着图纸来就行。”
    周师傅一愣：“国公爷有图纸？”
    萧战点头：“有。回头给你。”
    周师傅没再问。他知道萧战这个人，经常有莫名其妙的图纸。问多了也没用，干活就行。
    萧战又看向刘铁锤：
    “刘师傅，铁轨这事，交给你。你在造船厂待了这么久，跟铁打了几年交道，应该没问题吧？”
    刘铁锤挺起胸膛：“没问题！不就是铁条吗？咱们造船用的铁，比这难弄多了！”
    萧战乐了：“不是铁条，是铁轨。有形状的，得用模具铸。”
    刘铁锤挠挠头：“那也没问题！模具咱们也会！”
    萧战点点头，又看向钱厚德：
    “小子，你跟着刘师傅，帮忙打下手。顺便学学怎么铸铁轨。”
    钱厚德眼睛一亮：“国公爷，属下能学这个？”
    萧战说：“能。学好了，以后格物院也能自己铸。”
    钱厚德连连点头。
    萧战最后看向赵疤脸和老周：
    “疤脸，你负责协调人手，找地方修路基。老周，你管账，花多少银子记清楚。”
    两人抱拳领命。
    萧战环顾众人，忽然笑了。
    “诸位，这铁路要是修成了，大夏的江山，就稳了一半。”
    他顿了顿，声音放轻：
    “咱们慢慢干，不着急。”
    萧战要修铁路的消息，不知怎么传了出去。
    清风茶馆里，胖茶客正在跟人吹牛，忽然听见隔壁桌在议论。
    “听说了吗？萧国公要修什么铁路！”
    “铁路？什么玩意儿？”
    “不知道。据说是在地上铺铁条，让车在上面跑。”
    “那不是脱裤子放屁吗？地上本来就能跑车，干嘛非得铺铁条？”
    “谁知道呢。萧国公这人，想法跟正常人不一样。”
    胖茶客凑过去，加入讨论：
    “你们说的铁路，我好像听说过。说是用蒸汽机拉着跑，不用马拉，比马快多了。”
    旁边的人都不信：“不用马拉？那它自己跑？那不成妖怪了？”
    胖茶客挠挠头：“我也说不清楚。反正萧国公要干的事，肯定有道理。”
    瘦子在旁边插嘴：“我倒是好奇，这铁路修好了，咱们能不能坐？”
    胖茶客眼睛一亮：“对啊！要是能坐，以后去通州就方便了！”
    众人七嘴八舌议论起来，越说越热闹。
    角落里，青衫书生端着茶杯，嘴角微微上扬。
    蓝衫书生问他：“你笑什么？”
    青衫书生说：“我在想，萧国公这次，又要搞出什么大动静。”
    蓝衫书生问：“你觉得这铁路，能成吗？”
    青衫书生想了想，点点头：
    “能成。”
    蓝衫书生问：“为什么？”
    青衫书生说：“因为萧国公这个人，从不干没把握的事。他敢干，就说明他心里有底。”
    他顿了顿，望着窗外的天空，轻声道：
    “而且，你没发现吗？每次萧国公开启一个新东西，大夏就会变一个样。”
    蓝衫书生若有所思。
    远处，国公府的方向，隐约传来敲敲打打的声音。
    那是刘铁锤在带着人，开始试着铸造第一根铁轨。
    那是周师傅在对着图纸，琢磨着第一台火车用的蒸汽机。
    那是钱厚德在跑来跑去，兴奋得像只刚出笼的猴子。
    那是赵疤脸在指挥着人，寻找适合修路基的地方。
    那是账房老周在拨着算盘，计算着每一两银子的去向。