傍晚，队伍回到京城。
    王御史回到家里，一头扎进书房，翻出这些年的邸报和《京都杂谈》，开始一篇一篇地看。
    他看到了几年前，萧战推广永乐薯的报道。那时候中原大旱，颗粒无收，老百姓饿死无数。萧战带着人，一家一户地教种永乐薯，硬是把灾年熬过去了。
    他看到了五年前，萧战造蒸汽机的报道。那时候北境煤矿产量低，煤炭运不出来。萧战带着几个工匠，在沙棘堡敲敲打打，硬是把蒸汽机造出来了。还在干旱的季节用蒸汽机抽水。给农民灌溉。
    他看到了三年前，萧战打退倭国倭寇的报道。那时候倭国倭寇犯我东南沿海，京城人心惶惶。萧战带着沿海卫所几万人，硬是把倭寇打得屁滚尿流。
    他看到了去年，萧战一枪崩了李承瑞的报道。那个叛逃两年的逆贼，终于伏法。
    他看着看着，手开始发抖。
    他忽然发现自己错了。
    错得离谱。
    萧战这个人，看着吊儿郎当，没个正形。可他干的每一件事，都是为老百姓好，为大夏好。
    他推广永乐薯，是因为老百姓吃不饱饭。
    他造蒸汽机，是因为北境煤炭运不出来。
    他打退倭寇，是因为沿海百姓不得安生。
    他杀李承瑞，是因为先帝临终托付。
    现在他要修铁路，是为了让兵力调动更快，让粮草运输更方便，让大夏的江山更稳固。
    自己凭什么弹劾他？
    就因为他不懂？就因为那些东西太新奇？
    王御史放下手里的报纸，沉默了很久。
    第二天一早，他去了萧战的国公府。
    萧战正在后院跟周师傅他们讨论图纸，听说王御史来了，有些意外。
    “让他进来吧。”
    王御史进来，看见萧战，扑通一声跪下。
    萧战吓了一跳：
    “王大人，你这是干什么？”
    王御史抬起头，眼眶通红：
    “萧国公，下官……下官错了。”
    萧战愣住了。
    王御史说：
    “下官昨晚把您这些年的报道都看了一遍。下官这才知道，您干的每一件事，都是为国为民。下官什么都不懂，就敢在朝堂上弹劾您，实在是不该。”
    他磕了一个头：
    “萧国公，下官向您请罪。”
    萧战看着他，沉默了片刻。
    然后他走过去，把王御史扶起来。
    “王大人，你这是干什么？弹劾是御史的本分，你又没错。”
    王御史摇头：
    “下官错了。下官什么都不懂，就敢乱说，这是失职。”
    萧战拍了拍他的肩：
    “行了行了，起来吧。你要是真觉得过意不去，就跟着本官，好好看看这铁路是怎么修的。等修成了，你再写个折子，说‘萧战这人还行’，本官就知足了。”
    王御史愣住了。
    他看着萧战，忽然笑了。
    那笑容里，有释然，也有感激。
    “萧国公，下官……下官一定好好看。”
    萧战点点头：
    “行了，回去吧。明天还要去勘察，早点休息。”
    王御史应了一声，转身离去。
    走到门口，他忽然停下，回头说：
    “萧国公，下官有个请求。”
    萧战问：“什么请求？”
    王御史说：
    “下官想……想跟着您，把这条铁路，从头看到尾。”
    萧战看着他，笑了。
    “行。那你就跟着。”
    夜深了。
    萧战坐在书房里，对着那卷铁路蓝图发呆。
    白天的热闹都过去了，现在终于能静下来想想。
    征地的事，比他想象中顺利。老百姓虽然担心，但愿意谈。只要补偿到位，应该能谈下来。
    技术的事，周师傅和刘铁锤在慢慢摸索。有图纸在，慢慢试总能试出来。
    银子的事，有三百万两内帑撑着，暂时不用愁。
    人手的事，可以从工部调，可以从各地招募。
    一切都在往好的方向发展。
    可他还是不放心。
    倭国那边，到底在打什么主意？
    他们派使臣进京，说是来朝贡的，可暗地里一直在打听铁路的事。
    五宝的人盯了好几天，发现他们跟京城的一些商人来往密切。那些商人，专门贩卖铁料、木材。
    他们想干什么？
    想买通工匠偷图纸？
    想破坏铁路建设？
    还是在等什么机会？
    萧战正想着，窗户忽然响了一下。
    他抬头，看见五宝萧文玥从窗户翻了进来。
    “四叔！”
    萧战无奈：
    “五宝，你有门不走，非得翻窗户？”
    萧文玥嘿嘿一笑：
    “翻窗户快。”
    她走到书桌前，压低声音说：
    “四叔，有消息。”
    萧战正色道：“说。”
    萧文玥说：
    “侄儿的人盯了几天，发现倭国商馆的人，跟一个姓胡的商人来往密切。那个胡商人，是专门贩卖铁料的。他手里有批上好的铁料，说是从南洋运来的。”
    萧战的眼睛眯了起来。
    “铁料？”
    萧文玥点头：
    “对，铁料。而且他们最近在打听，咱们修铁路用的铁轨，是什么样的，需要多少铁。”
    萧战沉默了片刻。
    “继续盯着。看看他们想干什么。”
    萧文玥点头：
    “侄儿明白。”
    她转身，又要翻窗户。
    萧战喊住她：
    “五宝。”
    萧文玥回头。
    萧战说：
    “小心点。那些人，不是善茬。”
    萧文玥笑了：
    “四叔放心，侄儿有数。”
    她翻出窗户，消失在夜色中。
    萧战坐在书桌前，望着窗外的夜色，久久不动。
    倭国……
    你们到底想干什么？
    不管你们想干什么——
    敢伸爪子，本官就敢剁。
    萧战正想着，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
    紧接着，书房的门被推开了。
    钱厚德冲进来，满脸兴奋，手里拿着一根黑乎乎的东西。
    “国公爷！国公爷！成了！成了！”
    萧战被他吓了一跳：
    “什么成了？”
    钱厚德把那根黑乎乎的东西举到他面前：
    “您看！”
    萧战低头看去。
    那是一根铁管，比燧发枪的枪管粗一些，长一些。表面光滑，没有裂纹，没有坑洼。
    萧战的眼睛亮了。
    “这是……”
    钱厚德兴奋得语无伦次：
    “是炮管！属下按您给的图纸，跟刘师傅一起铸的！试了三十多次，终于铸成了！比以前的炮管更薄，更轻，更结实！”
    萧战接过那根炮管，仔细端详。
    确实比以前的炮管更精致。以前铸的炮管，表面坑坑洼洼，有的地方还有砂眼。这根炮管，光滑得像镜子一样。
    “试过没有？”他问。
    钱厚德点头：
    “试了！装了火药，放了五炮，一点事没有！刘师傅说，这炮管能用！”
    萧战抬起头，看着钱厚德。
    这小子，瘦了一圈，眼睛熬得通红，脸上全是黑灰，可那双眼睛，亮得像星星。
    他忽然想起两年前，那个游手好闲的纨绔子弟。
    那时候这小子整天惹是生非，把他爷爷气得半死。
    现在，这小子造出了大夏最好的炮管。
    萧战拍了拍他的肩：
    “小子，干得好。”
    钱厚德咧嘴笑了，笑得像个傻子。
    萧战又说：
    “明天，把这根炮管，送到格物院去。让他们照着做。”
    钱厚德用力点头：
    “属下明白！”
    他转身就跑，跑到门口，忽然停下，回头喊：
    “国公爷！属下还有个想法！”
    萧战问：“什么想法？”
    钱厚德说：
    “属下在想，能不能把这炮管，装在车上？做成那种……能跑的大炮？”
    萧战愣住了。
    能跑的大炮？
    那不是……
    他忽然想起一个词——
    “炮车”。
    后世叫“自行火炮”。
    这小子，脑子转得真快。
    他看着钱厚德，笑了：
    “行，你慢慢想。想好了，画图纸给本官看。”
    钱厚德眼睛放光：
    “属下遵命！”
    他一溜烟跑了。
    萧战站在窗前，望着他消失的方向，忽然笑了。
    这小子，以后肯定比他爷爷强。
    他转过身，正要坐下，忽然听见远处传来一阵急促的马蹄声。
    又是八百里加急？
    他走到窗前，朝声音的方向望去。
    一匹快马，从东门的方向奔来，直奔皇宫而去。
    萧战的眼睛眯了起来。
    这么晚了，又是什么事？
    他心里涌起一股不祥的预感。
    第二天一早，他就知道了——
    倭国使臣求见陛下，说有“要事相商”。
    而他们要商量的，竟然是——
    “租借”天津卫港口。