五天后，户部召开了一场特殊的会议。
    议题：钢铁厂建在哪儿？
    参会人员：萧战、钱益谦、林章远、张承宗，苏文清还有几个工部的官员。钱厚德作为提案人，也列席了。
    钱厚德站在一张大地图前，拿着根小棍，指点江山：
    “诸位大人，属下考察了三个地方。第一个，宣府。优点：离铁矿近，矿石运起来方便。缺点：离京城远，铁路还没修到那儿，运输成本高。”
    他指向第二个点：
    “第二个，遵化。优点：离京城近，交通方便。缺点：附近没有铁矿，矿石得从远处运。”
    他指向第三个点：
    “第三个，通州。优点：就在铁路线上，以后运输方便。缺点：地价贵，而且附近没有铁矿，也没有煤矿。”
    他放下小棍，总结道：
    “属下建议，选宣府。虽然现在运输成本高，但长远看，最划算。”
    钱益谦捋着胡子，问：
    “从宣府运铁到京城，怎么运？”
    钱厚德说：
    “先走陆路，运到居庸关。再从居庸关，用马车运到京城。”
    钱益谦皱眉：
    “那得多少马车？多少人工？多少银子？”
    钱厚德说：
    “属下算过了。一年产铁五十万斤，运费大概需要五万两。平均一斤铁，运费一钱银子。”
    钱益谦继续皱眉：
    “一钱银子？那比从商人手里买还贵。”
    钱厚德说：
    “大人，从商人手里买，一斤铁要三钱银子。咱们自己产，成本一钱五，加上运费一钱，总共二钱五。比买便宜五分钱。”
    钱益谦愣了一下，开始心算。
    算完了，他点点头：
    “好像……确实便宜点。”
    林章远在旁边问：
    “那煤矿呢？炼铁要煤，宣府有煤吗？”
    钱厚德说：
    “有。宣府北边就有煤矿，离铁矿不远。属下打听过了，那个煤矿产量不小，够用的。”
    张承宗问：
    “那安全问题呢？宣府靠近边境，万一狼国打过来……”
    萧战开口了：
    “张大人，宣府有驻军。三万边军，守得严严实实。狼国上次被打怕了，几年内不敢动。”
    张承宗想了想，点点头。
    会议开了半个时辰，最后达成一致：
    钢铁厂，建在宣府。
    钱厚德兴奋得满脸通红，当场就开始规划：
    “属下这就去宣府选址！选好了就开工！半年之内，第一炉铁必须出来！”
    萧战看着他，忽然问：
    “厚德，你打算怎么去？”
    钱厚德说：
    “骑马啊。快马加鞭，三天就能到。”
    萧战点点头，又说：
    “带几个护卫。宣府那边，不太平。”
    钱厚德愣了一下，然后点头：
    “属下明白。”
    他转身就走。
    走到门口，萧战忽然喊住他：
    “厚德。”
    钱厚德回头。
    萧战说：
    “小心点。”
    钱厚德看着他，忽然有些鼻酸。
    他用力点头：
    “国公爷放心。属下一定把钢铁厂建起来。”
    他转身，大步离去。
    三天后，宣府。
    钱厚德带着几个护卫，骑马进了城。
    宣府是边陲重镇，城墙高大，街上行人不少。有穿盔甲的士兵，有赶车的商贩，还有背着包袱的百姓。
    钱厚德四处打量着，心里盘算着明天要去勘察的地方。
    天色渐晚，他们找了家客栈住下。
    夜里，钱厚德睡不着，爬起来在院子里踱步。
    忽然，他看见一个黑影，从墙头翻进来。
    他吓了一跳，正要喊人，那黑影已经落在他面前。
    “钱少爷，别喊。是我。”
    钱厚定睛一看，愣住了。
    是五宝萧文玥。
    “五、五小姐？你怎么在这儿？”
    五宝竖起手指，做了个噤声的手势。
    她拉着钱厚德，躲到墙角阴影里，压低声音说：
    “我跟着你来的。”
    钱厚德愣住了：
    “跟着我？为什么？”
    五宝说：
    “四叔让我暗中保护你。他担心有人会对你不利。”
    钱厚德心里一暖，随即又问：
    “那你刚才翻墙进来……”
    五宝说：
    “我发现有人在盯你们。从京城一路跟过来的。”
    钱厚德的脸色变了：
    “什么人？”
    五宝说：
    “还不清楚。但看打扮，像是商人，可走路姿势，像是练家子。”
    她顿了顿，声音更低：
    “而且，他们今晚住在这家客栈。就住在你们隔壁。”
    钱厚德的心猛地提了起来。
    五宝说：
    “别怕。我盯着他们。你明天该干嘛干嘛，装作什么都不知道。”
    钱厚德深吸一口气，点点头。
    五宝拍拍他的肩，身形一闪，消失在黑暗中。
    钱厚德站在原地，愣了好一会儿。
    然后他转身，回到房间，把门锁好，把窗户关紧。
    躺在床上，他翻来覆去睡不着。
    那些是什么人？
    倭国的？还是别的什么？
    他们跟着自己干什么？
    想偷铁矿的秘密？还是想……
    他不敢往下想。
    第二天一早，他照常出门，去勘察铁矿。
    身后，那几个人果然跟了上来。
    五宝的人，也跟了上去。
    一场暗中的较量，在宣府的群山之间，悄然展开。
    而远在京城的萧战，此刻正坐在书房里，看着一封刚送来的密信。
    信是五宝写的，只有几个字：
    “有尾巴。已跟上。”
    萧战看完，把信烧了。
    他站起身，走到窗前，望着北方的天空。
    宣府……
    钢铁厂……
    倭国……
    他忽然笑了。
    那笑容里，有冷意，也有期待。
    来吧。
    让本官看看，你们到底想干什么。