天还没亮透，国公府后院就传来朗朗读书声。
    萧战蹲在院子里，手里端着碗稀粥，面前摆着几个馒头和一碟咸菜。他一边喝粥一边竖起耳朵听——不是听鸟叫，是听隔壁厢房里的动静。
    “爱堡如家，敬业奉献……”
    “团结互助，诚实守信……”
    “安全第一，质量至上……”
    萧战听得直点头，嘴角都咧到耳根了。
    五宝萧文玥从月亮门探出脑袋，一脸好奇：
    “四叔，您笑啥呢？”
    萧战招招手：
    “过来过来，听听，这是啥？”
    五宝凑过去听了一会儿：
    “好像是……二哥在念书？”
    萧战点头：
    “对，念书。念的是你四叔我编的教材。”
    五宝眨眨眼：
    “教材？啥教材？”
    萧战放下碗，一脸得意：
    “《沙棘堡员工行为准则》和《爱堡爱家思想道德读本》。当年在沙棘堡，你四叔我就是靠这两本书，培养出了一大批优秀的管理人才。”
    五宝张大嘴巴：
    “四叔，您还写书？”
    萧战瞪她一眼：
    “咋的？看不起你四叔？你四叔虽然读书少，但见识多。这些玩意儿，都是你四叔在前线摸爬滚打总结出来的宝贵经验。”
    厢房里的二狗读书声还在继续：
    “对待工作要像对待自家的事一样上心……”
    “遇到困难要互相帮助，不许推诿扯皮……”
    “干一行爱一行，钻一行精一行……”
    五宝听得一愣一愣的：
    “四叔，这写得……还挺像那么回事。”
    萧战得意洋洋：
    “那是！你四叔我虽然不会写那些之乎者也，但这些大白话，老百姓听得懂，记得住，用得上。比那些之乎者也强多了。”
    苏婉清从屋里走出来，手里端着盘刚出锅的包子。她听见二狗的读书声，笑道：
    “又逼着二狗读你那两本书呢？”
    萧战接过包子，咬了一口：
    “咋的？不行？”
    苏婉清坐下，看着他：
    “相公，我听说你在沙棘堡的时候，就是用这两本书把那些工匠管得服服帖帖的？”
    萧战点头：
    “那可不。那时候沙棘堡刚起步，啥都没有。就靠这两本书，把人心聚拢起来。后来那些工匠，有的当了工头，有的当了管事，有的还当了厂长。临走的时候，一个个哭得跟泪人似的，说这辈子都忘不了你四叔我教的东西。”
    苏婉清笑了：
    “那你现在又翻出来干啥？”
    萧战咽下包子，正色道：
    “婉清，我跟你说，接下来我要干一件大事。”
    苏婉清问：
    “啥大事？”
    萧战说：
    “修铁路。从京城到沙棘堡的铁路。”
    苏婉清愣住了：
    “到沙棘堡？那多远？”
    萧战说：
    “两千多里吧。”
    苏婉清倒吸一口凉气：
    “那得修多少年？”
    萧战说：
    “慢慢修呗。先修京城到通州，再修到天津，再修到山海关，再修到沙棘堡。一步一步来。”
    他顿了顿，眼睛放光：
    “但光有铁轨和火车不够，还得有人。得有一帮懂管理、会带人、能干活的人。这些人从哪儿来？得现培养。”
    他指着厢房的方向：
    “这两本书，就是培养人的宝贝。当年在沙棘堡，我用它们培养出了一批人。现在，我要用它们培养出第二批、第三批、无数批。”
    苏婉清看着他，忽然笑了：
    “相公，你这是要干什么？”
    萧战站起身，拍拍屁股上的土：
    “干什么？干大事。”
    太和殿，朝会。
    群臣站得整整齐齐，等着皇上开口。
    李承弘端坐御座，扫了一眼下面，目光落在萧战身上：
    “萧爱卿，听说你有要事启奏？”
    萧战出列，抱拳：
    “陛下圣明。臣确有一事，想请陛下和诸位大人参详。”
    李承弘点头：
    “说吧。”
    萧战清了清嗓子，开口：
    “臣提议，修建京城至沙棘堡铁路。”
    大殿里安静了三息。
    然后炸了锅。
    “什么？到沙棘堡？”
    “那得两千多里！”
    “得花多少银子？”
    “得修多少年？”
    萧战听着这些议论，也不急，就笑眯眯地站着。
    等声音渐渐小了，他才开口：
    “诸位大人，容臣解释几句。”
    大殿安静下来。
    萧战说：
    “第一，为什么要修到沙棘堡？因为沙棘堡是大夏北境的门户。狼国虎视眈眈，随时可能南下。有了铁路，京城调兵到沙棘堡，三天就能到。现在走陆路，得走一个月。”
    “第二，沙棘堡周边有煤矿、铁矿。铁路修通了，煤和铁就能源源不断运到京城。京城的钢铁厂、格物院、工坊，都不愁原料。”
    “第三，铁路沿线的百姓，也能跟着沾光。粮食能卖出去，东西能买进来，日子越过越好。”
    他说完，大殿里又安静了。
    户部尚书钱益谦第一个站出来：
    “萧国公，你说了这么多，到底要花多少银子？”
    萧战伸出五根手指：
    “五百万两。”
    钱益谦差点一口气没上来：
    “五百万两？！”
    萧战点头：
    “对，五百万两。不过不是一次花完，分五年。一年一百万两。而且只是初始阶段花费能够大一点。等到咱们的炼钢厂煤矿等大型项目开展起来正常运行之后，费用还会略低。”
    钱益谦捂着胸口：
    “一百万两也不少啊！”
    萧战说：
    “钱大人，您算笔账。铁路修好了，从沙棘堡运煤到京城，一斤煤运费能省三成。光这一项，一年就能省下几十万两。十年下来，就回本了。以后就是净赚。”
    钱益谦愣了愣，开始心算。
    算完了，他不说话了。
    兵部尚书张承宗站出来：
    “萧国公，你刚才说，三天能把兵调到沙棘堡？”
    萧战点头：
    “对。三天。一列火车，能拉五百兵。十列火车，就是五千。一天跑两趟，就是一万。三天就是三万。”
    张承宗倒吸一口凉气。
    他是管兵的，最知道这意味着什么。
    以前狼国南下，京城调兵过去，等兵到了，黄花菜都凉了。现在三天就能到，狼国还敢动？
    他深吸一口气，看向萧战的眼神已经不一样了。
    林章远捋着胡子，慢悠悠地开口：
    “萧国公，就算银子有，人从哪儿来？修铁路要人，管铁路要人，开车要人，维修要人。这么多人，哪儿找去？”
    萧战笑了：
    “林大人问到点子上了。”
    他从怀里掏出两本书，举起来：
    “诸位大人请看。”
    众人伸长脖子看过去。
    封面上写着几个大字：《沙棘堡员工行为准则》《爱堡爱家思想道德读本》。
    王御史忍不住问：
    “萧国公，这是啥？”
    萧战说：
    “这是当年臣在沙棘堡编的教材。专门用来培养工匠和工人的。”
    他把书翻开，念了一段：
    “‘爱堡如家，敬业奉献。干一行爱一行，钻一行精一行。’”
    “‘团结互助，诚实守信。遇到困难互相帮，不许推诿扯皮。’”
    “‘安全第一，质量至上。干活要细心，出事要负责。’”
    他念完，合上书，看着群臣：
    “诸位大人觉得，这些话咋样？”
    大殿里沉默了片刻。
    徐阶缓缓开口：
    “萧国公，这些话……虽然粗浅，但句句在理。”
    林章远也点头：
    “确实。比那些之乎者也强多了，老百姓听得懂。”
    萧战笑了：
    “那就对了。臣要办个铁路学堂，用这两本书当教材，招一批年轻人，教他们识字，教他们算数，教他们这些道理。学好了，就让他们去铁路干活。干好了，就提拔成管理人员。”
    他顿了顿，看着李承弘：
    “陛下，臣请旨，成立大夏铁路公司。专门负责铁路的修建、运营、管理。公司设总经理一人，副总经理两人，下设工程部、运营部、财务部、人事部、安全部。管理人员从铁路学堂毕业生中择优录用。”
    大殿里又安静了。
    铁路公司？
    总经理？副总经理？
    这些词，闻所未闻。
    李承弘坐在御座上，看着萧战，嘴角微微上扬。
    他清了清嗓子，开口：
    “萧爱卿，你这个铁路公司，打算怎么管？”
    萧战说：
    “回陛下，公司的事，公司自己管。朝廷不插手，只管监督。公司赚了钱，一部分上交国库，一部分留作发展基金，一部分给员工发奖金。”
    李承弘问：
    “那总经理听谁的？”
    萧战说：
    “听陛下的。总经理由陛下任命，对陛下负责。但日常经营，总经理说了算。干得好，留任。干不好，撤职。”
    李承弘点点头，又问：
    “那谁来当这个总经理？”
    萧战想了想：
    “臣推荐一个人——周老七。”
    钱益谦一愣：
    “周老七？那个造蒸汽机的？”
    萧战点头：
    “对。周师傅在沙棘堡干了五年，从零开始，把蒸汽机工坊做到上百人。他懂技术，会管人，最合适。”
    林章远皱眉：
    “可他是个工匠，不识字……”
    萧战说：
    “不识字可以学。周师傅今年五十六，还能再干十年。这十年，他能带出一批人。等这批人成长起来，铁路就后继有人了。”
    大殿里又沉默了。
    李承弘沉默了片刻，然后开口：
    “准了。”
    群臣哗然。
    王御史站出来：
    “陛下！这铁路公司，闻所未闻！这总经理，更是荒唐！一个工匠，怎么能当此大任？”
    李承弘看着他：
    “王御史，你刚才也听见了，周师傅造出了第三代蒸汽机。他一个工匠，能做朝廷官员做不了的事。你说，他能不能当此大任？”
    王御史张了张嘴，说不出话。
    李承弘继续说：
    “萧爱卿的提议，朕觉得可行。铁路公司，照准。铁路学堂，照准。总经理，就由周老七担任。”
    他看着萧战：
    “萧爱卿，你拟个章程，回头呈上来。”
    萧战抱拳：
    “臣遵旨。”