三个月后。
    京沙铁路沿线，十几个站点，个个热闹非凡。
    通州站，变成了大商埠。每天都有几十车货物从火车上卸下来，又有几十车货物装上去。粮商、盐商、布商、铁器商，挤满了站台。
    一个粮商抹着汗：
    “这火车太方便了！以前从通州运粮到京城，一天一趟。现在一天能跑三趟！”
    旁边一个布商接话：
    “可不是嘛。我从江南进的布，以前走水路，半个月到。现在走铁路，五天就到！”
    另一个盐商说：
    “运费还便宜！以前一车粮要五两银子运费，现在只要二两！”
    众人纷纷点头。
    宣府站，成了北境最大的物资集散地。
    每天都有大车从沙棘堡、大同、太原运来煤炭、铁矿、皮毛，装上火车运往京城。又有大车从京城运来粮食、布匹、盐、铁器，卸下火车分往各地。
    一个皮毛商数着银票，笑得合不拢嘴：
    “这三个月，赚的比去年一年还多！”
    沙棘堡站，更热闹。
    火车一到站，就有几百人涌上来。有接人的，有送货的，有做买卖的。站台两边，已经开起了几十家店铺。饭馆、客栈、茶馆、杂货铺，应有尽有。
    一个饭馆老板站在门口吆喝：
    “本店新开张！羊肉泡馍，十五文一碗！火车上下来吃饭的，打八折！”
    一个客栈老板娘也在喊：
    “住宿住宿！干净被褥，热水洗澡！火车上下来住宿的，优惠！”
    一个卖糖葫芦的小贩穿梭在人群里：
    “糖葫芦！糖葫芦！两文一串！刚从京城运来的糖！”
    热闹得跟赶集似的。
    《京都杂谈》出了个专版。
    头版头条：《京沙铁路通车三月，沿线城镇繁荣百倍》。
    文章里写道：
    “京沙铁路通车以来，沿线城镇如雨后春笋般兴起。通州、宣府、沙棘堡等站点，日吞吐货物数以万计，商贾云集，店铺林立。百姓们说，火车一来，日子就好过了。”
    第二版：《三千士兵三日抵边，朝野震惊质疑消》。
    “当初那些质疑铁路无用的人，如今都闭了嘴。兵部尚书张承宗大人说，有了铁路，大夏北境固若金汤。户部尚书钱益谦大人说，铁路不但不花钱，还能赚钱。”
    第三版：《铁路工人月钱几何？羡慕者有之，眼红者亦有之》。
    “据铁路公司透露，普通工人月钱二两至三两，技术工人三两至五两，管理人员五两至十两。此外还有年终奖、节礼、医疗补贴。京城百姓议论纷纷，都说铁路工人是‘铁饭碗’。”
    第四版：《铁路文工团巡回演出，百姓争相观看》。
    “铁路文工团自成立以来，已赴沿线各站演出三十余场。所到之处，万人空巷。《团结就是力量》已成街头巷尾传唱之歌。”
    文章最后写道：
    “萧国公说，铁路是利国利民的好事。现在看来，果然如此。”
    科学院里，学生们也在热烈讨论。
    铁蛋拿着一份《京都杂谈》，念得眉飞色舞：
    “你们看！铁路工人月钱三两到五两！俺以后一定要进铁路公司！”
    张文远推了推眼镜：
    “你不是要进工学院吗？”
    铁蛋说：
    “工学院出来，不进铁路公司进哪儿？”
    张文远想了想：
    “也对。”
    翠花说：
    “我听三娃老师说，铁路沿线要建医馆，专门给工人和家属看病。以后我们医学院的，也能去。”
    孙大柱小声说：
    “俺……俺也能去吗？”
    赵明远看着他：
    “当然能。科学院出来的，都能去。”
    孙大柱咧嘴笑了。
    张文远忽然说：
    “你们发现没有？萧国公说的那些话，都在慢慢变成真的。”
    几个人看向他。
    张文远说：
    “他说铁路能运兵，现在三千士兵三天就到沙棘堡。他说铁路能赚钱，现在沿线城镇都繁荣了。他说科学院的人以后有用，现在铁路公司、医馆、工厂，都在招人。”
    他顿了顿：
    “他说的每一句话，都在实现。”
    几个人沉默了。
    赵明远忽然说：
    “那咱们也得努力了。”
    铁蛋问：
    “努力啥？”
    赵明远说：
    “努力学本事。等学成了，也能像萧国公一样，干大事。”
    铁蛋眼睛亮了：
    “对！俺以后要当蒸汽机大师傅！修最好的火车！”
    翠花说：
    “我要当女大夫！救更多的人！”
    孙大柱小声说：
    “俺……俺要当账房先生！算账算得又快又准！”
    张文远推了推眼镜：
    “我要当科学家！研究那些没人研究过的东西！”
    几个人对视一眼，都笑了。