萧战在龙渊阁里，也没闲着。
    他让人找来一堆材料——竹子、布、绳子、油纸。一边琢磨，一边写写画画。
    热气球的篮子，用竹子编，轻便结实。
    热气球的袋子，用多层油布缝，中间夹油纸，防止漏气。
    下面烧火的炉子，用铁皮做，要轻，要稳，要能控制火力。
    他画着画着，忽然想起一个问题。
    从天上往下看，能看见土人，可土人也看得见热气球啊。
    那么大个东西飘在天上，瞎子都能看见。
    到时候人家往林子里一躲，你能怎么办？
    他停下笔，想了想。
    有了。
    不用热气球，用风筝。
    不对，风筝载不了人。
    那用……
    他忽然想起一个东西——孔明灯。
    孔明灯能飞，但太小，载不了人。
    但要是做很多个孔明灯，晚上一起放上天呢？
    几百个孔明灯飘在天上，亮晶晶的，土人看了会是什么反应？
    肯定会害怕。以为是神明显灵。
    趁他们害怕的时候，这边再放几炮……
    他越想越兴奋，拿起笔就画。
    画完了，他抬起头，发现窗外天都黑了。
    苏婉清端着一碗饭走进来：
    “相公，一天没吃饭了。”
    萧战接过碗，大口大口扒饭，一边扒一边说：
    “婉清，我想到办法了。”
    苏婉清问：
    “什么办法？”
    萧战说：
    “打土人的办法。”
    他放下碗，把图纸给她看：
    “你看，这个，叫孔明灯阵。晚上放上天，几百个一起飘，亮晶晶的。土人以为是神仙下凡，肯定害怕。”
    苏婉清看着那张图，愣住了：
    “这……能行吗？”
    萧战说：
    “试试就知道了。”
    第二天，铁蛋在工坊里干活，忽然听见有人喊：
    “铁蛋！有人找！”
    铁蛋跑出去，看见一个老头站在门口，穿着破旧的衣裳，手里拿着个包袱。
    铁蛋愣了愣：
    “您是……”
    老头说：
    “我是你爹的老朋友，姓王。你爹让我给你捎点东西。”
    他打开包袱，里面是一卷皮子。
    铁蛋拿起来一看，愣住了。
    这皮子很薄，很轻，但非常结实。他使劲扯了扯，扯不动。
    “王大爷，这是啥皮？”
    老头说：
    “鹿皮。山里人做的，又轻又结实。你爹说你在科学院干活，兴许用得上。”
    铁蛋眼睛亮了。
    他拿着那卷鹿皮，跑去找周师傅。
    “师傅！您看这个！”
    周师傅接过鹿皮，扯了扯，摸了摸，眼睛也亮了：
    “好东西！哪儿来的？”
    铁蛋说：
    “俺爹让人捎来的！鹿皮！”
    周师傅说：
    “这皮子，比雨布结实多了！而且轻！做热气球袋子，正好！”
    铁蛋咧嘴笑了：
    “那俺爹立功了？”
    周师傅拍拍他的肩：
    “立大功了！”
    迫击炮的试验，还在继续。
    钱厚德带着赵明远和张文远，试了十几种方案，都不理想。
    炮太重，搬不动。
    炮弹打不远，炸不开。
    引信不稳定，有时候不炸，有时候早炸。
    赵明远盯着那些失败的试验，脑子飞快地转。
    他忽然想起萧战讲过的科学课。
    炮弹打出去，靠的是火药爆炸的推力。推力越大，打得越远。
    那怎么才能让推力更大？
    把火药装多点？
    可火药多了，炮管撑不住，会炸膛。
    那怎么办？
    他盯着炮管，忽然说：
    “钱老师，学生有个想法。”
    钱厚德看他：
    “说。”
    赵明远说：
    “咱们能不能把炮弹做成圆的？”
    钱厚德愣了愣：
    “圆的？不是一直都是圆的吗？”
    赵明远说：
    “不是实心的圆，是空心的圆。里面装上火药，打出去炸开。”
    钱厚德眼睛一亮：
    “开花弹？”
    赵明远说：
    “对。开花弹。不用打得太准，只要落在人群里，一炸一片。”
    钱厚德拍着大腿：
    “好主意！”
    张文远在旁边推了推眼镜：
    “那引信呢？开花弹的引信，得在飞行的时候烧完，落地就炸。”
    赵明远说：
    “可以用药捻子。控制长度，就能控制时间。”
    钱厚德搓着手：
    “试试！试试！”
    晚上，李铮来到格物院。
    院子里灯火通明，钱厚德带着赵明远几个人，还在那儿忙活。
    李铮走过去：
    “怎么样？”
    钱厚德抬起头，满脸黑灰，但眼睛贼亮：
    “有进展了！开花弹，成了！”
    李铮眼睛一亮：
    “真的？”
    钱厚德拿起一个炮弹给他看：
    “您看。空心的，里面装火药。引信在这儿，用蜡封着。打出去，落地就炸。”
    李铮接过炮弹，翻来覆去地看：
    “试过没有？”
    钱厚德说：
    “试了三个，都炸了。”
    李铮点点头：
    “好。继续试。越多越好。”
    他走到赵明远面前：
    “小赵，感觉怎么样？”
    赵明远说：
    “学生……学生觉得，这东西，太厉害了。”
    李铮笑了：
    “厉害就对了。以后这就是咱们的底气。”
    他拍拍赵明远的肩：
    “好好学。以后有你用的地方。”
    赵明远点头。
    三天后，热气球第一次试飞。
    巨大的布袋用鹿皮缝成，下面挂着个竹编的篮子。篮子里装着炉子，炉子里烧着炭。
    周师傅站在篮子边，检查了一遍又一遍。
    铁蛋在旁边看着：
    “师傅，您要亲自上去？”
    周师傅说：
    “不亲自上去，怎么知道能不能行？”
    铁蛋急了：
    “那俺替您上去！”
    周师傅瞪他一眼：
    “你懂什么？万一出事，你小命没了。”
    铁蛋说：
    “那您出事儿也不行！”
    两人正争着，萧战来了。
    他看了看热气球，又看了看周师傅和铁蛋：
    “吵什么呢？”
    周师傅说：
    “国公爷，属下要亲自试飞。这小子不让。”
    萧战笑了：
    “周师傅，您这年纪，确实不适合。让年轻人上。”
    他看向铁蛋：
    “你敢不敢？”
    铁蛋愣了愣，然后挺起胸膛：
    “敢！”
    萧战说：
    “好。那就你上。”
    铁蛋爬上篮子，腿都在抖。
    萧战说：
    “别怕。记住，万一不对劲，就熄火。火熄了，球就慢慢落下来了。”
    铁蛋点头。
    炉子点起来，热空气往上升，布袋慢慢鼓起来。
    篮子晃了晃，离开了地面。
    铁蛋死死抓住篮子边，脸都白了。
    篮子越升越高，越升越高。
    地上的人越来越小，越来越小。
    铁蛋往下看，整个格物院都在脚下。
    他忽然不怕了。
    他探出头，朝下面喊：
    “俺飞起来了！俺飞起来了！”
    地上的人欢呼起来。
    周师傅仰着头，眼眶红了：
    “成了……成了……”
    萧战站在旁边，嘴角微微上扬。
    这小子，有点意思。
    热气球试飞成功的第二天，一封急报送到京城。
    沈广达的五千兵马，已经抵达平浪司。但土人躲在深山不出，官兵进山搜剿，中了埋伏，又折了三百多人。
    张承宗拿着急报，脸色铁青。
    御书房里，几个人面面相觑。
    萧战说：
    “陛下，臣的东西，快好了。再给臣十天。”
    李承弘看着他：
    “十天？你确定？”
    萧战点头：
    “确定。”
    李承弘沉默了片刻，说：
    “好。朕再给你十天。”
    萧战抱拳：
    “臣遵旨。”
    他转身，大步走出御书房。