次日一大早，皇家科学院出现了异乎寻常的一幕。
    校门口挂满了大红花，一串串的，跟过年似的。从大门到教学楼，路上铺着红毯，两边插着彩旗。操场上搭了个大台子，台子上摆着桌椅，铺着红布。
    最离谱的是，台子旁边蹲着一群人，拿着锣鼓家什，还有几个穿得花枝招展的姑娘小伙，在那儿调音。
    铁路文工团的。
    学生们睡眼朦胧地被从被窝里拽出来，揉着眼睛往外走。
    “咋回事？今天啥日子？”
    “不知道啊，就听说要开会。”
    “开会？开什么会？我还没睡醒呢。”
    一个高年级学长打着哈欠走过来，被旁边的学弟拉住：
    “学长学长，怎么回事？”
    学长翻个白眼：“表彰大会。铁蛋和赵明远立功了，学校给他们开表彰大会。”
    学弟愣了愣：“铁蛋？那个飞天的？”
    学长说：“对，就他。”
    学弟倒吸一口凉气，瞌睡虫全跑了。
    操场上，学生们越聚越多。有人搬来板凳，一排排坐好。没抢到板凳的就站着，站着不够就踮着脚往前挤。
    主席台上，萧战坐在正中间，笑眯眯地看着下面。
    张承宗坐在他旁边，小声说：“萧国公，您这阵仗也太大了吧？”
    萧战摇着扇子：“大？这才哪儿到哪儿。”
    他扫了一眼台下的学生：“科学院刚办没多久，知道的人不多。这次西南大胜，正好借机会宣传宣传。让京城百姓都知道，咱们科学院出来的，能立功，能封赏，能光宗耀祖。”
    张承宗点头：“您是打算招人？”
    萧战说：“对。像铁蛋和赵明远这种有底子的，不在少数。可他们不敢来。为啥？传统观念呗。读书考功名才是正道，学这些‘奇技淫巧’算什么？”
    他顿了顿：“现在好了。铁蛋，打铁的出身，封了飞天将军。赵明远，读书人出身，参与并改进了迫击炮炮弹。这就是活招牌。那些想来的，看见他俩，就知道这条路能走通。”
    张承宗感慨道：“萧国公，您想得真远。”
    萧战笑了：“不远。刚好够用。”
    巳时三刻，人差不多到齐了。
    萧战站起身，走到台前。台下安静下来。
    他清了清嗓子：
    “今天叫大家来，就为一件事——发奖。”
    他朝旁边招招手：“铁蛋，赵明远，上来。”
    铁蛋和赵明远从台子边上走上来，两个人都穿着新衣裳，走路都带着点僵硬。铁蛋的手不知道往哪儿放，一会儿揣袖子里，一会儿背身后，最后干脆垂着，跟两根棍子似的。赵明远稍微好点，但推眼镜的手一直在抖。
    台下响起一片掌声和起哄声。
    “铁蛋！铁蛋！”
    “明远！好样的！”
    铁蛋脸都红了，低着头不敢看下面。
    萧战搂着两人的肩膀，大声说：
    “这两位，大家都认识。铁蛋，热气球飞手，累计飞行二百余次，西南一役，带队炸毁土人山寨，毙敌无数。赵明远，迫击炮项目核心成员，改进开花弹，为西南大捷立下汗马功劳。”
    他顿了顿：“经龙渊阁和皇家科学院商议，决定授予铁蛋、赵明远二人——”
    他从桌上拿起两个巴掌大的铜牌，上面刻着字：
    “皇家科学院首届荣誉奖章！发一等奖学金！”
    台下炸了锅。
    “荣誉奖章！”
    “第一届！”
    “我的天！”
    铁蛋和赵明远接过奖章，手都在抖。
    萧战又朝旁边一挥手。
    两个壮汉抬着一个巨大的木板走上来。木板有半人高，上面贴着红纸，红纸上写着几个大字：
    “白银一百两”。
    铁蛋愣了愣。
    赵明远也愣了愣。
    他俩对视一眼，眼里都是问号。
    不是说一百两吗？怎么是个大牌子？
    萧战拍拍手：“来，抬起来，让大家都看看。”
    两个壮汉把大木板举起来，对着台下转了一圈。
    台下响起一片惊呼。
    “一百两！”
    “我的老天爷！”
    “科学院真给钱啊！”
    铁蛋盯着那块大木板，半天没反应过来。
    他悄悄拉了拉萧战的袖子：“国公爷，这……这是银子？”
    萧战压低声音：“牌子。拿着展示用的。真银子回头给你们。”
    铁蛋这才松了口气。
    赵明远在旁边小声说：“学生还以为……要捧着这块板子去买东西呢。”
    萧战差点笑出声。
    台下，学生们已经疯了。
    “一百两！真的给一百两！”
    “入学的时候说的都是真的！”
    “我也要好好学！明年我也拿奖！”
    有人兴奋得直蹦，有人眼红地盯着那块大木板，有人拉着旁边的同学念叨：“看见没看见没？科学院没骗人！”
    萧战等他们喊够了，才抬手往下压了压：
    “行了，别喊了。下面有请我们的获奖学生，发表获奖感言。”
    他把位置让给铁蛋。
    铁蛋站在台前，面对下面几百双眼睛，手心全是汗。
    他张了张嘴，又闭上。
    台下安静下来，等着他说话。
    铁蛋深吸一口气：
    “俺……俺也不知道说啥。”
    台下有人笑。
    铁蛋挠挠头：“俺就是个打铁的。小时候跟着俺爹打铁，一天到晚叮叮当当的。俺爹说，打铁是个手艺，学会了，一辈子饿不死。”
    他顿了顿：“后来俺进了科学院。周师傅教俺算数，钱师傅教俺认字，萧国公教俺……教俺好多东西。”
    “再后来，俺飞上天了。”
    他抬起头：“俺在天上的时候，往下看，人都跟蚂蚁似的。那时候俺就想，俺一个打铁的，咋就飞上天了呢？”
    台下静悄悄的。
    铁蛋说：“后来俺想明白了。不是俺厉害，是科学院厉害。是萧国公厉害。是周师傅、钱师傅他们厉害。俺就是跟着学，跟着干。”
    他鞠了一躬：“谢谢科学院。谢谢萧国公。谢谢各位师傅。俺以后接着飞，接着干。”
    台下响起一片掌声。
    铁蛋退到一边，赵明远走上来。
    他站在台前，推了推眼镜，深吸一口气：
    “学生……学生也没什么说的。”
    台下有人喊：“说两句！”
    赵明远说：“学生以前在书院学习，每天就是四书、五经。那时候觉得，这辈子就这样了。后来进了科学院，才知道原来世上有这么多东西可以学。”
    他看着台下：“学生造迫击炮的时候，失败过好多次。有一次炮管炸了，差点没命。那时候学生想，要不别干了，回去上学去。”
    他顿了顿：“可是萧国公说，失败就失败，再试一次。周师傅说，你行的。钱师傅说，慢慢来。学生就接着试。”
    “试了一百多次，终于成了。”
    他眼眶有点红：“学生今天站在这里，不是学生厉害。是科学院厉害。是各位师傅厉害。是那些失败了一百多次还接着试的晚上厉害。”
    他深深鞠了一躬：“谢谢。”
    台下掌声雷动。
    半个时辰后，表彰大会结束。
    学生们散场的时候还在议论：
    “铁蛋说得真好。”
    “赵明远也不赖。”
    “一百两啊，什么时候我也能拿？”
    “好好学呗。明年肯定还有。”
    铁蛋和赵明远被一群人围着，要签名，问这问那。两个人被问得晕头转向，好不容易才挤出人群。
    萧战站在台上，看着这一幕，嘴角微微上扬。
    张承宗走过来：“萧国公，您这招，高。”
    萧战摇着扇子：“不高。刚好够用。”
    他看着远处被围住的铁蛋和赵明远，忽然笑了。
    这俩人，以后就是科学院的活招牌了。