“爹，您真不去？”
    赵明远站在院子里，看着坐在破藤椅上晒太阳的老秀才，一脸无奈。
    赵老秀才眯着眼睛，手里捧着那张皱巴巴的报纸，翻来覆去地看。报纸上那篇关于赵明远的报道，他已经看了不下二十遍。
    “不去。”老秀才头也不抬，“海有什么好看的？不就是水吗？我年轻时候坐船去过通州，吐得昏天黑地，三天没吃下饭。”
    赵明远说：“爹，那不是普通的船，是蒸汽机船！不用划桨，不用撑篙，自己就能跑！萧国公亲自设计的！”
    老秀才抬起眼皮：“自己就能跑？那不跟妖怪似的？”
    赵明远噎住了。
    旁边铁蛋急得直搓手：“赵叔，您就去呗！俺都跟俺爹说好了，俺爹也去！您俩还能做个伴！”
    老秀才看了铁蛋一眼。
    这小子他认识，报纸上写的那位“飞天将军”，打铁的出身，现在跟自家儿子是同事。人倒是实在，就是说话嗓门大，震得人耳朵疼。
    “你爹也去？”老秀才问。
    铁蛋点头：“去！俺爹说了，这辈子没见过这么大的船，死活要去看看。俺娘不让，俺爹说‘不看一眼死不瞑目’，俺娘气得拿扫帚打他。”
    老秀才嘴角抽了抽。
    这家人，挺有意思。
    赵明远蹲下来，看着他爹：“爹，您就去吧。刘师傅特意让人捎信来，说想见见您。他说您教子有方，养出个好儿子，要当面敬您一杯酒。”
    老秀才愣了愣：“刘师傅？哪个刘师傅？”
    赵明远说：“西南船厂的总工，刘铁锤。这船队就是他带着人造的。第三代蒸汽机，全是他改良的。”
    老秀才沉默了片刻。
    刘铁锤。这名字他听说过。报纸上写过，说此人原是沙棘堡的铁匠，被萧国公发掘，现在成了大夏顶级的造船匠人。
    一个铁匠，能造出这么大的船？
    他忽然有点想见见这个人。
    铁蛋在旁边添油加醋：“赵叔，您是不知道，这次可热闹了！兵部提前发了赏银，水兵们一人领了二两，全拿去喝酒了！昨儿个津港码头，醉倒了三十多个，躺得横七竖八，跟打了败仗似的！”
    老秀才忍不住问：“那今天还能开船吗？”
    铁蛋说：“能！萧国公说了，醉了的抬上船，躺着出海！醒了正好看风景！”
    老秀才：“……”
    赵明远趁机说：“爹，您就去吧。咱们坐马车去，一天就到了。住一晚上，第二天看船队出海，看完就回来。耽误不了几天。”
    老秀才看着儿子期待的眼神，沉默了好一会儿。
    然后他站起身，拍拍身上的灰：
    “那件新衣裳呢？”
    赵明远愣了愣，然后咧嘴笑了：“在屋里！我给您拿！”
    天还没亮透，津港码头就热闹起来了。
    海风吹过来，带着咸腥味。十几艘蒸汽机大船停在港外，分成两队，整整齐齐地排列着。桅杆上挂着各色旗帜，被风吹得猎猎作响。
    码头上，黑压压站满了人。
    三千水兵，穿着崭新的军服，排成方阵。一个个站得笔直，目视前方。除了个别几个脸色还有点发白、腿肚子打颤——那是昨天喝多了还没缓过劲的。
    方阵后面，挤满了看热闹的百姓。有挑着担子的小贩，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老头，还有跑来跑去的孩子。
    “让一让！让一让！”几个伙计推着板车，车上装着大筐大筐的馒头，“早饭！早饭来了！”
    水兵方阵顿时一阵骚动。
    “馒头！热乎的！”
    “先给我一个！”
    “别挤别挤！排好队！”
    一个黑脸校尉冲过来，一脚踹在乱挤的士兵屁股上：“排好队！像什么样子！萧国公一会儿就到，让他看见你们这样，丢不丢人？”
    士兵们赶紧站好，但眼睛还是盯着那几筐馒头，跟饿狼似的。
    黑脸校尉骂骂咧咧地走过去，自己也顺手抓了一个馒头，塞进嘴里。
    远处，几辆马车缓缓驶来。
    马车在码头边上停下。
    萧战从车上跳下来，伸了个懒腰，打了个哈欠。
    旁边张侍郎也跟着下来，看他这样，忍不住说：“萧国公，昨晚没睡好？”
    萧战揉揉眼睛：“睡好了，就是起太早。寅时就出发，困死我了。”
    张侍郎说：“您可以在车上睡啊。”
    萧战说：“睡了。但马车颠，睡不踏实。刚才还做梦，梦见掉海里了，一激灵就醒了。”
    张侍郎嘴角抽了抽。
    萧战往前走了几步，看着那十几艘大船，眼睛慢慢亮起来。
    “好家伙，”他说，“真造出来了。”
    海面上，十几艘蒸汽机船静静停着。最大的那艘，足有十几丈长，三层楼高，船身上刷着黑漆，阳光下泛着油光。船头挂着一面大旗，旗上写着三个大字：
    “镇海号”。
    萧战盯着那艘船，心里感慨万千。
    三年了。
    从第一台蒸汽机试验成功，到第一艘蒸汽船下水试航，再到现在的第三代船队成型。三年时间，他往西南船厂投了十几万两银子，调了几百号工匠，刘铁锤那老小子熬白了头发，终于造出了这支船队。
    张侍郎在旁边说：“萧国公，您这船，真能跑过风帆船？”
    萧战看他一眼：“张大人，您这是第几次问了？”
    张侍郎讪笑：“就是好奇。蒸汽机这东西，我到现在也没想明白，怎么就自己会动呢？”
    萧战说：“想不明白没关系，能用就行。您上船试试就知道了。”
    他大步往前走，朝水兵方阵挥挥手：
    “兄弟们，早啊！”
    三千水兵齐刷刷跪下：“参见萧国公！”
    萧战摆摆手：“起来起来，跪什么跪？今天高兴，不兴这个。”
    水兵们站起来，眼睛都盯着他。
    萧战扫了一眼方阵，忽然看见有几个脸色发白、腿肚子打颤的，忍不住笑了：
    “昨儿个喝多的那几个，出列！”
    人群里一阵骚动，三十几个水兵磨磨蹭蹭站出来，低着头，跟做错事的孩子似的。
    萧战走过去，挨个看了看：
    “喝了多少？”
    一个水兵小声说：“回国公爷，喝了……喝了半斤。”
    萧战说：“半斤就醉成这样？”
    另一个水兵说：“俺喝了八两……”
    萧战看他：“八两？那你还能站这儿，不错啊。”
    那水兵挠挠头：“俺酒量好，就是昨儿个喝的酒太冲，上头。”
    萧战点点头，转身朝张侍郎说：“张大人，记下来，以后兵部发赏银，别发酒。这帮小子，给点钱全换酒喝了。发肉，发馒头，发新衣裳。酒留着打仗前喝。”
    张侍郎忍着笑：“是。”
    萧战又看着那三十几个水兵：
    “都给我听好了，今天出海，谁要是晕船吐了，就罚他洗一个月甲板。听明白没有？”
    水兵们齐声喊：“听明白了！”
    萧战挥挥手：“归队。”
    三十几个水兵赶紧跑回队列，站得笔直。