巳时三刻，所有人到齐了。
    三千水兵列队站在码头上，身后是密密麻麻的百姓。十几艘蒸汽船静静停在海面上，旗帜飘扬。
    萧战站在临时搭起的高台上，看着下面的人群。
    张侍郎站在他旁边，小声说：“萧国公，开始吧？”
    萧战点点头，往前走了两步。
    人群安静下来。
    萧战清了清嗓子：
    “兄弟们！乡亲们！”
    他指着海面上的船队：
    “看见那些船没有？那是咱们大夏的第一支蒸汽机船队！是西南船厂的工匠们，花了三年时间，一锤一锤敲出来的！是刘铁锤刘师傅，熬白了头发，一天一天盯出来的！”
    人群里响起一片掌声。
    萧战继续说：
    “以前，咱们的船靠风，靠桨，靠橹。风停了，走不动。桨断了，走不动。人累了，也走不动。现在不一样了！”
    他拍了拍身边的蒸汽机模型——那是刘铁锤让人抬上来的：
    “这个，叫蒸汽机。烧煤，烧水，产生蒸汽，推动机器，机器带动螺旋桨——船自己就能跑！不用风，不用桨，不用橹！只要煤够，水够，就能一直跑！”
    人群里响起惊叹声。
    萧战说：“我知道你们不信。没亲眼见过，谁信？所以今天，咱们就亲眼看看！”
    他指着那三千水兵：
    “兄弟们，你们今天是第一批登上蒸汽船的大夏水兵！你们是先锋，是榜样！以后大夏水师有多少人，能不能打胜仗，就看你们今天的表现了！”
    三千水兵齐声高喊：“是！”
    萧战说：“上了船，听长官的。该干什么干什么，别掉队，别晕船。晕船了也别怕，吐完继续干。咱们是来打仗的，不是来旅游的！”
    人群里有人笑。
    萧战也笑了：
    “好了，废话不多说。登船！”
    三千水兵齐刷刷转身，朝码头边走去。
    一艘艘小船把他们接上大船。码头上，百姓们挥着手，喊着什么。
    萧战站在台上，看着这一幕，心潮起伏。
    从第一台蒸汽机试验成功，到现在这支船队成型。他往西南投了几十万两，调了几百号人，熬了无数个夜。
    终于到了这一天。
    张侍郎在旁边感慨道：“萧国公，您这几年，不容易。”
    萧战点点头，又摇摇头：
    “不是不容易。是值得。”
    他凝视着广阔的海面，眼睛微微眯起。
    海的那边，有他没去过的地方。有他没见过的风景。有他还没征服的敌人。
    一个时代要来了。
    而他，是缔造这个时代的人之一。
    赵明远扶着老秀才，站在码头边上。
    老秀才盯着那艘“镇海号”，看了半天，忽然问：
    “你真不上船？”
    赵明远摇头：“我不上。我是造炮的，不是开船的。他们去打他们的仗，我回科学院接着造炮。”
    老秀才点点头，沉默了一会儿。
    然后他说：“那……你什么时候回来？”
    赵明远说：“过几天就回。送走您，我就回科学院。”
    老秀才说：“我是说……下次回家。”
    赵明远愣了愣。
    老秀才说：“你那奖金，够花一阵子。别太累，该歇歇。”
    赵明远眼眶有点红：“爹，我知道了。”
    老秀才又看了他一眼，转身朝马车走去。
    走了几步，忽然回头：
    “那个媒婆说的亲事，你咋想的？”
    赵明远愣住了：“啊？”
    老秀才说：“临街老张家的丫头，你见过的。长得挺周正，屁股也大，好生养。你要是没意见，我就让媒婆去说说。”
    赵明远张了张嘴，半天说不出话。
    老秀才等了半天，没等到回答，哼了一声：
    “算了，你自己看着办吧。”
    他钻进马车，帘子放下了。
    赵明远站在那儿，看着马车走远，忽然笑了。
    他爹变了。
    以前他爹只会说“读书”“考功名”“光宗耀祖”。
    现在会说“别太累”“该歇歇”“你自己看着办”。
    他转身，看着海面上的大船，深吸一口气。
    萧国公说，一个时代要来了。
    那他得接着造炮。
    造更好的炮。
    午时正，太阳高高挂在头顶。
    海面上波光粼粼，十几艘蒸汽船排成一列，船头齐齐对着大海深处。
    旗舰“镇海号”上，刘铁锤站在驾驶舱里，盯着压力表，手心全是汗。
    旁边的大副问：“刘师傅，可以起航了吗？”
    刘铁锤深吸一口气：“再等等。”
    大副说：“等什么？”
    刘铁锤说：“等萧国公的令。”
    码头上，萧战站在高台上，手里拿着一面红旗。
    他举起红旗，朝船队挥了挥。
    刘铁锤看见了，大声喊：
    “点火！”
    锅炉里，火焰腾起。
    蒸汽压力慢慢上升。
    压力表上的指针，一点一点往右转。
    刘铁锤盯着那个指针，眼睛眨都不眨。
    指针到了红线。
    刘铁锤大喊：“开阀！”
    大副扳动阀门。
    蒸汽冲进气缸，推动活塞，活塞带动曲轴，曲轴带动螺旋桨。
    “镇海号”轻轻一震，开始往前移动。
    船上，水兵们齐声欢呼。
    码头上，百姓们挥着手，喊着什么。
    刘铁锤站在驾驶舱里，看着船头劈开浪花，眼眶红了。
    他站在自己造的船上，看着它驶向大海。
    他忽然蹲下来，捂着脸，肩膀一耸一耸的。
    大副吓了一跳：“刘师傅？刘师傅您怎么了？”
    刘铁锤摆摆手，声音闷闷的：
    “没事……就是眼睛进沙子了……”
    船队驶远了，变成海面上的小黑点。
    码头上的人群慢慢散去。小贩收拾摊子，妇人抱着孩子回家，老头拄着拐杖往回走。
    萧战还站在高台上，盯着海面，一动不动。
    张侍郎走过来：“萧国公，该回了。再晚，天黑前赶不到驿站了。”
    萧战点点头，但没动。
    张侍郎说：“您看什么呢？”
    萧战说：“看那边。”
    张侍郎顺着他的目光看去——海天相接的地方，一片茫茫，什么都看不见。
    “那边有什么？”
    萧战沉默了三息，然后说：
    “有日本。”
    张侍郎愣了愣：“日本？”
    萧战说：“对。日本。还有琉球，还有南洋，还有更远的地方。”
    他转过身，看着张侍郎：
    “张大人，您知道那片海里，有多少好东西吗？”
    张侍郎摇头。
    萧战说：“鱼，多到捞不完。珍珠，大如鸽子蛋。香料，价比黄金。还有金银铜铁，还有咱们没有的奇珍异宝。”
    他指着海面：“以前咱们去不了，因为船不行。现在船行了，就得去。”
    张侍郎倒吸一口凉气：“萧国公，您这是要……出海打仗？”
    萧战笑了：“打仗？不一定。但得让人家知道，咱们能去。”
    他顿了顿：“能去，就能打。能打，就能谈。能谈，就能做生意。”
    张侍郎沉默了好一会儿。
    然后他说：“萧国公，您想得真远。”
    萧战说：“不远。刚好够用。”
    他跳下高台，拍拍手上的灰：
    “走吧，回去跟皇上汇报。”
    张侍郎跟上去，走了几步，忽然问：
    “萧国公，您说的那些……日本、琉球、南洋，咱们真的能去？”
    萧战头也不回：
    “能。”
    “什么时候？”
    萧战想了想：“等这船队回来，再说。”
    他抬头看了看天。
    天很蓝，云很白。
    海风吹过来，咸咸的。
    他忽然想起一句话。
    那是他前世在书上看到的——
    “谁控制了海洋，谁就控制了世界。”