留声机的余波还没平息，萧战又走上台。这回他没让人抬东西，而是从袖子里掏出一本小册子，薄薄的，也就十几页，纸质洁白，摸上去光滑细腻，跟羊脂玉似的。
    “诸位，”萧战举起那本册子，“最后一个项目——造纸。”
    台下有人笑了：“萧国公，造纸有什么稀奇的？蔡伦发明造纸术都一千多年了。”
    萧战也不恼，慢悠悠地说：“普通的造纸，不稀奇。但臣今天要说的造纸法——稀奇。”
    他把册子递给承平帝。承平帝接过去，翻开，里面是空白的，一个字没有。但他摸了摸纸的质感，眼睛瞪大了。
    “四叔，这纸——怎么这么白？这么滑？这么薄？朕没见过这样的纸。宫里的宣纸已经是上品了，跟这个比，差了一大截。”
    萧战说：“陛下，这是臣让人研究的新造纸法。用竹子、麻头、破布、树皮做原料，经过蒸煮、漂洗、打浆、抄纸、烘干等十几道工序，造出来的纸。产量比旧法提升五倍，成本降低七成。”
    承平帝的手抖了一下。他抬起头，看着萧战，声音有点发紧：“五倍？七成？”
    萧战说：“对。五倍产量，七成成本。以前一百斤原料能造十斤纸，现在能造五十斤。以前一刀纸卖一两银子，现在三钱银子就能卖，还有得赚。”
    承平帝沉默了。他坐在椅子上，手里捧着那本小册子，翻来覆去地看。纸的白、纸的滑、纸的薄，每一个细节都让他心里发颤。他是皇帝，他知道纸意味着什么——读书人要纸写字，官府要纸行文，百姓要纸糊窗、包东西、记账本。纸贵了，读书人就少；纸便宜了，读书人就多。读书人多了，朝廷就能选出更多人才。人才多了，国家就强盛。
    他想起自己小时候读书，先生用的纸是粗糙的麻纸，发黄、发硬，写字洇墨，写错了一个字就心疼半天。那时候他就想，要是纸能便宜点就好了。现在，萧战告诉他，纸能便宜七成。
    承平帝失神地望着桌子上那本小册子，“造纸，五倍产量，纸张价格大幅降低”，这些字眼一直在他脑海里打转。良久，他才回过神，尴尬地咳了两声。
    “四叔，刚才朕说话声音确实有些大。”他刚才喊了好几嗓子，嗓子都有点哑了，“四叔还是赐座吧。”
    萧战笑了，让人搬了把椅子放在承平帝旁边，自己坐下了。
    承平帝拿起小册子，不停地翻着。翻了一遍，又翻一遍。他摸了摸纸张，又闻了闻，有一股淡淡的竹香。他把册子放在鼻子底下嗅了嗅，又放下。
    “四叔，这个造纸的法子，能推广吗？”
    萧战说：“能。臣已经让人建了一个造纸作坊，就在城南。产能还在爬坡，等稳定了，臣就把方子公开，让天下人都能学。到时候纸价自然就降了。”
    承平帝点点头，又翻了翻册子，忽然感叹道：“此法甚妙。要是早有这种造纸的方法，我大夏朝的贤才岂不能多几倍？”
    他抬起头，看着萧战，目光里带着赞许和感激：“四叔，此大功也！说吧，要什么奖赏？”
    边上大臣们各自七嘴八舌地讨论起来，有人说该赏黄金万两，有人说该加官进爵，有人说该赐宅子赐田地。
    萧战站起来，朝承平帝行了个礼，声音不高不低：“陛下，臣不要赏。臣要一样东西。”
    承平帝说：“什么东西？”
    萧战说：“请陛下下一道旨意，让天下州县衙门都张贴告示，推广新造纸法。不收钱，不藏私。谁想学，科学院派人去教。教到会为止。”
    承平帝愣住了。他以为萧战会要银子、要官职、要封赏。没想到他要的是——推广。
    “四叔，您这……”承平帝的声音有点哑。
    萧战说：“陛下，纸便宜了，书就便宜了。书便宜了，穷人家的孩子也能读书。穷人家的孩子读了书，就能考功名。考了功名，就能为朝廷效力。朝廷有了人才，国家就强盛。国家强盛了，陛下就不用天天批那么多奏折了——有人替您批。”
    承平帝的眼眶红了。他站起来，走到萧战面前，伸出手，握住了萧战的手。他的手在抖，萧战的手稳得很。
    “四叔，”承平帝的声音闷闷的，“您这个人，什么都好，就是太实在。实在得让朕想哭。”
    萧战说：“陛下别哭。今天是好日子。哭什么？”
    承平帝吸了吸鼻子，笑了：“朕不哭。朕高兴。”
    他转身看着台下的大臣们，声音洪亮：“传朕旨意——新造纸法，全国推广。各州府县，派人到科学院学习。学成回去，开坊造纸。纸价不降，朕唯你们是问！”
    大臣们齐刷刷跪下：“臣等遵旨！”
    台下掌声雷动，经久不息。学生们挥舞着花朵、横幅、彩带，欢呼声震天响。记者们疯狂地在本子上记录，有人激动得把笔都写断了。
    钱益谦站在人群里，看着萧战，眼神复杂。他凑到张承宗耳边，小声说：“萧国公这人，真行啊。”
    张承宗说：“怎么行？”
    钱益谦说：“他要推广造纸法，不收钱。这不是断自己的财路吗？他要是自己开作坊，垄断天下造纸，一年赚几十万两跟玩似的。他不干。他把方子公开了。”
    张承宗沉默了一会儿，然后说：“这就是为什么他是萧国公，你是户部尚书。”
    钱益谦说：“你这话什么意思？”
    张承宗说：“意思就是——你管钱，他管天下。不一样。”
    钱益谦张了张嘴，没说出话。
    新造纸法的消息传出去，台下炸了锅。
    几个做纸张生意的商人脸色惨白，互相看了一眼，眼里全是绝望。他们辛辛苦苦经营了几十年的纸坊，一夜之间就要被淘汰了。新法产量五倍，成本七成，他们拿什么竞争？
    一个胖乎乎的商人挤到前面，声音都在发抖：“国……国公爷，您这新造纸法一推广，我们这些老纸坊怎么办？我们一家老小几十口人，全靠纸坊吃饭。您不能断了我们的活路啊！”
    萧战看着他，笑了：“谁说断你们活路了？你们的纸坊，可以改。把旧设备卖了，上新设备。科学院可以帮你们改造，不收技术费。你们出材料钱就行。改造完了，产量上去了，成本下来了，你们的生意反而更好。”
    胖商人愣住了：“真……真的？”
    萧战说：“真的。本官什么时候骗过人？”
    胖商人想了想，萧战好像确实没骗过人。他松了口气，擦了擦额头的汗，笑了：“那行。那行。我改。我第一个改。”
    旁边几个商人也跟着喊：“我也改！我也改！”
    萧战伸手往下压了压：“别急。一个一个来。科学院会派人去你们纸坊实地考察，给出改造方案。改造期间，纸坊停产的损失，科学院补偿一半。行不行？”
    商人们面面相觑，然后齐声喊：“行！太行了！国公爷英明！”
    钱益谦在旁边听着，嘴角抽了抽，小声对张承宗说：“萧国公这是要把天下纸坊都收编了。”
    张承宗说：“不是收编。是升级。跟热气球、蒸汽机一个道理。旧的不用了，用新的。新的更好、更快、更便宜。谁也挡不住。”
    钱益谦叹了口气：“臣就是心疼银子。改造要银子，补偿要银子，这些银子从哪儿来？”
    萧战听见了，回头看了他一眼：“钱大人，银子从科学院来。臣卖自行车、卖纺车、卖留声机，赚了不少。够用了。不用户部掏钱。”
    钱益谦愣了一下，然后笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“那行。那臣就不心疼了。萧国公您随便花。”
    承平帝在旁边听着，摇了摇头，笑了。
    承平帝重新坐回椅子上，侧着身子，腰间的火枪叮当响了一声。他看着萧战，目光里带着一种说不清道不明的东西——有感激，有敬佩，还有一丝心疼。
    “四叔，”承平帝说，“您刚才说不要赏。但朕不能不给。”
    萧战说：“陛下，臣真的不要。臣什么都不缺。”
    承平帝说：“您不缺，是您的事。朕给不给，是朕的事。这样吧——朕赏您一块匾。朕亲手写的。”
    萧战愣了一下：“匾？什么匾？”
    承平帝想了想，说：“‘功在社稷’。四个字。挂在科学院门口。让所有人都看见。”
    萧战张了张嘴，想说点什么，又咽回去了。他朝承平帝深深鞠了一躬，声音有点哑：“臣谢陛下隆恩。”
    承平帝摆摆手：“别谢了。您应得的。”
    他站起来，走到台前，看着台下黑压压的人群。上千名学生、教职工、记者、官员、侍卫，所有人的眼睛都盯着他。
    “诸位，”承平帝的声音在广场上空回荡，“今日朕在科学院，看到了自行车、纺车、留声机、新造纸法。朕很欣慰。朕很骄傲。朕为大夏有你们这样的工匠、学者、学生而骄傲！”
    台下掌声雷动，欢呼声震天响。
    “朕宣布——科学院所有教职工，赏银十两。学生，赏银五两。参与研发这些项目的工匠，赏银五十两。有功人员，另行嘉奖！”
    台下炸了锅。学生们蹦起来欢呼，有人把帽子扔上了天，有人抱着旁边的人又跳又笑。教职工们激动得眼眶红了，互相拍着肩膀。工匠们从后面挤出来，脸上带着憨厚的笑，嘴里喊着“皇上万岁”。
    铁蛋站在热气球旁边，听见“赏银五十两”几个字，腿一软，差点又跪下。旁边的学员扶住他：“铁蛋哥，您怎么了？”
    铁蛋说：“俺没事。俺就是觉得——跟着国公爷干，当人上人啊。”
    张文远站在高地上，手里还举着那个量角器，听见赏银的消息，手一抖，量角器差点掉下去。他赶紧抓住，推了推眼镜，嘴角翘得老高。
    孙大柱蹲在他旁边，啃着馒头，含含糊糊地说：“张先生，您赏了多少？”
    张文远说：“五两。学生是五两。”
    孙大柱说：“俺也是五两。俺跟着您记了一年多的天气，天天风吹日晒，总算有回报了。”
    张文远说：“你那是为了银子？”
    孙大柱说：“不全是。但有了银子，俺娘就能吃上肉了。”
    张文远沉默了一会儿，然后说：“回去给你娘多买点肉。剩下的存着，娶媳妇。”
    孙大柱咧嘴笑了，露出一口白牙。