哭也哭了，诉苦也诉了，比尔神父擦了擦眼泪，整了整衣裳，把话题拉回了正轨。
    “萧大人，”他的声音稳了下来，“关于传教的事，您之前说原则上可以办，现在怎么样了？”
    萧战的笑容收了，换上一副为难的表情。他叹了口气，在院子里的石凳上坐下，双手交叉放在膝盖上，看着比尔神父。
    “神父，这个事儿，我也很为难啊。”
    比尔神父的心沉了一下：“为难？怎么为难？之前不是说得好好的吗？”
    萧战说：“之前是原则上能办的。您领会这个意思——原则上能办，就是说，条件具备了就能办。但现在条件不具备。”
    比尔神父急了：“什么条件不具备？我等了两个多月，就等回来个‘条件不具备’？萧大人，您不能这样。您之前说得好好的，怎么能变卦呢？”
    萧战摆摆手，示意他别急：“神父，您先听我说。你们是佛朗机人。我大夏与佛朗机教廷，最近产生了一些矛盾。光凭这一点，你们就难以传教。”
    比尔神父愣了一下：“矛盾？什么矛盾？”
    萧战说：“您忘了？我们大夏的船队去佛朗机的时候，你们的教会要处死我们的船员。我们的船长不得已，用火炮把你们的教堂轰了。这事儿，您知道的。”
    比尔神父的脸抽搐了一下。他知道。他当然知道。他的教堂——虽然他不是那个教区的，但那是佛朗机的教堂，是神的殿堂，被异教徒的火炮轰成了渣子。他每次想起来，心里都在滴血。
    但现在是谈条件的时候，不是翻旧账的时候。
    “萧大人，”比尔神父深吸一口气，尽量让自己的声音平稳，“谁都有犯错的时候。教会做事，有时候确实过于……激进。但我相信，那不是神的意志，是人的错误。只要我们可以在大夏传教，大夏与佛朗机教廷的矛盾，我们可以去说和、调解。请您务必放心。”
    他拍着胸脯，拍得砰砰响，一脸“包在我身上”的表情。
    萧战的眉毛挑了一下，嘴角微微翘起：“哦？如果你真能解决这个问题，那后续的事倒是方便了许多。毕竟我大夏一直希望能跟外界友好交流，互通有无。”
    比尔神父笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“萧大人放心。我在教会有关系。虽然不是什么大人物，但递得上话。只要您给我机会，我一定尽力。”
    萧战点点头，但脸上的表情又变得微妙起来：“不过，神父，纵然这个问题可以解决，传教也不是那么简单的。”
    比尔神父说：“还有什么问题？”
    萧战说：“神父，你要知道我大夏本土有很多教派。佛教、道教、还有各种民间信仰。朝廷的态度是不支持也不反对。你们来了，想传教，敢问贵教有什么优势，能在我大夏站住脚？”
    他顿了顿，看着比尔神父的眼睛，声音不高不低，但每个字都清清楚楚：“如果你能说服我，那就一定能说服朝廷。可你要是连我都说服不了，那想必你也没有必要继续在大夏大费周章地传教了。”
    比尔神父咽了口唾沫，手心开始冒汗。他没想到萧战会来这一手——不是直接拒绝，而是让你自己证明自己。证明不了，那就不是朝廷不让你传，是你自己不行。
    但他不怕。他对自己的信仰有信心。
    “萧大人，”比尔神父挺直了腰杆，“那我就给您讲一讲。我们的教——历史源远流长，可以追溯到神创世界。神用七天创造了天地万物，第六天创造了人。亚当和夏娃——”
    “神父，”萧战打断了他，“创世的部分就没有必要讲了。”
    比尔神父愣了一下：“为什么？”
    萧战说：“世界上各种文明都有自己的创世故事，实在是不值得一提。你讲你们的，我讲我们的，谁信谁的？讲来讲去，谁也说服不了谁。浪费时间。”
    比尔神父愣住了：“大夏……也有创世故事？”
    萧战说：“当然有。盘古开天辟地，女娲抟土造人。大夏的孩子，三岁就听这些故事。你要不要听？我讲给你听。”
    比尔神父的嘴角抽了抽。他不想听，但萧战已经开讲了。
    “盘古是个巨人，在混沌中睡了一万八千年。醒来之后，看见四周黑漆漆的，拿起斧头一劈，轻的清的东西往上飘，变成了天；重的浊的东西往下沉，变成了地。盘古怕天地再合拢，就头顶天、脚踏地，撑了一万八千年。最后他累死了，左眼变成太阳，右眼变成月亮，四肢变成山川，血液变成江河，毛发变成草木。你说，这个故事怎么样？”
    比尔神父张了张嘴，没说出话。
    萧战继续说：“女娲呢，觉得天地之间太冷清，就用黄土捏小人。捏了一个又一个，吹口气，小人就活了。后来捏累了，就用绳子蘸着泥浆一甩，甩出去的泥点也变成了人。所以大夏有句老话——富贵的人是女娲亲手捏的，贫贱的人是泥点甩的。你说，这个故事怎么样？”
    比尔神父的脸色越来越难看。他不喜欢这个故事。不是因为故事不好，是因为他发现——大夏的创世故事，跟佛朗机的创世故事，本质上没什么区别。都是神造天地，神造人。只是神的名字不一样，细节不一样。
    萧战还没完：“而且，其他地方的神话我也听说过。天竺的创世神，叫梵天，坐在莲花上，从金蛋里生出来的。伊斯兰教的创世神，叫安拉，用六天创造天地，用泥土造人。你觉得，这些神话哪个更有吸引力？”
    比尔神父的脸涨得通红：“萧大人，我们那不是神话。那是历史。是真实发生过的。教会是不会撒谎的。”
    萧战看着他，脸上的笑容慢慢收了。他站起来，在院子里走了两步，然后转过身，看着比尔神父。
    “神父，你说教会不会撒谎。那我问你——天竺的梵天故事，是杜撰的吗？伊斯兰的安拉故事，是杜撰的吗？大夏的盘古女娲故事，是杜撰的吗？”
    比尔神父张了张嘴，说不出话。
    萧战说：“你觉得别人家的都是杜撰的，你家的不是？凭什么？就凭你们教会说‘这是真的’？那天竺的僧人也说他们的经书是真的，伊斯兰的阿訇也说他们的古兰经是真的。大夏的道士也说他们的神仙是真的。谁说的是真的？谁说的是假的？你告诉我，怎么分辨？”
    比尔神父的额头冒汗了。他做了几十年神父，背过无数遍圣经，跟无数异教徒辩论过，从来没有被人问倒过。但今天，他被问住了。不是因为萧战的问题有多刁钻，而是因为——他忽然发现，自己回答不了。
    萧战走回他面前，拍拍他的肩，语气缓和了下来：“神父，我不是在跟你辩论。我是想告诉你——传教，没那么简单。你在大夏传教，面对的是一群有自己信仰、有自己文化、有自己历史的人。你想让他们信你的神，你得拿出真本事。光靠‘教会不会撒谎’这句话，说服不了任何人。”
    比尔神父沉默了好一会儿。他的五个同伴也沉默了，蹲在墙角，低着头，像一群被霜打了的茄子。
    “萧大人，”比尔神父的声音很低，“那您说，我该怎么办？”