“陛下，”贾似道跪伏在地，“此一时彼一时，臣知道此议有违祖训，但形势所迫，不得不为。如果杨康南下，我大宋社稷不保；而与蒙古结盟，尚可喘息，以待时变。”
    “以待时变？”宋理宗气笑了，“等什么时变？等蒙古人恢复元气反过来灭了我们？还是等杨康自己病死？朕可听说了，杨康此人是我们中原五绝之首，武功登峰造极，一人便能抵挡百万大军，再者，杨康跟我们一样都是汉人，我们岂能再次与虎谋皮？！”
    贾似道汗颜，顿时无言以对。
    只好对蒙古的联盟暂时置之不理。
    三月初，春寒料峭。
    一支由五十名禁军护卫、三辆马车组成的使团队伍，沿着刚化冻的官道，缓缓驶入北京城。
    马车帘幕垂得严实，只在前头挂着“宋”字旌旗，在料峭春风中瑟瑟飘动。
    为首的使者名唤杜范，官拜礼部侍郎，是个年近六旬的老臣，须发花白，面容清癯。
    他坐在马车中，双手紧握着一卷明黄绢帛。
    那是宋理宗亲笔所书的“国书”，以及朝廷上下反复商议、字斟句酌的议和条件。
    马车窗外，是杜范从未见过的景象。
    北京街道宽阔整洁，两旁商铺林立，行人往来如织。
    最令杜范心惊的是那些百姓脸上的神情。
    不是临安百姓那种精致却带着倦意的安逸，而是一种蓬勃的、充满希望的光彩。
    孩童在街巷追逐嬉戏，随口哼唱的竟是那首“吃他娘，着她娘，吃着不够有洪武皇”。
    甚至有几个孩童围着使团队伍，好奇地打量着宋字旌旗，然后齐声唱道：“早开城门迎王师，分了田地不纳粮！”
    杜范心中一紧，连忙放下帘幕。
    “大人，咱们……”随行的副使低声道，“这北京城，竟比临安还要……还要有生气。”
    “噤声！”杜范斥道，心中却同样震撼。
    使团被安排在城西驿馆。次日一早，便有礼部官员前来接引。
    “杜大人，陛下已经在武英殿等候，请随下官来。”
    杜范整理衣冠，深吸一口气，捧着国书，跟在那官员身后。
    一路上，他留心观察这座皇宫。
    虽然是在金国皇宫基础上扩建，却气象一新。
    侍卫甲胄鲜明，步伐整齐；宫人举止有度，不见半分奢靡；
    连廊庑间的砖石都铺设得一丝不苟。
    “这杨康……不，洪武皇帝，治宫如此严谨，治军治国可想而知。”杜范心中暗忖，原本存着的几分轻视之心，渐渐转为沉重。
    武英殿内，气氛庄严肃穆。
    杨康身着朝服，端坐御座之上。
    左右两侧，丞相耶律楚材、皇后黄蓉（特准参与国事）、吏部尚书完颜洪烈、户部尚书杨武、兵部尚书彭义斌、刑部尚书柳一生、刑部尚书李全、工部尚书杨妙真等重臣分列。
    杜范进殿，行三跪九叩大礼：“大宋使臣、礼部侍郎杜范，奉我主陛下之命，觐见大明洪武皇帝陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。”
    “平身。”杨康声音平静，听不出喜怒，开门见山道：“杜卿远道而来，所为何事？！”
    杜范双手奉上国书：“我主陛下感念洪武皇帝陛下驱除胡虏、恢复中华之伟业，特遣臣前来，一则恭贺陛下登基之喜，二则……商议两国和睦相处之道。”
    侍从接过国书，呈给杨康。
    杨康展开黄绢，目光扫过。
    国书用词极尽谦恭，将杨康比作光武中兴，赞其功业“虽汉高祖、唐太宗不能及”。
    但核心内容只有三条：
    一、大宋愿尊大明为兄，自称为弟，年年纳贡，岁岁来朝。
    二、两国各守疆土，互不侵犯。
    三、相约共同抗蒙，南北呼应。
    最关键的是，国书通篇只称“宋主”，不称“朕”；
    称杨康为“皇帝陛下”，却绝口不提南宋去帝号之事。
    杨康看完，将国书递给黄蓉，嘴角露出一丝若有若无的笑意：“杜卿，贵国陛下好意，朕心领了。只是……这‘兄’‘弟’之称，是不是不太对？！”
    他身子微微前倾，目光如电：“朕既然已经登基为帝，承华夏正统，天下岂有二帝？如果贵国陛下仍自居帝位，这‘兄弟’从何说起？莫非天有二日？！”
    杜范心中一凛，早有准备，拱手道：“陛下明鉴。我主陛下承赵宋国祚已二百五十余年，天下皆知。如果骤然去帝号，恐江南百姓惶惑，士民不安，反生祸乱。今胡虏未灭，大敌当前，如果陛下执意于此虚名，致使南北失和，岂非亲者痛、仇者快？！”
    他顿了顿，继续道：“我主陛下诚心议和，愿岁贡银三十万两、绢五十万匹、茶叶十万斤，另献江南奇珍异宝无算。且愿与陛下约定：凡蒙古来犯，南北共击之；陛下如果北伐，我朝必出粮草军械以助。如此，陛下可专心扫北，无后顾之忧；待漠北平定，再议江南之事，岂不两全？！”
    这番话可谓煞费苦心，既给足面子（尊兄、纳贡），又留足里子（保帝号），还画了个大饼（共抗蒙古、将来再议）。
    殿中一时安静。
    耶律楚材轻咳一声，出列道：“杜大人所言，看似有理，实则谬矣。其一，正统之名，绝非虚名。如果天下有二帝，则政令不行，法度不一，百姓无所适从。其二，南宋所谓‘共抗蒙古’，空口无凭。贾似道掌权以来，何曾真心抗蒙？不过虚与委蛇，甚至暗中通敌。其三……”
    他转向杨康，躬身道：“陛下，臣闻蒙古已经密遣使者前往南宋，欲与蒙古结盟共击我大明。如此两面三刀，其言岂可信乎？！”
    杜范脸色一变：“此乃谣言！绝无此事！”
    杨康眼中寒光一闪，这宋朝根本就是不能信任的货色。
    占据华夏半壁江山，却行如此鼠辈之事？！
    而且毫无于进取之心，只想偏安一隅。
    前车之鉴也不吸取，还敢连蒙？！
    这样的朝廷岂有不亡的道理？！
    现在的情况，即便是蒙宋联盟，他杨康也毫无畏惧。
    他娘的！
    生死看淡，不服就干！
    杨康缓缓起身，走下御阶，站在杜范面前。
    “杜卿，你是个老实人。”他声音平和，却带着不容置疑的威严，“朕也不为难你，你回去告诉贵国主公：”
    他顿了顿，声音响彻大殿：
    “第一，朕不稀罕什么岁贡。江南百姓的血汗，该留给百姓自己，而不是榨取民脂民膏献给敌国换取和平。
    第二，天下只能有一个皇帝，一个朝廷。赵宋如果肯去帝号，举国归附，朕可封宋主为王，保其富贵；如果不去帝号……”
    杨康眼中寒光一闪：“则朕当亲率王师，顺江而下，为江南百姓除害，为天下归一正名！
    杜卿，你好自为之。送客！”