而在骑兵阵中，二十门红衣大炮一字排开，炮口正对着阿拉伯骑兵的后方。
    轰！轰！轰！
    炮弹呼啸而至，落入阿拉伯骑兵阵中。
    那些从未见过火炮的阿拉伯人，被这雷霆万钧之势吓得魂飞魄散。
    有人被炮弹击中，连人带马炸成碎片；有人被巨响惊得坐骑失控，摔下马来；更多的人掉头就跑，阵型瞬间大乱。
    哈立德这才明白——前面那五千步兵，不过是大明波斯放出来的诱饵。
    真正的杀招，在后面。
    “撤！快撤！”他嘶声大喊。
    但已经来不及了。
    杨过亲率十万孝明突击队，从后方包抄而来。
    马蹄声如雷鸣，刀光闪烁，那些只顾逃跑的阿拉伯骑兵，纷纷落马。
    哈立德拼死突围，弯刀连斩，杀退一个明军骑兵，终于冲出重围。
    他带着残兵败将，向绿洲逃去。
    逃了半个时辰，远远望见绿洲的椰枣林，哈立德心中稍定。
    只要逃回老营，召集剩余人马，还能……
    他忽然勒住马。
    绿洲上空，浓烟滚滚。
    哈立德心中一沉，策马狂奔。
    冲进绿洲，眼前景象让他肝胆俱裂——老营已是一片火海。
    帐篷被烧，椰枣树被砍，水井被填，女人孩子的哭喊声此起彼伏。
    一队明军骑兵正在营中穿梭，将幸存者驱赶到一起。
    哈立德呆立当场。
    一个声音从身后传来：“本王说过，你会死在沙漠里。”
    哈立德回头，只见一个年轻的将领，身着明光铠，骑着一匹神骏的白马，正冷冷地看着他。
    那将领身后，是密密麻麻的明军骑兵，刀枪如林，杀气腾腾。
    哈立德惨笑一声，举起弯刀：“我哈立德，宁可战死，不做俘虏！”
    他纵马冲向杨过。
    杨过纹丝不动。
    身后弓弦响处，数十支羽箭呼啸而出，将哈立德连人带马射成了刺猬。
    十月初九，杨过在绿洲中召集各部落幸存者。
    原本有数千帐的贝尼·哈立德部落，如今只剩不到一千帐。
    其他几个小部落，也损失惨重。
    那些女人孩子跪在地上，瑟瑟发抖，不敢抬头。
    杨过骑在马上，看着这些人。
    他想起父皇说过的话：“杀人不是目的，收心才是。打下一个地方容易，守住一个地方难。要让当地人服你，不能只靠刀枪。”
    他缓缓开口：“你们听着。本王来此，不是要灭绝你们。哈立德不服王命，自取灭亡，与你们无关。从今往后，你们就是大明的子民。愿意留下的，可以继续在此放牧；不愿意留下的，可以离开。但有一条——从今往后，须向行省缴纳赋税，须出兵随本王西征。违者，哈立德就是下场。”
    众人面面相觑，终于有一个老者颤巍巍地跪下：“谢殿下不杀之恩！我们愿意归顺大明！”
    众人纷纷跪下，山呼“大明万岁”。
    杨过点点头，对身边的副将道：“收编青壮，补充军伍。老弱妇孺，发还帐篷、骆驼、牛羊，让他们继续在此放牧。派一队人马留守，维持秩序。”
    副将抱拳道：“遵命。”
    十月十五，杨过率军返回巴格达。
    此一战，收服两河流域大小部落十余个，得骑兵五千余，骆驼三千峰。
    杨过将这些部落骑兵编为一军，号为“沙漠营”，随军西征。
    十月廿三，大军离开巴格达，继续西进。
    十一月初一，入叙利亚。
    叙利亚之地，自古便是兵家必争。
    罗马人、阿拉伯人、十字军、蒙古人，先后在此征战。
    如今，这里名义上是大明波斯行省的辖地，实则四分五裂。
    沿海诸城归附行省，内陆地区则被阿拉伯部落占据，还有几座十字军留下的城堡，被当地基督徒占据。
    杨过率军一路西行，沿途部落望风归降。
    偶尔有抵抗者，大军一到，火炮一轰，便土崩瓦解。
    十一月十五，抵大马士革（今叙利亚首都；阿拉伯语： ????）。
    大马士革是叙利亚第一城，号称“人间的花园”。
    城中宫殿、花园、清真寺，美不胜收。
    杨过入城时，当地官员、长老出城迎接，城中百姓夹道欢呼。
    杨过在大马士革休整三日。第三日，一个意外来客求见。
    那是一个身着黑袍的老人，白须飘飘，神态威严。
    他自称是耶路撒冷牧首，代表叙利亚、巴勒斯坦地区的基督徒，前来拜见宋王。
    杨过在宫殿中接见了他。
    “牧首远道而来，有何见教？”杨过问道。
    牧首躬身道：“殿下，老朽代表叙利亚、巴勒斯坦的基督徒，恳请殿下庇护。”
    杨过道：“庇护？你们有何危难？”
    牧首叹道：“殿下有所不知。自大明设立波斯行省以来，我们基督徒本可安居乐业。但那些阿拉伯部落，时常侵扰我们的村落、教堂，劫掠财物，杀害教民。行省官员鞭长莫及，我等苦不堪言。如今殿下大军到此，我等恳请殿下出兵，剿灭那些不法之徒，还我们一个太平。”
    杨过沉吟道：“你说的那些阿拉伯部落，在何处？！”
    牧首道：“多在叙利亚沙漠边缘，也有在约旦河谷、加利利山地的。其中最大的一支，是贝尼·萨赫尔部落，有骑兵万余，盘踞在耶路撒冷以东的沙漠中。”
    杨过眼睛一亮：“耶路撒冷？那地方如今在谁手中？”
    牧首道：“耶路撒冷城，如今由大明波斯行省派驻的官员管辖，驻军三千。但城外山区、沙漠，多为阿拉伯部落占据。尤其是那贝尼·萨赫尔部落，时常在耶路撒冷附近劫掠，城中军民苦不堪言。”