娄圭在秋冬之交时，以刺探汉中的情报为由，在长安出差了三个月。
    这老小子搞了一手狡兔三窟，派了一个儿子娄钦充当间谍，在汉京开了一家店铺，暗地里进行间谍活动。
    但实际上，娄圭通过娄钦转移了一部分家产到汉京，并将娄钦的老婆、儿子都送了过来。这样一来，就算曹操哪天要灭他满门，他也能在汉京这边留下一条根脉。
    不过这事他可没瞒着刘协，所有事情都跟刘协交了底。为了让刘协照顾娄钦，他还给了刘协一大笔钱财，足够买几百匹战马。
    娄钦所谓的间谍活动，也是属于双面间谍，同时向两边都传递着消息，和影卫司来往频繁。
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    正是通过娄圭和娄钦，刘协了解到：曹操除了在为世子人选而忧心之外，他还在策划着一场军事行动——打击日渐强盛的鲜卑。
    鲜卑是生活在中国东北地区的一个古老部族，属于蒙古语族群。
    他们最早进入中国人的视野，是在西周时期，鲜卑族首领曾亲自到镐京朝拜周天子。那时，他们属于周朝“五服”中的荒服，不被周王室重视——当然也只承担很轻的朝贡责任。
    秦汉之际，鲜卑人先后隶属于东胡和匈奴。等到匈奴被汉朝打散后，蒙古语族群崛起并占领了大部分匈奴人的领地。
    这些族群分为两部分：北方的鲜卑人，以大兴安岭为根据地；南方的乌桓人，以西辽河为根据地。当然，这时的鲜卑人并不等同于周朝时的鲜卑部落，大概情况是当初的鲜卑部落征服了周边的部落，成为这部分族群的首领，导致众多来源不一的部落都自称为鲜卑人。几千年来，草原上的生态基本上都是这样。
    当北匈奴西迁后，鲜卑人便趁虚占据了漠北，后来一步步发展壮大，后来又开始染指漠南。
    前一段时间，乌桓人被曹操进攻，在辽河流域难以立足，所以向西迁徙，进入了漠南，不可避免地和早已游牧在这里的鲜卑人发生了冲突。
    这几年，两大民族频繁发生冲突，互有胜负。但总体上，乌桓人显得势单力薄，处于下风。
    于是乌桓人频频派使者与毗邻的匈奴人以及曹操联络，希望他们能帮自己打败鲜卑。
    此时的南匈奴人，已经生活在山西和陕西的黄土高原上了。除了在圪梁梁上放羊，他们也会在山沟沟里种点粮食，或者在山坡上种种枣树，和当年那个叱咤欧亚的匈奴帝国早就不能同日而语了。
    南匈奴不想惹祸上身，所以对乌桓的求救置若罔闻；不过曹操面对乌桓的求救，倒是很有想法。
    自从上次暴打了乌桓之后，乌桓一直比较老实，还总是试图跟曹操缓和关系；而鲜卑人则是张狂得很，经常派骑兵袭扰并州和幽州的边境郡县。
    曹操早就想收拾收拾鲜卑人了。另外，现在鲜卑强、乌桓弱，曹操也想平衡一下草原上的势力，因此接受了乌桓人的请求，以天子名义给乌桓首领封了一个将军称号。
    而对于他的两个大侄子——袁尚、袁熙，曹操大度地撤销了对他们的通缉令，并且还赏给他们每人一个校尉封号。
    曹操计划在开春之后对鲜卑大规模用兵，同时扶植乌桓。他的战略意图是把鲜卑人赶到漠北，让鲜卑和乌桓划大漠南北而治，使二者维持均势。
    这个消息对刘协来说还不赖，它意味着曹操近段时间腾不出手来找自己的麻烦，他也可以慢慢准备进攻关中的事。
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    建安19年春，黄河凌汛还没有过去，曹操果然派了曹纯为主将，张辽为副将，率领3万精锐骑兵越过了长城。
    乌桓人各部落也凑了一万骑兵，作为协从军参战。
    鲜卑也不是好惹的，双方在河套一带摆开了战场，战况十分激烈。
    当曹军北上的消息传到汉京时，张松立即跑来进言：“曹军派兵北伐，南方一定守备薄弱，我们何不及时进兵，夺了曹操的襄阳呢？只要攻破了襄阳城，那么汉江以南的地区便成了我们的囊中之物。曹操费尽心机夺取的南郡，最后却便宜了我们。”
    刘协对张松摇了摇头：“此时出兵，不合时宜。”
    张松不解的问：“攻敌所不备，乃兵法的精髓。如今曹操的注意力都在北方，必然不能及时救援荆州。此乃天赐良机，陛下为什么不同意呢？”
    刘协回答说：“我南汉与北汉，皆是华夏；鲜卑者，乃外夷也。兄弟虽阋于墙，遇外敌侵寇，必然释怨而并肩对敌。鲜卑寇暴郡县，屠杀百姓，乃华夏之共敌。如果此时进攻曹操，便等于救援鲜卑。我岂能因兄弟之小怨，而不顾天下之大仇？所以曹操讨伐鲜卑，我不但不能偷袭曹操，反而应该出兵辅助。”
    张松闻言，只得尴尬地说：“陛下大义，微臣佩服。”
    刘协果然派信使八百里加急前往平襄，派赵云、阎行、魏延三将各领五千骑兵包抄鲜卑的后路，以响应曹操。
    南汉的突然袭击，使鲜卑人猝不及防，战线迅速崩解，被三方联军打了一个落花流水，随后仓惶逃往漠北。联军在河套举行会盟，然后赵云等人就撤军了。
    曹纯与乌桓又向北追击了一千余里，没能捕捉到鲜卑主力，也撤军了。
    后来，鲜卑单于派人向曹操求和，曹操与之约定：漠北属鲜卑，漠南属乌桓，二者各保疆土，不得互相侵凌。
    鲜卑打了败仗，只得低头同意。自此，中国的北部边境获得了暂时的和平。
    战后，因刘协曾派兵助战，曹操还派人向刘协表达了谢意。目前来说，三个国家之间并没有公开的敌对关系，所以正常的外交往来还是有的。
    总的来说，刘协参与此次战役是赚到了。因为他们没有跟鲜卑主力硬刚过，所以自身损失不大，但缴获了不少牲畜，尤其是缴获了不少马匹。
    应魏延的请求，刘协把大部分缴获的战马都分给了魏延，从而让他手里的骑兵人数提升到了3000。
    当然，曹操的收获更大，不是在战场上，而是在朝堂上。