格罗姆率领的两万前锋，如同溃堤的泥石流，涌向风嚎裂谷北口那道单薄的防线。
    冲锋途中，格罗姆骑在一头巨大的战猪上，眯起眼睛眺望着越来越近的敌方阵线。起初的尘土和紧张让他没太看清，此刻距离拉近，他嘴角不由得咧开一个狰狞而轻蔑的笑容。
    这个距离下，他已经能看清盾墙后面那些仆从军士兵紧张的脸。他们大多是狼族、狐族、鹿族等体格相对瘦弱的兽人，握着长矛的手在微微发抖。苍牙的精锐督战队站在他们身后，手持战斧，眼神冰冷。
    “哈哈！一群乌合之众！”格罗姆的狂笑淹没在冲锋的蹄声和脚步声中，他对着身边嚎叫的亲卫吼道，“看到没有？狐狸女人没兵了！拉来一群废物充数！全是杂鱼！冲过去！撞碎他们！”
    他甚至觉得，根本无需什么战术，仅仅一次全力冲锋，就足以让这群弱小的家伙魂飞魄散，防线崩溃。
    然而，这轻蔑的狂笑，在短短几十息后，就猛地噎在了他的喉咙里。
    五十米宽的喇叭形开口，此刻成了天然的瓶颈。冲在最前面的石喉部落野猪人，体型庞大，冲锋势头凶猛，却在狭窄的隘口前挤成一团。后面的人还在往前涌，前面的人已经撞上了苍牙的盾墙。
    “怎么回事？停什么？！给老子撞过去！”格罗姆挥舞着战锤怒吼，眼前的景象和他预想的摧枯拉朽完全不同。那道由他眼中“杂牌”和“瘦弱士兵”组成的盾墙，并没有在接触的瞬间土崩瓦解。
    他预想中盾碎人飞的场面并未大规模出现，传来的是一连串沉重得让人心头发闷的撞击声——
    “砰！砰！砰！”
    沉闷的撞击声连成一片。
    第一排包铁木盾剧烈震颤，盾后的兽人战士咬紧牙关，双脚死死抵住冻土。铁链绷得笔直，发出令人起鸡皮疙瘩的摩擦声。有几面盾牌在巨力冲击下出现裂痕，但防线没有垮。
    “刺！”
    后方传来军官的吼声。
    从盾牌间隙刺出的重型长矛，如同毒蛇般向前窜出。五米长的矛杆在战士手中稳稳递送，锋利的矛尖穿透皮甲，刺入血肉。
    “噗嗤！噗嗤！”
    冲在最前面的野猪人发出惨嚎。他们冲锋的惯性太大，收不住脚，几乎是自己撞上矛尖。长矛刺入胸膛、腹部、脖颈，鲜血喷溅在盾牌和雪地上。有人被数根长矛同时刺穿，挂在半空，手脚还在抽搐。
    但野猪人的蛮力确实惊人。几个特别强壮的战士，硬顶着刺入身体的矛杆，用战斧猛劈盾牌。木屑飞溅，一面盾牌被劈开裂缝，后面的矛手被迫后退。
    “补上！”
    维多利亚的声音从阵列中央传来。
    亲卫团中立刻冲出二十名战士，两人一组，抬着备用盾牌冲到缺口处。他们用肩膀顶开受伤的同伴，将新盾牌插入防线，铁链重新扣紧。整个过程不到十秒，防线恢复完整。
    格罗姆在后方看得眼睛发红。他没想到这道防线这么硬。第一波冲锋至少倒下三四百人，对方却只损失了十几面盾牌和少量伤员。
    “弩手！弩手死哪儿去了！”他扭头怒吼。
    石喉部落也有弩手，但数量不多，而且刚才冲锋时被挤在队伍后面，现在才勉强跟上来。大约三百名弩手在阵前展开，举起弩机。
    但苍牙的弩手更快。
    “放！”
    随着亲卫团长的命令，布防在两翼的两千名苍牙弩手同时扣动扳机。
    “嗡——”
    弩弦震动的闷响连成一片。两千支弩箭从左右两个方向，呈交叉角度射向联军前锋的侧翼。这个角度完美避开了前方的友军盾墙。
    “啊！”
    “我的眼睛！”
    石喉部落的弩手还没来得及瞄准，就被箭雨覆盖。他们大多只穿着皮甲，面对重弩射击几乎没有防护。弩箭穿透皮甲，钉入身体。箭头涂抹的麻痹毒素迅速生效，中箭者惨叫着倒地，四肢抽搐，很快失去意识。
    一轮齐射，三百名联军弩手倒下一半。剩下的慌忙后撤，寻找掩体。
    格罗姆气得哇哇大叫。他知道不能停在这里，一旦攻势受阻，后面赶上来的其他部落会看笑话，甚至可能抢走功劳。
    “继续冲！不要停！用人堆也要堆过去！”他挥舞战锤，“第一波退下来的，督战队就地斩杀！给我冲！”
    在死亡威胁下，联军前锋再次发起冲锋。这次他们学聪明了些，不再全部挤向正面，而是试图从两侧绕开盾墙。但裂谷北口的地形限制了他们的选择——两侧是陡峭的岩壁，只有中间五十米宽的通道可以通行。
    于是场面又回到原点：拥挤，撞击，长矛刺杀，弩箭压制。
    战斗持续了半个小时。
    苍牙的防线前已经堆起了一层尸体。鲜血染红了雪地，在低温下迅速凝结成暗红色的冰。受伤者的呻吟和垂死者的哀嚎在风声中飘荡。
    苍牙这边也开始出现伤亡。盾墙换了三批人，长矛手轮换了两次。弩手的箭矢消耗了三分之一。仆从军中有几十人因为恐惧试图后退，被督战队当场斩杀，头颅插在长矛上立在阵前示众。
    但防线依然稳固。
    维多利亚始终站在白色九尾旗下，没有移动过一步。她冷静地观察着战场，不时发出简短的命令：“左翼弩手向前十步，压制敌方右侧集结。”“第三排盾墙，中段加固。”
    她的存在本身就像一根定海神针。无论前线战况多么激烈，只要回头看到那面白旗还在，苍牙的士兵就知道首领还在，防线就不会垮。
    “首领。”亲卫团长再次走到她身侧，压低声音，“仆从军的伤亡已经超过三百，士气开始动摇。是否让亲卫团顶上去？”
    “再等等。”维多利亚说，“还没到时候。”
    她看向南方。联军前锋之后，更多旗帜出现在地平线上。冰鬃部落的驯鹿骑兵，黑岩部落的重甲步兵，还有其他中小部落的队伍，正陆续赶到。
    真正的考验还没开始。
    ……
    一个小时后，联军主力陆续抵达裂谷南口外。
    冰鬃部落酋长哈尔骑在一头高大的白鹿背上，看着北口激烈的战况，眉头紧皱。
    格罗姆的两万前锋，打了快一个时辰，不但没突破防线，反而损失惨重。北口前的那片雪地已经被尸体铺满，粗略估计石喉部落至少损失了两三千人。
    “蠢货。”哈尔低声骂了一句。
    他知道格罗姆想抢头功，但这样蛮干除了消耗兵力，没有任何意义。苍牙的防线明显是精心布置的——盾墙加长矛的标准防御阵型，两翼弩手交叉火力压制，再加上狭窄地形限制，确实易守难攻。
    “酋长，我们怎么打？”一名副官问。
    哈尔思考了几秒。冰鬃部落以驯鹿骑兵闻名，但在这种狭窄地形，骑兵冲锋等于送死。
    “派两千步兵，从正面佯攻。”哈尔下令，“不要强冲，保持压力，吸引对方弩手火力。同时，挑选五百名最好的弓箭手，从两侧岩壁下方寻找射击位置，用抛射压制他们后方。”
    “是！”
    冰鬃部落的队伍开始调动。两千名步兵举着盾牌，以松散队形向北口推进。与此同时，五百名弓箭手分成两队，沿着裂谷两侧岩壁的根部寻找掩护，试图用曲射箭矢攻击苍牙防线的后方。
    这个战术起了一些效果。
    从高处抛射的箭矢越过盾墙，落入苍牙阵列后方。仆从军中缺乏重甲防护的士兵开始出现伤亡，有人被箭矢射中肩膀、大腿，惨叫着倒地。
    防线出现了一丝骚动。
    维多利亚抬起头，金蓝异色的眼眸扫过两侧岩壁。她看到了那些躲在岩石后的冰鬃弓箭手。
    “首领，要不要派小队去清理？”亲卫团长问。
    “不用。”维多利亚说，“交给我来处理。”
    她闭上眼，深吸一口气。
    再睁开时，那双异色瞳孔中，隐约有淡金色的光晕流转。
    无声无息地，一股无形的波动以她为中心扩散开来。那波动穿过呼啸的风声，越过厮杀的战场，笼罩了裂谷东侧岩壁下的两百多名冰鬃弓箭手。
    正搭箭准备再次射击的弓箭手们，动作突然僵住了。
    他们的眼神变得空洞，手指松开，弓箭掉落在地。然后，在周围同伴惊愕的注视下，这些人缓缓转身，抬起地上掉落的弓箭，搭箭，瞄准——
    “咻咻咻！”
    箭矢破空声响起。
    但不是射向苍牙防线，而是射向了西侧岩壁下的另一队冰鬃弓箭手，以及正在正面佯攻的本族步兵！
    “怎么回事？！”
    “他们疯了？！”
    “敌袭！是敌袭！”
    西侧的弓箭手猝不及防，瞬间被射倒十几人。正面佯攻的步兵背后中箭，惨叫着扑倒在地。冰鬃部落的阵列一片混乱。
    哈尔在后方看得目瞪口呆。他亲眼看到东侧的弓箭手突然调转矛头，攻击自己人。没有预兆，没有理由，就像集体发疯了一样。
    “精神控制……”老酋长倒吸一口冷气，“九尾狐族的天赋……”
    他听说过关于九尾氏族的传说。据说这个古老的兽人亚种拥有强大的精神力量，能够影响甚至操控他人的心智。但他一直以为那只是传说，没想到今天亲眼见到了。
    “撤！让东侧的人全部撤下来！”哈尔吼道，“不要靠近岩壁！远离北口！”
    冰鬃部落的攻势被迫中止。东侧那两百多名被控制的弓箭手，在射空了箭袋后，茫然地站在原地，直到被赶来的督战队强行拖走——有些人甚至在反抗，仿佛真的把自己当成了苍牙的士兵。
    北口防线的压力暂时缓解。
    维多利亚眼中的金色光晕缓缓消退。她的脸色略显苍白，呼吸微微急促。同时控制两百多人的心智，即使对她来说也是不小的负担。
    “首领……”亲卫团长担忧地看着她。
    “没事。”维多利亚摆手，“告诉弩手，集中火力射击正面的敌人，把他们打退。”
    “是！”
    苍牙弩手再次齐射。失去弓箭手掩护的冰鬃步兵在箭雨下伤亡惨重，不得不后撤。
    北口前的战场暂时安静下来。