夏洛塔继续往前飞。她的速度很快，每过一分钟，那道墙就大一圈。
    最开始它只是地平线上的一条线，然后它变成了一排牙齿一样的轮廓，然后那些牙齿长成了山峰，山峰之间开始出现山谷、山脊、冰川。
    那些冰川从山顶上往下淌，像凝固的河流。它们像是把蓝色颜料倒进牛奶里搅了搅之后冻住的颜色。冰川的表面布满了一道一道的裂缝和褶皱，像被人揉皱了的纸，然后在揉皱的状态下冻住了。
    “那些蓝色的东西是什么？”伊莱娜的声音从后面传来，带着一种小心翼翼的好奇。
    “冰川。”夏洛塔说，“雪积到一定的厚度，底层的雪被压成冰，然后因为太重了，就开始往下滑。一年滑不了几米，但滑了几千年之后，就能从山顶一直滑到山脚。”
    伊莱娜听完，沉默了一会儿，然后小声说：“几千年才滑那么一点……”
    “山的时间尺度和人不一样。”夏洛塔说，语气很平淡，“你们觉得几千年很长，对山来说就是打个盹的工夫。”
    艾拉没有参与这段对话。她的注意力被山脉最深处的一个东西吸引住了。
    在那个方向，在层层叠叠的山峰和山谷的最深处，有一个东西比其他所有山峰都高。它高出一大截，高到周围的群山在它面前像小孩子站在大人旁边。
    它的山顶是平的，不是那种尖尖的、像三角尺一样的山峰，而是一块巨大的、几乎平坦的台地。台地的边缘是垂直的悬崖，灰白色的岩壁从台地边缘直直地落下去，落差至少有上千米。
    台地上面覆盖着厚厚的冰雪，冰雪在阳光下反射出刺眼的白光。
    艾拉盯着那个台地看了好几秒。
    “夏洛塔女士，”她开口，声音比刚才正经了不少，“那个最高的地方，叫什么？”
    夏洛塔没有立刻回答。她的翅膀微微调整了一下角度，身体往左偏了一点，像是在给背上的人让出更好的视野。沉默了两秒，她才开口，声音比之前低了些。
    “世界之冠。”她说，“龙脊山脉的最高峰，也是整个泛大陆的最高点。”
    艾拉重复了一遍这个名字，像是在确认自己没有听错。
    “世界之冠。”她念叨了一遍，然后问，“有人上去过吗？”
    “有。”夏洛塔说，“但不多。那个高度，光是站着不动，就能要了大多数人的命。”
    “为什么？”艾拉追问。
    “因为上面没有足够的空气。”夏洛塔说，“你看——”她微微侧了侧身子，让背上的人能更清楚地看到那座平顶巨峰的侧面，“从山脚到雪线，大概五六千米。从雪线到台地边缘，又是两三千米。从台地边缘到台地表面，还有一千多米的垂直岩壁。等你站到那个台地上的时候，你已经在上万米的高空了。”
    她顿了顿，补了一句：“在那个高度，呼吸都困难。走几步路就像被人掐着脖子跑步。而且冷——零下四五十度是常态，风大的时候能把人直接吹跑。”
    艾拉听完，沉默了两秒，然后说：“那你呢？你能上去吗？”
    夏洛塔轻轻扇了一下翅膀，发出一声低低的笑声。
    “我是巨龙。”她说，语气里带着一点理所当然的骄傲，“这个世界的屋脊，本来就是我们的家。”
    夏洛塔继续往前飞，速度比之前慢了些。山脉的地形在她身下起伏变化，山峰越来越高，山谷越来越深。
    那些冰川从山顶倾泻下来，在谷底汇成一条一条灰白色的冰河，沿着山谷的走向慢慢蠕动。冰河的表面布满了裂缝和褶皱，有些裂缝宽得能吞下一整座房子，深得看不见底。
    “夏洛塔女士。”菲娜的声音从龙背上传下来，带着一点试探的语气，“我能问您几个问题吗？”
    “问吧。”夏洛塔说，翅膀又扇了一下，气流从翼尖滑过，发出一声低沉的呼啸。
    “你们巨龙，”菲娜斟酌了一下措辞，“是一直住在龙脊山脉吗？”
    “不是。”夏洛塔说，“我们是从别处搬来的。那是很久以前的事了。”
    “搬来的？”艾拉从前面扭过头，“从哪儿搬来的？”
    夏洛塔没有立刻回答。她飞过一座山脊，进入另一条山谷，谷底有一条乳白色的河流，从上游的冰川融水里流下来。
    “很远、很远的地方。”她只说了一句，显然是不想在这个话题上多聊。
    菲娜听出了这层意思，换了个方向：“那你们巨龙现在都在做什么？我是说，你们活得那么久，总得有点事情做吧？”
    “做什么？”夏洛塔重复了一遍这个问题，像是在咀嚼这几个字的味道，“晒太阳。睡觉。在大陆上到处转转。偶尔聊聊天。”
    “就这样？”艾拉的声音拔高了几分，明显不太相信，“什么都不干？”
    “什么都不干。”夏洛塔说。
    艾拉听完夏洛塔那四个字，整个人在龙背上愣了好几秒。
    “什么都不干？”她重复了一遍，声音拔高了几分，冰蓝色的眼睛里满是不相信，“你们巨龙活了那么久，就天天晒太阳睡觉？什么都不干？”
    “差不多。”夏洛塔说，翅膀又扇了一下，气流从翼尖滑过，发出一声低沉的呼啸。
    艾拉皱起眉头，在龙背上扭了扭身子，换了个更舒服的姿势。她盯着夏洛塔后脑勺上那些随风飘动的银白色龙鬃看了几秒，忽然想起什么，眼睛亮了一下，继续追问：
    “可我听说巨龙不都喜欢一些亮晶晶的东西吗？金币啊、宝石啊、魔法器物什么的。故事里都是这么讲的，说你们趴在一大堆财宝上面睡觉，谁来抢就喷火烧谁。”
    夏洛塔看了她一眼。那颗巨大的脑袋微微偏转，浅金色的竖瞳对准了艾拉，龙吻张开了一点，露出一个类似于“你在说什么傻话”的表情。
    “那是你们人类自己编的故事。巨龙确实喜欢漂亮的东西，但我们又不是守财奴，趴在一堆矿石上睡觉——那得多硌得慌。”
    艾拉愣了一下，然后“哦”了一声，脸上的表情有点讪讪的。
    “那好吧。”她挠了挠头，把这个问题翻过去，但嘴没停，“就算你们不去收集那些东西，总得吃饭吧？你们什么都不干，食物从哪儿来啊？”
    夏洛塔的翅膀又扇了一下，气流从翼尖滑过，发出一声低沉的呼啸。她飞过一座山脊，进入另一条更宽的山谷，谷底那条乳白色的河流在这里拐了个弯，河滩上能看到一片灰绿色的灌木丛，稀稀拉拉地沿着河岸生长。
    “当然是种出来的。”夏洛塔说，语气慢条斯理的，“只不过，一般除非为了体验生活，没什么巨龙愿意亲自动手。”
    艾拉眨了眨眼，冰蓝色的眼睛里闪过一丝困惑。
    “啊？”她问，声音拔高了几度，“龙脊山脉那破地也能种出粮食来？我在金砂城的时候听商队的人说过，这边除了石头就是雪，连草都长不几根。”
    “那只是你们人类技术不够。”夏洛塔说，语气还是那副不紧不慢的调子，像是在陈述一件理所当然的事情。
    艾拉被这句话噎住了。她张着嘴，冰蓝色的眼睛瞪着夏洛塔的后脑勺，半天没接上话。科尔在后面发出一声没憋住的轻笑，又赶紧捂住了嘴。
    “那你们平时吃什么？”伊莱娜的声音从后面传来，带着一点好奇，“我是说，如果种地的话，总不能只吃粮食吧？”
    “什么都吃。”夏洛塔说，“粮食、蔬菜、水果、肉类——和你们人类差不多。只不过我们的‘差不多’在量上可能和你们的理解有点差距。”
    “有多大差距？”科尔问。
    夏洛塔想了想，尾巴尖在空中轻轻摆了一下。
    “一头成年巨龙一顿饭，大概够你们吃上两三天。”
    龙背上安静了两秒。
    艾拉的嘴巴张开又合上，合上又张开，最后挤出一句话：“那你们一天吃几顿？”
    “两顿。”夏洛塔说，“有时候一顿。饿不死就行，没必要天天吃撑。”
    艾拉听完，低下头掰着手指头算了半天，然后抬起头，脸上的表情像是在消化一个不太容易接受的事实：“一顿饭吃掉我们几天的口粮，一天只吃两顿，有时候只吃一顿……你们这是在过日子还是在熬日子？”
    夏洛塔没有回答这个问题。她只是轻轻扇了一下翅膀，气流从翼尖滑过，发出一声低沉的呼啸。
    菲娜坐在龙背靠后的位置，一只手抓着身前的鳞片，琥珀色的眼眸盯着夏洛塔后背上那些在阳光下泛着珠光的鳞片。她沉默了一会儿，换了个方向开口。
    “夏洛塔女士，您之前说，我们的灵魂有问题。”
    “对。”
    “那您是怎么知道的？”
    夏洛塔没有立刻回答。她飞过一座山脊，进入另一条更宽的山谷，谷底的河流在这里汇成一个小湖，湖水是乳白色的，从高处看像一块被捏碎了又拼回去的玉石。
    “因为我们看得见。”她终于开口，声音比之前低了些。
    菲娜坐在龙背上，手指攥着身前那片微微翘起的鳞片。夏洛塔刚才那句话在她脑子里转了好几圈——“因为我们看得见”。看得见什么？灵魂？还是灵魂里的什么问题？
    她斟酌了一下措辞，又问：“您说的‘看得见’，是什么意思？灵魂这种东西，不是摸不着也看不见的吗？”
    夏洛塔没有立刻回答。她的翅膀又扇了一下，气流从翼尖滑过，发出一声低沉的呼啸。晨光从云层缝隙里漏下来，照在她银白色的鳞片上，那些光芒像水一样从一片鳞片流到另一片鳞片，最后消失在尾巴尖。
    “对你们来说，是的。”她终于开口，声音比之前低了些，“但对巨龙来说，不是。你们人类的灵魂，在我们眼里，就像——怎么说呢——就像夜里的灯火。大多数人的灵魂都差不多，亮度和形状都在一个正常的范围里。”
    她顿了顿，脑袋微微偏转了一下，浅金色的竖瞳往背上的方向瞟了一眼。
    “但你们几个的，不太一样。”
    艾拉趴在龙背上，两只手抓着鳞片，冰蓝色的眼睛盯着夏洛塔后脑勺上那些随风飘动的银白色龙鬃。她听完这句话，眉头皱了起来。
    “哪里不一样？”她问。
    夏洛塔想了想，像是在斟酌怎么用人类能听懂的话来解释这件事。她飞过一座山脊，进入另一条更宽的山谷，谷底那条乳白色的河流在这里拐了个弯，河滩上的石头在阳光下泛着灰白色的光。
    “这么说吧。”她终于开口，“正常人的灵魂，是把自己牢牢锚定在现实里的东西。像船锚，沉在水底，船就被固定住了。风浪再大，船也不会漂走。”
    她停顿了一下，翅膀微微调整角度，身体往左偏了偏，绕过一座凸出来的岩壁。
    “但你们的灵魂，那个锚——没那么结实。它没有完全沉到底，而是悬在半空中。平时看着跟正常人没什么区别，该干什么干什么。但如果有什么东西从底下往上拉，或者你们自己往下走得太深——”
    她又停住了，尾巴尖在空中轻轻摆了一下，像是在找一个更准确的词。
    “——你们就有可能掉下去。”
    龙背上安静了几秒。
    科尔坐在菲娜后面，手攥着鳞片，指节都有点发白了。他听完夏洛塔的话，喉结滚动了一下，咽了一口口水。
    “掉下去？”他重复了一遍，声音有点发紧，“掉到哪儿去？”
    夏洛塔没有立刻回答。她飞过那条乳白色的河流，河面在身下闪过一道白光。沉默持续了大约三四秒，她才开口。
    “世界的深层。”她说，“比你们能想象到的任何深度都深。那地方——不是普通人该去的地方。”