“是……京郊……刘家村、赵家庄……”
    苏江河咽了一口唾沫，强行把气喘匀，
    “一共十八个村子，连成片的那一片。就在昨天夜里，这十八个村子里，凡是五岁到八岁的男娃……全没了！”
    “全没了？”
    李策眉头拧成一个川字，
    “细说。”
    “就是凭空消失！”
    苏江河颤抖着手，从袖口里掏出一本沾着泥土的册子，
    “老臣派去核查的衙役回来说，现场干净得吓人。门窗没坏，被褥也是热的，甚至家里大人就睡在旁边，愣是一点动静都没听见！连村口的狗都没叫唤一声！”
    全村的狗都不叫。
    大人睡在旁边却毫无察觉。
    这不是普通的人贩子能干出来的事。
    李策松开苏江河，转过身，视线落在站在毛骧身上。
    “毛骧。这事，你知道吗？”
    毛骧额头上的冷汗瞬间就下来了，顺着鼻尖滴在地上：
    “回陛下……卑职……卑职手下的探子，未曾汇报此事。”
    “未曾汇报？”
    李策弯下腰，伸手在毛骧的肩膀上拍了两下。
    “京城周边，天子脚下。”
    “三百个大活人，还是孩子，一夜之间没了。你的锦衣卫是干什么吃的？瞎了？还是聋了？”
    毛骧不敢躲，硬生生受着肩膀上的力道，咬着牙：
    “卑职失职！请陛下责罚！”
    “你是该罚。”
    李策直起身，从怀里掏出一块手帕，擦了擦刚才拍毛骧肩膀的手，然后随手扔进旁边的火盆里。
    “锦衣卫监察天下，现在连家门口让人掏了窝都不知道。要是哪天这帮人摸进皇宫把朕的脑袋摘了，你是不是也得等第二天上朝发现龙椅是空的才反应过来？”
    毛骧脑袋重重磕在地上：
    “卑职罪该万死！”
    “死就不必了。”
    李策冷冷地瞥了他一眼，
    “这事完了以后，自去刑堂领二十大板。要是叫唤一声，就再加二十。记住了？”
    “卑职……谢陛下隆恩！”
    毛骧声音沙哑。
    处理完毛骧，李策的目光转了一圈，最后落东条弘一身上。
    此时的东条弘一，正努力把自个儿缩成一团，恨不得变成透明人。
    看见李策看过来，东条弘一浑身一哆嗦。
    “东条。”
    李策走过去，蹲在他面前，脸上没什么表情，
    “朕听说，你们东瀛有些阴阳师，最喜欢搞些神神鬼鬼的把戏。这三百个孩子，是不是你们的手笔？”
    “不！不是！
    ”东条弘一把头摇成了拨浪鼓，也不管脸上的伤口裂开，大声喊冤，
    “陛下明鉴！外臣虽然……虽然贪财，虽然想搞乱大夏，但这种容易激起民愤的蠢事，我是绝对不会做的！这不符合我们的利益啊！”
    “利益？”
    李策伸手捏住东条弘一的大拇指，慢慢往后掰，
    “你们偷大夏的布防图，收买大夏的官员，这就是你们的利益。现在你跟朕说，绑架孩子不符合利益？”
    “啊——！！”
    东条弘一惨叫出声，整个人疼得弓成了虾米。
    “真不是我！真不是！”
    东条弘一疼得鼻涕眼泪一大把，
    “我要是想要人口，直接买那些流民就是了！何必去京郊的村子里偷？这风险太大了！而且我们只要壮劳力，要那些还没断奶的娃娃干什么？回去还得管饭！”
    李策盯着他的眼睛看了几秒。
    恐惧做不了假。
    这货确实不知道。
    “没用的废物。”
    李策松手，有些嫌弃地在东条弘一衣服上擦了擦，
    “既然这事跟你没关系，那你对朕也就没价值了。沈炼，把他塞炮筒里去，刚才那个角度朕不太满意，这次稍微调高一点。”
    “是！”
    沈炼二话不说，上前就要拖人。
    “别！别杀我！我有用！我有价值！”
    东条弘一听到“炮筒”两个字，魂都吓飞了，死死抱住旁边的一块石头不撒手，指甲在石头上划出了白痕。
    “我想起来了！我想起来了！”
    “前几天！就在烟雨楼！来了几个人！他们找我谈生意！”
    李策抬起一只手。
    沈炼立刻停下动作，但手还卡在东条弘一的脖领子上。
    “什么生意？”
    李策问。
    “他们……他们自称是‘天机阁’的弟子。”
    东条弘一喘着粗气，眼神慌乱，
    “穿得神神秘秘的，一身白袍子，上面还绣着云纹。一个个鼻孔朝天，看着就让人想抽两巴掌。”
    天机阁？
    李策眼睛微微眯起。
    代州的事情还没有找他们算账，他们竟然还敢在大夏撒野。
    “接着说。”李策踢了踢东条弘一的小腿。
    “是！是！”
    东条弘一咽了口唾沫，
    “他们找到我，说是知道我在大夏经营着不少青楼赌坊，接触的都是达官显贵。他们想让我帮忙搭个线，介绍些有钱、怕死的老头子给他们。”
    “介绍老头子？”
    李策眉头一挑，
    “干什么？夕阳红相亲？”
    “不……不是。”
    东条弘一连连摇头，
    “他们说，他们手里有一种仙法。叫什么……‘回春术’。能让年老体衰的人重振雄风，延年益寿。哪怕是快咽气的人，只要用了他们的法子，也能再活个十年八年。”
    说到这，东条弘一小心翼翼地看了一眼李策的脸色。
    “他们许诺，只要我介绍成一个客户，他们收取的费用，分我三成。”
    李策的眼神越来越冷。
    回春？
    延寿？
    这种逆天改命的东西，从来都是要付出代价的。
    东条弘一看李策不说话，缩了缩脖子，继续说道：
    “具体的他们没细说，说是商业机密。”
    “不过……那天那个领头的喝多了两杯，我不小心听到他和手下抱怨。说什么‘最近纯阳之体越来越难找了’，还说‘这次要是凑不够数，炼不出那一炉血丹，掌门那边没法交代’之类的话。”
    纯阳之体。
    五岁到八岁的孩童。
    三百人。
    所有的线索在这一刻像珠子一样串了起来。
    “好。好得很。”
    李策转过身，看着远处连绵起伏的群山。
    “朕本来以为，上次砍了那个老不死的，天机阁能学乖点，老老实实躲在深山里修行。”
    “没想到啊。”
    李策伸手整理了一下袖口。
    “这帮人不仅没长记性，竟还敢拿朕的子民当药材？”