“报告家督大人！”
    一个忍者从滩涂外围翻滚着冲进来，扑倒在柳生宗矩脚下。
    “西北方向，发现大夏骑兵！正朝我方全速冲来！”
    帐内，几个武士头领同时站了起来。
    矮胖武士一把按住刀柄：
    “来得好快！咱还没动手，他们先摸过来了？”
    柳生宗矩端着茶碗，吹了吹热气，抿了一口。
    “多少人？”
    “三……三千，都是骑兵！”
    “三千骑兵？”
    柳生宗矩放下茶碗，擦了擦嘴，站起来走到帐外。
    海风卷着碎雪拍在脸上。
    远处的天际线上，隐约能听到沉闷的马蹄声。
    “三千。”
    柳生宗矩重复了一遍这个数字。
    他转头看了一眼身后整整齐齐排列着的五千武士，嗤了一声。
    “我以为大夏人会派两万人来。三千？看不起谁呢？”
    矮胖武士凑上来：
    “家督，要不要调整部署？”
    “调什么？”
    柳生宗矩走到阵前，一脚踢开地上的弹药箱盖子。
    里面码着一排排崭新的铁管子，比大夏常见的鸟铳短了一截，但口径粗了整整一圈。
    “把咱们的新玩意儿拉出来。”
    矮胖武士一愣，不确定地问道：
    “家督，这可是我们大东瀛帝国刚刚改良出来的，您舍得？”
    “怎么不舍得？带来就是用的。”
    柳生宗矩弯腰捡起一把，掂了掂分量，塞进矮胖武士怀里。
    “告诉前排火铳队，把这批改良铳全换上。一千杆，全部拉到最前面。大夏骑兵冲到一百五十步，齐射。”
    他竖起一根手指。
    “一轮就够了。”
    矮胖武士咧嘴直笑：
    “一百五十步齐射？那帮骑马的铁罐头还以为咱们跟他们以前碰上的杂牌火铳手一样呢，这回让他们开开眼！”
    “去办。”
    矮胖武士抱着铳转身就跑。
    三分钟不到，一千名火铳手在滩涂前沿排成了三排横阵。
    每人手里都端着那把短粗的改良铳，铳口一致朝向西北方向。
    后面三千多名刀甲武士分成两翼，握刀待命。
    柳生宗矩走到阵前最高处的一块礁石上，拔刀拄地，居高临下扫了一圈。
    阵型齐整。
    士气高涨。
    武器精良。
    他很满意。
    “诸君。”
    柳生宗矩举起手，大声说道，
    “大夏人最引以为傲的，就是他们的骑兵。可惜，骑兵的时代已经过去了。在我们改良铳面前，再厚的铁甲也是纸糊的。”
    “今晚，让他们三千骑兵一个都回不去。”
    “嗨！”
    整齐的应喝声在海滩上炸开。
    柳生宗矩收刀入鞘，双手抱胸，盯着北面越来越近的烟尘。
    地面在抖。
    越来越剧烈。
    “来了。”
    柳生宗矩的嘴角往上翘了翘。
    黑暗中，三千匹战马组成的钢铁洪流从地平线上冒了出来。
    火把的光映出一片铁灰色的金属反光。
    那是精钢重甲。
    每一个骑兵身上裹着的铁甲，在火光下泛着冷光。
    “好大的阵仗。”
    矮胖武士站在柳生宗矩身旁，咂了咂嘴，
    “不过也就是好看。一百五十步，咱的铳能把这层铁皮捅个对穿。”
    柳生宗矩没搭话。
    他的注意力落在了骑兵队伍两侧挂着的东西上。
    每匹战马的马鞍两边，都绑着一个黑乎乎的铁家伙。
    “那是什么？”
    矮胖武士眯起眼：
    “看不清。管他呢，咱一轮齐射就够了。”
    三百步。
    两百五十步。
    两百步。
    .....
    “准备！”
    柳生宗矩举起太刀。
    前排一千杆改良铳齐刷刷抬起，铳口对准了正面冲来的骑兵群。
    一百八十步。
    一百七十步。
    一百六——
    噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗！
    一阵从未听过的声响，从对面骑兵阵中爆了出来。
    不是炮声。
    不是铳声。
    是一种密集到失去间隔的连续爆响。
    噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗！
    柳生宗矩的瞳孔猛地收缩。
    前排火铳手，成片成片地倒了下去。
    没有任何征兆。
    没有看到弹丸。
    没有看到火光。
    就是倒。
    一排一排地倒。
    第一排直接被削平。
    第二排还没来得及反应，整条横阵从左到右，齐齐栽进了沙滩里。
    第三排的火铳手刚把铳抬到胸口。
    噗噗噗噗噗噗噗噗！
    胸甲碎裂，血雾喷出。
    人倒下去的速度比站起来的速度快了十倍。
    “这……”
    矮胖武士张大了嘴，手里的刀掉在地上都没发觉。
    三排火铳手。
    一千人。
    从齐射准备到全军覆没，前后不到五个呼吸。
    “什么东西？！”
    柳生宗矩从礁石上跳下来，一把揪住身旁一个忍者的衣领，
    “他们用的什么？！”
    忍者脸色惨白，嘴巴张了几下，说不出一个字。
    他也没见过。
    没人见过。
    噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗！
    大夏骑兵根本没有减速。
    三千骑兵分成六列纵队，每一列的最前方，都有一个骑兵端着那个黑乎乎的铁家伙，一边策马狂奔，一边朝这边倾泻弹雨。
    弹雨。
    柳生宗矩这辈子第一次理解了这两个字的含义。
    那不是一颗一颗打出来的。
    是一片一片泼出来的。
    铅弹扫过地面，沙滩上炸起一条条齐整的沙线。
    扫过人群，就是一条条齐整的尸体。
    “冲！给我冲上去！”
    柳生宗矩拔刀怒吼。
    两翼的三千多名刀甲武士嚎叫着冲了出去。
    他们训练有素。
    阵型不散。步伐一致。
    冲出五十步。
    噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗！
    大夏骑兵调转铳口。
    六挺加特林同时扫向两翼。
    冲在最前面的武士，胸口同时被四五发弹丸贯穿。
    铁甲上炸开一连串窟窿，整个人被打得原地转了半圈，仰面砸进沙滩。
    后面的人踩着前面的尸体继续冲。
    又倒了一排。
    再冲。
    再倒一排。
    柳生宗矩攥着刀柄，指节咔咔作响。
    他的兵在死。
    成群成群地死。
    那帮大夏骑兵甚至不需要靠近。
    他们在一百步开外横掠而过，铁管子吐出的火舌扫过人群，就跟镰刀割麦子一个道理。
    “火铳呢？！”
    柳生宗矩回头嘶吼，
    “改良铳！还有没有能站着的？！给我还击！”
    没有回应。
    一千名火铳手，已经全躺在沙滩上了。
    改良铳散落一地，有的铳管都没捂热，铳口里还塞着没来得及点燃的引信。
    一杆都没打响。
    一杆都没有。
    “这不可能……”
    矮胖武士双腿发软，跪在了地上。
    他盯着远处那帮呼啸而过的大夏骑兵，眼珠子快从眶里掉出来。
    “咱们的改良铳，一百五十步能穿透大夏制式铁甲。”
    “他们那个铁管子……三百步就把咱的人打成了筛子。”
    “他们到底用的什么？”
    没人能回答他。
    因为这个问题的答案，超出了这个时代所有东瀛人的认知范围。
    加特林。
    一种在另一个时空里，足足领先这个世界四百年的杀人机器。
    贺黑虎骑在马上，左手控缰，右手端着加特林，铁管子还在冒烟。
    他回头看了一眼身后的战场。
    滩涂上横七竖八躺了一地的东瀛武士。
    那些精心打造的大铠，被弹丸撕开了无数个口子，在火光下泛着暗红色的光。
    “就这？”
    贺黑虎把加特林往马鞍上一挂，摸了摸腰间的手雷。
    六颗，一颗没用。
    他冲着身后的骑兵营吼了一嗓子：
    “手雷都省着点，这帮软柿子不配老子浪费陛下的宝贝！”
    “调头！再犁一遍！活的全给老子摁死在沙滩上！”
    三千铁骑拉了个弧线，掉头再扑。
    柳生宗矩站在礁石上，看着那道钢铁洪流再次压过来。
    他的手在抖。
    不是怕。
    是愤怒。
    是屈辱。
    他堂堂柳生家家督，大宗师巅峰，带着五千精锐跨海而来，连人家的面都没摸着，就被一群骑马的大兵用铁管子撵着打。
    柳生宗矩一把扯开怀里的锦盒。
    那颗漆黑的药丸躺在里面。
    吞下去，两个时辰内，陆地神仙。
    他捏起药丸，送到嘴边。
    “家督大人！不能吃！”
    矮胖武士扑过来抱住他的胳膊，
    “您吃了就废了！”
    柳生宗矩一脚把他踹开。
    “废了又怎样？再不吃，连命都没了！”
    药丸入口。
    苦到了骨头里。
    柳生宗矩整个人弓了起来，血管在皮肤下面鼓胀，青筋从脖子一路爬到额角。
    一股狂暴到扭曲的力量从丹田里炸开，冲刷着他的经脉。