夜色渐深，月过中天。
    肖云看了看窗外，起身道：“不早了，你该回去了。明天……我就不特意告别了。”
    明兰眼中涌起不舍，但还是站起身：“肖大哥，一路保重。”
    “你也是。”
    他将她送到院门口，看着她提着灯笼，一步三回头地消失在夜色中。
    关上门，小院重归寂静。
    肖云回到屋内，盘膝坐下，开始调整状态。
    明日远行，需以最佳状态上路。
    翌日清晨，天还未亮透。
    肖云悄然推开院门，没有惊动任何人，他身形一闪，已跃上屋顶，再一纵，化作一道流光冲天而起。
    脚下，盛家大宅还在沉睡中。
    只有几个早起的仆人在院中洒扫，完全没注意到头顶有人离去。
    肖云驾云升空，越飞越高。
    晨风凛冽，吹动他的衣袍猎猎作响。
    下方，雪灵城的轮廓渐渐清晰——纵横的街道、错落的屋舍、巍峨的城墙，在晨曦中如同一幅巨大的沙盘。
    他没有停留，径直飞向城外。
    在离城三十里处的官道上，他看到了那支归来的队伍。
    三大学院的旗帜迎风招展——天水学院的蓝色冰凰旗、植物学院的绿色藤蔓旗、炽火学院的赤红火焰旗。队伍约莫百余人，马车十余辆，正沿着官道缓缓而行。
    肖云降低高度，隐匿云层之中，目光扫过队伍。
    很快，他找到了那几个熟悉的身影。
    水若嫣和姚月柔骑马走在队伍最前方。两人皆是一身劲装，英气勃发。最引人注目的是她们周身隐约的魂力波动——赫然已是六环魂帝！而且根基扎实，魂力凝实，绝非刚突破的虚浮之相。
    “62级……不错。”肖云微微点头。
    他留在两女体内的龙魂印记，曾被触发过一次。看来这趟回城之路上，她们遇到了不小的麻烦。但能化险为夷，并且双双突破魂帝，也算是因祸得福。
    队伍中段，水冰儿和姚紫并肩而行。
    水冰儿一身淡蓝长裙，气质清冷如冰，但眉宇间多了几分沉稳。五环魂王，51级，进步神速。有补魂丹相助，一年内突破魂帝，并非难事。
    姚紫则是一身紫衣，手中把玩着一根藤鞭，眼神灵动。同样五环魂王，51级，与冰儿不相上下。
    队伍后方，水月儿正和几个同龄少女说笑。她笑得灿烂，周身魂力波动显示，已是四环魂宗，45级。这个提升速度，放在任何一所学院都算得上天才。
    肖云嘴角微扬。
    这几个丫头，都没让他失望。
    他感应了一下留在她们体内的后手——龙魂印记。
    水若嫣和姚月柔体内的印记，能量消耗了近半，确实曾被全力激发过。但印记核心完好，只需温养一段时间，就能恢复如初。
    “看来是遇到了硬茬子。”肖云自语，“不过能逼她们动用龙魂之力，对方至少是魂斗罗级别。能活下来，已是万幸。”
    他没有现身。
    既然她们平安归来，实力大进，那雪灵城的局势，就交给她们自己去应对吧。这也是一种历练。
    最后看了一眼队伍，肖云驾云转身，化作一道流光，向着天斗城的方向疾驰而去。
    官道上，水若嫣忽然勒住马缰，抬头望向天空。
    “怎么了，若嫣姐？”旁边的姚月柔问。
    水冰儿也停下脚步，皱眉望向同一个方向：“刚刚……好像有什么熟悉的气息。”
    “有人在窥探？”姚月柔神色一凛。
    水若嫣摇摇头，抬手按在胸口——那里，龙魂印记微微发热。
    “不是敌人。”她轻声道，“是……小夫君的气息。他来过，又走了。”
    姚月柔也感应到了体内印记的异动，松了口气：“看来小夫君一直关注着我们。上次要不是他留下的后手，我们恐怕就……”
    她没说下去，但眼中闪过一丝后怕。
    一个月前，她们在返回途中，遭遇两名神秘魂斗罗袭击。对方手段狠辣，显然是冲着灭口来的。危急关头，水若嫣和姚月柔同时激发了龙魂印记。
    一红一蓝两条巨龙破体而出，龙威震天，只一击，就将两名魂斗罗轰杀，留下了两块魂骨。
    那一战之后，再无人敢打这支队伍的主意。
    “小夫君给我们的这份礼物，太珍贵了。”水若嫣轻叹，“等回到学院，我们要尽快推动四大学院合并之事。这是他的心愿，也是我们回报他的方式。”
    姚月柔点头，看向炽火学院的方向：“炽火学院那边，战队领队已经松口。见识过龙魂之力的强大后，他们巴不得早点靠过来。”
    “神风学院呢？”
    “风华云教委是个聪明人。”水若嫣眼中闪过自信，“三家合并已成定局，他不会逆势而为。最多讨价还价，要些好处罢了。”
    两人相视一笑。
    前方，雪灵城的轮廓已隐约可见。
    新的征程，即将开始。
    同一时间，盛家大宅。
    盛明兰一大早来到梧桐小院，推开门，只见屋内整洁如初，却已空无一人。
    桌上，留着一封信。
    她颤抖着手打开，上面只有寥寥数字：“勿念，勤修，待归。——肖云”
    泪水瞬间模糊了视线。
    她收起信，匆匆赶到主院，将昨夜肖云的话、今晨的离去，一五一十告诉了老太君。
    老太君听完，沉默良久，最终长叹一声。
    “老身早该想到的。”她缓缓道，“能拿出那种丹药，能轻易治愈魂伤，能助人突破瓶颈……这样的人，怎么可能籍籍无名？”
    她看向明兰：“天斗皇家学院的肖云领队，最近半年声名鹊起。据说他精通丹药、擅长调教弟子，皇斗战队在他的带领下脱胎换骨。若老身猜得不错，那颗疗伤丹，就是出自他之手。”
    明兰重重点头：“肖大哥亲口承认了。”
    “那就对了。”老太君眼中闪过精光，“他能成为我们的靠山，是盛家天大的机缘。宏儿——”
    一旁的盛宏立刻躬身：“母亲。”
    “你立刻准备一份厚礼，带上明兰，去城外迎接四大学院的队伍。”老太君吩咐，“尤其要和天水学院、植物学院打好关系。肖云小友既然让明兰去天水学院修炼，说明他与那两所学院关系匪浅。”
    “是！”
    “还有，”老太君看向明兰，“到了学院，好好修炼，别辜负了肖云小友的期望。盛家的未来，或许……就系于你一身了。”
    明兰擦干眼泪，眼神变得坚定：“孙女明白。”
    她望向窗外，朝阳正从东方升起，金光万丈。
    三个月。
    她会努力修炼，会打理好商行，会守护好家族。
    然后，等他回来。
    而此刻的肖云，已驾云飞出百里之外。
    他回头望了一眼雪灵城的方向，那座城池在晨光中渐渐模糊。
    然后转身，面向东方。