毒蛟伏诛，其麾下鳄龙早在王七与毒蛟激战的余波中或死或逃。毒龙潭边，只剩翻涌的潭水、满地狼藉、巨大的蛟尸，以及劫后余生、相顾无言的四人。
    “王七……真的是你吗？”艾莉丝最先颤声开口，声音沙哑带泪，左肩剧痛被巨大的冲击暂时压下，她想扑上前，却因伤势踉跄了一下。影舞默默扶住她，一向清冷如影的眼眸泛着水光，嘴唇紧抿，死死盯着王七，生怕一眨眼，眼前人便成幻影。启映雪白衣染血，清冷容颜上泪痕交错，她一步步缓缓走近，每一步都小心翼翼，如踏虚空，行至王七面前一丈处才停下，颤抖着抬手，想触碰他的脸颊确认真实，却又不敢贸然上前。
    王七心中酸涩，主动上前一步，轻轻握住她冰凉沾血的手，贴在自己脸上：“是我，映雪。我回来了，真的回来了。”
    温热的触感传来，启映雪浑身一颤，积蓄二十年的担忧、恐惧、思念与绝望，尽数化为压抑的撕心裂肺的哭泣。她再难自持，扑入王七怀中紧紧相拥，仿佛要将自己融进他的骨血里。艾莉丝也挣脱影舞的搀扶，哭着从另一侧抱住王七，影舞垂泪片刻，终是轻轻上前，将脸颊贴在他宽阔的后背。四人在血腥的战场废墟中紧紧相拥，无需言语，体温与心跳便诉尽了二十年的离别苦难。
    良久，王七轻拍着怀中哭得脱力的两女，又转身将影舞揽入怀中，柔声道：“此地不宜久留，先处理伤势，尽快离开。”
    三女这才从情绪中平复，意识到仍身处险地。王七迅速探查三人伤势：启映雪灵力透支、内腑受震；艾莉丝左肩伤口深可见骨，且残留剧毒，最为危重；影舞多处外伤，失血过多。他当即取出废墟中寻得的顶级疗伤丹，让三女服下，再以精纯温和的混沌真元疏导药力，为艾莉丝逼出肩头余毒。混沌真元疗伤净化之效极佳，片刻便稳住了三人的伤势。
    随后，王七将毒蛟尸骸，以及此前击杀的鳄龙、影豹等异兽的妖丹、利爪、独角、鳞甲等值钱部件尽数收起。毒蛟尸骸价值连城，蛟筋、蛟骨是炼制顶级法宝的主材，蛟血、蛟肉、蛟胆更是炼丹至宝，对三女恢复修为、夯实根基大有裨益。
    处理完战利品，王七跃至潭心漩涡处，以神识探查，发现此处空间波动异常，连接着一处不稳定的小型空间碎片，其中隐约有混乱异兽气息，暂无强大异兽通行的迹象。他随手布下数道混沌封印，暂时隔绝通道，杜绝异兽外泄之患。
    诸事完毕，王七带着三女疾速离开毒龙潭，在数十里外寻得一处隐蔽山洞，暂且安顿下来。洞内篝火升起，王七将被混沌真元净化去毒、只留精华的蛟肉烤熟，分给三人。温暖的火光、浓郁的肉香、安全的环境，终于让众人紧绷的神经彻底松弛。
    至此，四人才有机会诉说分别后的经历。王七简单讲述过往：当年穿界抵达灵衍界，牵星大阵成功后力竭昏迷，被人带回青天宗，却恰逢异兽突袭，宗门覆灭，自己因缘际会被混沌胎衣包裹，沉睡二十年，近日方才苏醒，一路寻至毒龙潭。他的叙述平淡，可其中的九死一生，仍让三女听得心惊肉跳，听闻他在牵星大阵险些陨落时，更是再度落泪。
    三女也相继诉说经历：王七穿界后，她们无心俗世，隐居望七谷潜心修炼，直至世界融合、战乱爆发，才走出山谷投身抵抗之战，一路挣扎求生，最终在血火长城闯出“三英”的名号。其间的艰辛、危险、绝望，以及对王七下落的无尽担忧与渺茫期盼，字字句句，令人动容。
    “我们从未放弃过找你。”启映雪依偎在王七身侧，轻声道，“我们接最危险的任务，去最混乱的地方，一是为了变强求生，二是希望能在某处，寻到你的踪迹，听到你的消息。”
    “我知道。”王七握紧她的手，满心愧疚与怜惜，“对不起，让你们等了这么久，担了这么久的心。”
    “回来就好。”影舞低声道，四字言简意赅，却道尽半生执念。
    “王七哥哥，你现在好厉害！”艾莉丝啃着蛟肉，眼睛亮晶晶地望着他，“那毒蛟是领主级巅峰，连化神长老都颇为头疼，你竟独自将它斩杀！还能吸收异兽气血，这是你的新神通吗？”
    王七点头未作隐瞒，将苏醒后习得的、以混沌真元净化吸收异兽气血强化自身的气血之道告知众人，也提及肉身因此突破，战力大增。三女惊叹不已，更为他感到欣喜——在这朝不保夕的乱世，实力才是安身立命的根本。
    启映雪问出关键：“接下来，你打算怎么办？”
    王七目光扫过三女，望向洞外漆黑的夜空，眸中闪过锐利锋芒，缓缓道出规划：“第一，你们需彻底恢复伤势，巩固提升修为，毒蛟的材料正好派上用场，我会为你们护法，助你们炼化吸收。第二，我要尽快摸清血火长城与灵衍界的当前局势，尤其是高层战力、战略部署，以及噬灵界的详细情报。第三，我的回归与如今的实力，不宜过早暴露，在摸清联军内部、血影殿、幽冥魔族残余等势力的态度前，我需隐匿于暗处。”
    他抬起左手，手腕上古朴的御兽镯微光闪烁：“这万象乾坤塔自成空间，经多年演变，隐匿之能更胜往昔。我打算多数时间栖身塔内潜修，完善气血吞噬之道，尝试突破化神。而你们，继续以三英的身份行动，接取任务、赚取资源、打探消息，我会在塔中跟随，危急时刻出手相助。对外可宣称得神秘前辈暗中扶持，实力得以突破，如此既能护你们周全，也能让我暗中积蓄力量，猎取异兽资源，摸索道途。”
    影舞眸中微光一闪，敏锐抓住核心：“你会一直陪在我们身边，只是藏在塔里？”
    “是，也不是。”王七解释，“塔内时间流速可调，我能借此加速修炼，但若你们遇危，或是寻得合适的异兽猎物，我可随时现身。我们的神魂联系已恢复，随时能够沟通。这般安排，既能避免我因混沌之道、牵引秘法被各方势力觊觎，沦为众矢之的，也能让你们在安全中成长，我们也能始终相伴。”
    启映雪与艾莉丝眼中尽是惊喜与安心，虽不能时刻相伴，可知晓他就在身边守护，便胜过一切。如今灵衍界局势诡谲，王七实力特殊，贸然现身必定福祸难料，此计最为稳妥。
    “我同意。”启映雪率先表态，“明暗相护，最为周全。”
    “我也同意！”艾莉丝连忙点头，“有王七哥哥暗中保护，做什么任务都无所畏惧！”
    “可行。”影舞亦点头，补充道，“需拟定隐秘的联络预警之法，以及突发状况的应对预案。”
    “自然。”王七心中暖流涌动，有她们的理解与支持，前路再难也无所畏惧。“我们先在此闭关数日，彻底恢复伤势。之后你们返回镇岳巨城，交还黑风令领取奖赏，宣称闭关消化所得，我便入塔跟随。待你们出关实力大进，再从长计议，接取合适任务，为我猎取气血资源，也为我们积攒资本。”
    他望着跳跃的篝火，眸中映着火焰，也燃着对未来的筹谋。
    沉睡二十年，世界早已天翻地覆。如今他不再孤身一人，不再独自背负一切。他有要守护的挚爱，有可并肩的伙伴，有以杀戮铸巅峰的变强之路，更有一座掌控时间的随身修炼宝塔。
    既如此，便在这血火交织的裂隙纪元，以三英为明刃，以自身为暗影，吞万兽气血，炼混沌之体，于暗中积蓄雷霆之力，搅动乱世风云，守护心中所爱，探寻无上大道，静待那石破天惊、一鸣天下的时刻！