庆祝胜利的狂欢余韵尚未完全从瓦窑堡的空气中消散，一种更加凝练、肃穆的氛围便迅速取代了它。机场区域，所有的轻松笑意都被收敛起来，取而代之的是检查清单、航前会议和最后一次全系统测试时发出的、规律而冷静的汇报声。
    “油量加注完毕，标号核对无误。”
    “氧气系统压力正常，面罩密封性良好。”
    “无线电全频段测试，接收发送清晰。”
    “武器系统……呃，确认保险锁定，仅携带教练弹及信号弹。”地勤组长念到这一项时稍微顿了一下，抬头看向旁边抱着胳膊监督的陈振华，“陈工，真就一颗实弹都不带？心里有点不踏实啊。”
    陈振华还没说话，刚走过来的赵卫国拍了拍那位组长的肩膀，表情是前所未有的严肃：“同志，我们这次的任务不是去打仗，是去‘站岗’。带实弹？那性质就变了。我们要展示的是绝对控制下的和平力量，是威严，不是威慑。当然，”他话锋一转，露出一丝极淡的、属于老飞行员的锐气，“就算只有信号弹，咱们这八架‘野马’往那儿一站，本身就是最好的‘实弹’。”
    地勤组长挠挠头，笑了：“也是！就咱们这飞机，擦得苍蝇站上去都打滑，光这卖相就够唬人的了。”
    不远处，八架执行护航任务的“野马”已被地勤人员擦拭得一尘不染，银灰色的涂装在晨光下反射着冷冽而纯净的光泽。机翼下，不再悬挂庆祝胜利的红色条幅，取而代之的是代表八路军的标志，以及严格按照国际通行规范涂装的识别符号，严谨而醒目。每架飞机的座舱侧方，还特意用醒目的白色油漆临时勾勒出一个小巧的、象征和平的橄榄枝图案——这是林烽的建议：“姿态要鲜明，我们是和平的守护者，不是战争的炫耀者。”
    机库里，赵卫国正在做最后一次任务简报。七名精挑细选的飞行员坐得笔直，连最爱说笑的刘锐此刻也绷紧了脸。
    “航线已最终确认，气象报告理想。我们的队形，是双四机楔形编队，我领第一编队，高翔领第二编队，全程保持无线电静默，只听我及长机指令，非必要不主动发话。”赵卫国的目光扫过每一张面孔，“高度、速度、间隔，必须像用尺子量过一样精准。我知道，为了练这个，大家骨头缝里都喊累。但今天，就是检验我们‘绣花功夫’的时候！代表团的首长就在运输机上看着我们，受降点的友军、百姓，甚至潜在的观察者，都会看着我们！我们要让他们看到，咱们八路军不仅有了飞机，更有了驾驭现代装备的绝对纪律和专业素养！有没有问题？”
    “没有！”回答声短促有力。
    “好，检查个人装备，二十分钟后登机。”
    研发区的小楼里，几个关键人物也聚在窗前，望着机场方向。
    秦昭廷拿着望远镜，一边看一边嘀咕：“老江，你看07号机，右边机翼前缘那个小检修口盖，油漆边缘是不是有点毛？昨天最后检查时没注意到？”
    江砚秋一把夺过望远镜，仔细看了看，松了口气：“你看花眼了，老秦。那是光影。漆面平整度经过小花她们组拿仪器打过，绝对达标。倒是你，别太紧张，搞得跟你要上去飞似的。”
    “我能不紧张吗？”秦昭廷放下望远镜，“这算是咱们‘孩子’第一次正式执行这种‘仪仗’任务，跟打仗不一样，容不得半点瑕疵。对了，老陈呢？”
    “景澜跟周工他们一早就去发动机试车台那边了，说是要最后听一遍今天要用的这几台发动机的试车录音，确认声音特征平稳，别出现任何异常谐波，免得在空中给人‘气喘吁吁’的印象。”苏瀚文插话道，手里还无意识地转动着一支精巧的电位器。
    陆哲远笑道：“何止他们。谢明轩盯着材料报告，程谨之和叶景行对着结构应力图又过了一遍，连林浩宇都跑去塔台，说要近距离观察起飞动作。赵承泽更绝，带着工艺组的人，在停机坪上拿着强光手电筒，挨个检查飞机表面有没有极其细微的划痕或污渍，说‘光影效果必须完美’。”
    魏砚深和顾修然站在稍远一点，魏砚深抱着胳膊：“其实，从空气动力学角度看，这种低速度、绝对平稳的编队飞行，对操控稳定性的要求，某种意义上比做机动还考验飞机的基本素质。”
    顾修然点头：“是啊，好在‘野马’的底子好，加上咱们的优化。现在，就看飞行员的‘手’了。”
    塔台上，林烽和陈振华站在一起。 下面，代表团成员乘坐的运输机已经启动引擎，发出低沉有力的轰鸣。
    “都安排妥了？”林烽问。
    “妥了。”陈振华肯定地回答，“飞机状态是这段时间最好的，地勤保障是最高规格，飞行员……更是没话说。气象、通讯、备份预案，全部到位。”
    林烽点点头，目光投向远处正在列队走向战机的飞行员们，他们的飞行服整洁挺括，步伐一致。“这就好。记住，顺利即是胜利，平稳即是威严。”
    “受降护航小队，登机！”
    命令下达。八名飞行员以标准动作攀入座舱，地勤人员协助系紧安全带，接通各种接口。座舱盖缓缓合拢，将外界声音略微隔绝。
    赵卫国在长机里，深深吸了一口气，感受着熟悉的皮革、机油和臭氧的味道。他按顺序打开一个个开关，仪表盘次第亮起柔和的荧光。手指拂过操纵杆，那上面因为长期握持而留下的痕迹几乎已经成了他手掌的一部分。
    “瓦窑堡塔台，护航小队01至08号机，准备就绪，请求滑出。”他的声音通过无线电传出，平静而沉稳。
    “塔台收到，可以滑出。祝任务顺利。”
    “明白。”
    八架“野马”依次缓缓滑出停机坪，进入主跑道。动作整齐划一，如同接受检阅的士兵。
    “护航小队，起飞！”
    随着指令，八台发动机的怒吼声陡然增大，战机开始加速。滑跑、拉杆、离地、收轮……一系列动作流畅而同步，八架战机几乎以完全一致的姿态跃入蓝天，在空中轻盈地转弯，迅速组成预设的双楔形编队。阳光在银灰色的机身上流淌，队形紧密而稳定，如同一个整体在移动。
    运输机随后起飞，进入编队预定的中心位置。护航编队调整速度与高度，将其完美地护卫在阵型之中，向着目的地飞去。
    航程平稳。天空湛蓝，能见度极佳。编队严格按照预定高度和航线飞行，无线电里只有极其简短的必要通话。
    “各机注意，保持高度，注意长机参照。”
    “明白。”
    “前方有薄云层，编队轻微爬升规避，保持队形。”
    “收到。”
    赵卫国不时用余光观察编队状态，并通过后视镜留意运输机的位置。整个编队如同凝固在蓝天的雕塑，只有发动机平稳的嗡鸣证明着它们的运动。他甚至能看到旁边僚机飞行员刘锐全神贯注、微微调整操纵杆的细微动作。
    “01，这里是05，”高翔的声音在加密频道里响起，带着一丝轻松，“我这边的队形稳得像用胶水粘住了。就是这飞得太‘规矩’，手有点痒痒。”
    赵卫国嘴角微扬：“忍着。回去让你飞个够。现在，把飞机飞得像坐在轿子里一样稳，就是最大的功劳。”
    “明白！”高翔笑道，“您还别说，这感觉，挺新鲜。比击落敌机……另有一种成就感。”
    飞行按计划进行。沿途通过几个预定检查点，时间误差均控制在秒级。地面导航站不时传来确认信号，一切顺利。中途，编队一度在某个空域监测到远处有不明无线电信号短暂出现，但很快消失。赵卫国下令编队保持警惕，但未做其他反应。那信号再未出现，仿佛只是电波海洋中一个无关紧要的涟漪。
    终于，目的地区域的地标出现在远方。受降点简易机场的轮廓逐渐清晰。
    “各机注意，准备下降高度，进入着陆航线。队形转换，改为单纵队，依次降落。注意接地平稳，滑行路线。”赵卫国下达最后阶段的指令。
    “明白！”
    庞大的编队开始优雅地变换队形，如同空中绽放的花朵重新收拢成一条笔直的线。运输机在引导下首先降落。接着，在无数道从地面投来的目光注视下，八架银光闪闪的“野马”战机，以精确的间隔，平稳地、轻盈地依次触地，滑跑，减速，最后整齐地停放在跑道一侧。
    当赵卫国推开座舱盖，摘下氧气面罩时，首先传入耳中的，是远处传来的、热烈的锣鼓声和欢呼声。受降点的百姓和早已抵达的部分部队，正挥舞着旗帜，敲打着锣鼓，欢迎代表团的到来，也迎接这些象征着全新力量的空中卫士。
    代表团的一位首长在走下运输机舷梯时，特意驻足，回头望向那一排肃然列阵、熠熠生辉的战机，又看向正列队跑来的赵卫国等飞行员。首长的眼中闪烁着激动的光芒，他用力握住赵卫国的手，声音有些哽咽：
    “好！飞得好！稳当！漂亮！有咱们自己的战机护航，一路飞来，心里踏实，腰杆挺直！这份尊严……沉甸甸的！”
    赵卫国和飞行员们挺直胸膛，敬礼。此刻，无需多言，那八架静静伫立、却仿佛仍带着翱翔九天气息的“野马”，以及它们护卫着平安抵达的这支队伍，已经说明了一切。
    铁翼之下，守护的不仅是这次航程的安全，更是一个民族历经劫难后，终于能够挺起胸膛、接受胜利果实的无上尊严。征程圆满完成，而新的历史，正随着受降仪式的临近，悄然翻开篇章。